Ну что за дракон, а? Зла на него не хватает.

— А я вас точно домой приглашу, как сестрички повзрослеют. Вот не забуду. Три ведьмы на вашу голову, и пусть они вас делят.

— Какие милые угрозы, Юниль. Если они похожи на вас, то я готов. А сколько им сейчас?

— Тринадцать. Милый возраст, — я сознательно тянула время, не поднимаясь с дивана. Все надеялась, что кое-кто набьет брюхо и вспомнит о том, что записан в моей карточке.

— Хм... Умеете заинтриговать, но я желаю заполучить вас... леди. И проигрывать я не привык.

Он сделал шаг ко мне.

— Ко-о-омир! — прошипела я.

Дракон усмехнулся, протянул руку, но замер. На мое плечо опустилась тяжелая медвежья лапа.

— Наелся, друг мой драгоценный, — продолжала я шипеть.

Он кивнул и, нехорошо так взглянув на Олсена, встал. Я за ним, не зная, то ли его поцеловать от радости, а то ли кулаком зарядить между лопаток.

— В следующий раз станцуем, — я нарисовала на лице улыбку и кивнула настойчивому орину.

— О, поверьте, так и будет, — он кивнул в ответ и отошел.

— А с тобой спорить не осмелился, — шепнула я Комиру, стоило нам немного отойти.

Рука фера опустилась на мою талию. Я пристроила свою ладонь на его плечо, и мы сделали первые шаги.

— Они так боятся тебя, Комир. Ты и правда можешь в обороте разодрать дракона?

Я поймала его взгляд. И он качнул головой подтверждая.

— Но дело не только в этом, да? Льюис - сильнейший темный, но Олсен рискнул пойти против него. Есть еще что-то?

И снова кивок.

— Дело в твоем даре?

Моргнул.

«Нет», — поняла я.

— Ты действительно необычный. И знаешь, в чем странность? Я ведь в тебе не брата вижу. Мужчина, опасный и сильный. Но при этом с тобой так легко. Ни смущения, ни страха. Это что-то значит?

Он улыбнулся.

— Друзья, да?

Довольный кивок.

— Повезло же мне, — выдохнула, позволяя ему вести себя в танце.

Кружась в объятиях молодого фера, я искала взглядом в зале совсем другого мужчину. И он нашелся рядом с музыкантами. О чем-то весьма эмоционально разговаривал с генералом Ярвеном.

Куда только весь этот напускной холод делся? Ни высокомерия, ни чванливости... Словно снова амператора из детства увидела. Хотя обманываться на его счет совсем не хотелось.

— Хм... — раздалось мурчащее над ухом.

— Не мешай, Комир, я бывшего друга рассматриваю... Нет, ну как так-то? И, знаешь, обиднее всего, что я ведь маленькой верила, что он... — вздохнула и прикусила язык. - Хотя чего от тебя скрывать, я верила, что он и правда меня в жены зовёт. А он... предатель!

Фер сжал меня крепче в объятиях. И так хорошо стало. Да плевать на приличия... И вдруг я поняла кое-что.

— Тебе совершенно не нужно врать, — шепнула почти счастливо. — Ты всегда знаешь правду, а значит, с тобой можно быть такой, какая я есть.

Я поймала взгляд его светлых голубых глаз и улыбнулась.

— Я ведь темная, фер. Ведьма. С детства только и слышу: так нельзя, будь милой, не проявляй эмоции. А знаешь, как сложно быть хорошей, когда внутри тебя клокочет тьма? Когда ты видишь всю человеческую суть, слышишь, как смердит душевной гнилью. И Льюис такой же. Он ведь как я — тьма. Я так мечтала увидеть его вновь, грезила этой встречей, что найду в его глазах понимание и обещание поддержки. А он... Так больно осознавать, что наша дружба была для него чем-то пустым и ненужным.

Я вздохнула. Флиртовать с медведем совершенно не хотелось. Рядом с ним было хорошо и спокойно. Надежно.

А главное, он молчал и слушал. По-настоящему, а не так, напоказ. Этикета ради и приличий для...

Но ничто не может длиться вечно... Отгремели последние аккорды вальса, и мы остановились.

Я поклонилась феру и позволила ему увести себя с танцевального поля. Но дойти до диванчиков мы не успели.

Снова загремела веселая легкая мелодия.

— Котильон? — я вопросительно уставилась на Комира. — А разве он был заявлен в программе?

Медведь усмехнулся и взглянул куда-то поверх моей головы.

— Юниль, неужели ты так сегодня и не потанцуешь с другом своего отца?

Обернувшись, я уставилась на генерала Ярвена.

— А-а-а, — не смогла скрыть растерянность.

— Откажешь? — он приподнял густую темную бровь и улыбнулся.

— Конечно же, нет, — растаяла я мгновенно. — Папенька мне ценные указания только на сыновей своих друзей давал. А вот про самих генералов ничего не говорил.

Он засмеялся, оценив мою шутку.

— Позволишь, сынок, отбить у тебя даму?

Медведь вежливо отступил, и я оказалась в объятиях генерала...

... Мы кружили по залу. Кажется, я смеялась.

— Отец не писал, когда вернется, Юниль?

— Нет, генерал Ярвен. Что-то случилось у Руни, но папа никогда не посвящает в проблемы ни маму, ни дочерей. Все, что он сказал — это ждать его здесь, ну и вести себя прилично.

— Угу, — он закивал. — Кстати, о приличиях. А Олсен? Я хорошо его знаю, он бывает очень упрямым и настойчивым. И вполне способен с милой улыбкой просто в пыль обратить все границы дозволенного. Осторожней с ним, милая. И он, и Киан очень опасные молодые драконы.

— Рядом со мной ваш сын, генерал. Комир, как мне кажется, лучшая защита от всех и вся.

— Да, — он приподнял меня и покружил. — Это и успокаивает. Не знаю, что у вас там случилось с Дарой и этой милой девочкой Сабриной, но если бы что-то серьезное, сын бы вмешался.

— А он и вмешался, — похвасталась я, — встал на мою сторону. Как и Аделия.

— А-а-а, рыженькая малышка Хэйла. Она так похожа на свою матушку. Такая же светлая и бойкая. Огонек.

Генерал закивал. Мне было с ним так же легко, как и с отцом.

Но еще несколько па, и мы сменили партнеров...

... Подняв голову, я обнаружила, что мне улыбается незнакомый орин. Светловолосый мужчина приветливо кивнул и повел меня в танце дальше.

Круг по залу, в полном молчании, и снова смена партнеров...

— Юниль, и все же мы станцевали, — меня стиснул в объятиях Киан Орм. — Вы что-то говорили брату о своих сестренках.

— Ищите истинную, негодник! — вспыхнула я.

— Уговорите фера Комиpa намекнуть мне, где именно это делать.

— Хм... Откуда же вы такие хитрые взялись?

Нет, ну прав генерал Ярвен — оба интриганы, каких поискать! Опасные и продуманные.

— Мы с побережья, милая леди. Наш замок у самого океана. Ну так поможете уговорить провидца заглянуть в мою судьбу?

— Если я отвечу нет? — я вздернула носик, желая поторговаться.

— То я тоже захочу в жены ведьму. Красива, воспитана, высокородна. А характер, м-м-м, не заскучаешь!

— И вас в гости к сестрам приглашу, — выдохнула я. — Как наглядное пособие, чтобы девочки знали, от каких драконов нужно держаться подальше.

— Готов пройти любые испытания, леди, — он произнес это так, словно уже обречен на любовь со всеми моими сестричками и, похоже, разом. Ну, ящер!

— Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, — вспомнила я любимую фразу бабушки - папиной мамы.

— Ну пожалуйста, Юниль, — он закружил меня, неосознанно как-то прижимая ближе. — Умоляю, поговори с Комиром. Открою тайну: изначально мы здесь с Олсеном и остались, чтобы поговорить с ним. Но фер хранит молчание.

— Значит, ничего вам знать не положено, — упрямилась я. — Хотя он обычно намеки кидает. Вспомните, Киан, может, и говорил что-то, да вы сочли это пустым.

— Хм... — Он действительно крепко так призадумался, но ответить не успел...

Смена партнеров...

... Я проводила его задумчивым взглядом.

И тут же ощутила, как мою талию обожгло прикосновение. Жар. Стало трудно дышать. Смущение, еще неясное, но такое тревожное.

Повернув голову, я уставилась на своего нового партнера.

— Не стоило мне отказывать, Юниль, — Льюис улыбнулся. — Я же все равно свое получу.

Сглотнув, я осторожно положила ладонь ему на плечо. А что было делать! Ну не бежать же в комнату, теряя туфельки.