— Да что с вами? — не выдержала Грета. — Что вы друг с другом как чужие? Какая кошка между вами пробежала?

Она переводила взгляд с меня на мужа. Вегарт напрягся, по лицу видел, ищет подходящий ответ.

На выручку пришёл я:

— Да не сошлись во мнении насчёт красноглазых на дорогах. Я считаю, что их нужно ещё на границе отсекать, а Вегарт полагает, что не все там кровью мазаны. Политика, Грета. Ты не переживай, разберёмся. Тебе сейчас о другом думать надо.

Я осторожно пригладил её волосы. С Вегартом мы разберёмся, а вот ей изводить душу я бы никогда не осмелился.

— Говорят, фера, ты наконец подаришь мужу мальчика, но знаешь, у тебя так хорошо выходят дочери, что этот мир станет чуточку лучше, если в нём появятся ещё красавицы, скажем так, двойня, — я тихо засмеялся. — Таких прекрасных ведьмочек много не бывает.

— Льстец, — она расслабилась. — Вегарт, отпусти, я выйду на своих ногах. Все же смотрят.

— Все отвернутся! — рявкнул я громко, и в гостиной стало тихо. — И все прикусят языки.

А вот теперь было слышно, как журчит вода в фонтане.

— Вот и всё, Грета. Ты часть моей семьи, фера. Тебя не должно волновать, кто и куда смотрит, — я обернулся к тем, кто остался за столом. Девочки испуганно поглядывали на маму. — Ярвен, позаботься о том, чтобы нашим драгоценным ведьмам было чем занять себя. Олсен, если ты хоть на шаг отойдешь...

— Под дверями комнаты леди Элдрик спать буду, правитель, — кивнул орин.

— Мам! — малышка привстала. — Братик, да? Уже пора?

— Да, моя хорошая, не волнуйся.

Элдрик кивнула и переглянулись с сестрами. По глазам видел, что девочки глубоко переживают. И это понятно. Так радовались приезду, и вдруг вот так. Хотя вполне ожидаемо.

— У меня сильные целители, девочки, одна Дара чего стоит. Так что и не думайте о плохом. Всё пройдёт быстро и легко, — подбодрил их я.

Некровная сестрица же, поняв мой тонкий намёк, отложила салфетку и поднялась.

— Аделия, погуляете вместе с девочками по саду. Комир, присоединишься к ним. А я, пожалуй, пойду с ферой Гретой, — она направилась к нам и добавила скорее мне: — Так будет правильнее.

Рыженькая орина закивала ей в спину и, протянув руку, сжала пальчики, кажется, Кларе. Девочки хоть и были близняшки, но всё же отличить одну от другой особого труда не составляло.

— Что стоим, генерал Вегарт? Здесь не место для рождения вашего наследника, — она подошла к нему вплотную и положила руку на довольно объёмный живот Греты. — У-у-у, а вам ведь ещё не срок.

Фера испуганно закивала.

— Да, ещё ходить, но... Наверное, поездка. Только я ведь чувствовала, что всё хорошо.

— А всё и так хорошо. Вот, генерал, вы удивитесь, — бросила она Вегарту.

— Дочь так дочь, — шикнул он в ответ. — Всё одно — радость. Мне важно здоровье, а не пол.

Развернувшись, он, не спуская жену с рук, направился к выходу. Все вокруг сидели, склонив головы.

Я всё больше убеждался, что пора разгонять эту толпу безликих для меня оринов и лердов. Даже у советников есть возможность приобрести дом в городе, прилегающем к замку. Они же годами жируют здесь за мой счёт, ещё и отравляют существование своими ядовитыми языками.

Я промаялась в комнате до позднего вечера. О маме не было никаких известий. А бежать и наводить панику совершенно не хотелось.

А еще я вдруг поймала себя на ужасной мысли — боюсь встречаться с отцом, потому что прекрасно знаю, о чем он захочет поговорить.

Совместного ужина хватило, чтобы осознать — опасения Льюиса не были пусты.

Папе и правда не нравится сама мысль, что я обрету в императоре истинного. То, как он рычал, как вёл себя... Я оказалась в западне.

И нужно было собраться с духом и пойти всё выяснить, но что-то останавливало. Я не понимала, но интуиция шептала: обождать.

На террасе послышался шум. Обернувшись, я уставилась на Льюиса, появившегося в проеме двери.

— Мама? — мой голос дрогнул.

— Еще не разродилась, но всё идет хорошо. Там Дара, опытная повитуха, и все целители замка в полном составе. Он прошел в комнату и остановился у кровати.

Его явно что-то терзало, но что — понять не могла.

— Может, расскажешь? — предложила я.

— Да если бы сам понимал, — он пожал плечами. — Я ничем не задел Вегарта. Напротив, мы всегда были даже не союзниками, а семьей. Теперь же он как с цепи сорвался. Скажи, Юниль, а Вегарт отчитывал тебя за ухажеров или всё же...

— Да нет, — я даже не дослушала. — Говорил только одно: присматривайся внимательнее. Брачный союз ведьмы — это на всю жизнь.

— И как он отнесся к тому, что тебе пришло приглашение посетить Драгонест? — взгляд Льюиса стал напряженным.

Я пожала плечами и, подойдя к нему вплотную, обхватила руками за талию. Уголки его губ приподнялись, и я тут же оказалась в тесных объятиях.

— Отвечай, Юниль, для меня это важно.

— Не желал везти и говорил, что рано мне. Но мама настояла. Разговор у них был долгий.

Он облизал нижнюю губу и прикусил её клыком. После рассерженно цокнул.

— Что? — я внимательно следила за ним.

От ответа его спас стук в дверь. Нехотя выпустив меня из объятий, Льюис позволил мне открыть. На пороге оказался отец.

Генерал Вагни быстро нашел моего гостя взглядом и зло оскалился.

— Что ты делаешь в комнате моей дочери? Тебе плевать на её репутацию, Льюис?

Это обвинение показалось мне настолько несправедливым, что я вспыхнула возмущением.

— Папа! Во-первых, эта комната находится в императорском крыле, а во-вторых, кого хочу, того к себе и впускаю.

Он резко отступил. Взгляд заметался.

— Лучше скажи, как мама? Жутко волнуюсь.

Плечи отца опустились, и он просиял.

— Сын, — догадалась я.

— Два, — он и вовсе рассмеялся. — Близнецы, Юниль! У тебя два брата! И главное, ни один целитель не понял, что в утробе два малыша. И такой сюрприз!

Как же я была счастлива в этот момент! Мама жила семьей. Она обожала нас, но я знала, что втайне хотела и сына. А тут такой дар богов!

— Интересно, драконы или волки? — Льюис подошел со спины и положил руку на мое плечо.

Отец снова стал хмурым.

Я все не могла понять, что же с ним происходит.

— Ведуны, — ответил он и тряхнул головой. — Темные ведуны оба. Но в одном чувствуется кровь перевертыша, а в другом дракона. Скорее всего, даже будут способны совершить оборот.

Я и вовсе сжала ладони в кулаки.

В семье теперь два сильных достойных наследника. И не абы какой крови.

— А маму? Маму можно увидеть?

Он поморщился и нехотя качнул головой.

— Прости, дочь, но даже меня пустили буквально просто убедиться, что с ней всё хорошо, ну и сыновей показали. А после — выпроводили из комнаты. Возможно, с утра, когда она отдохнет и наберется сил. Но... — он снова уставился на императора за моей спиной. Потом на его руку, что лежала на плече. — Юниль, ты должна переселиться в комнаты, что заняли мы, и немедленно. Это вредит...

— Нет, — голос Льюиса был настолько резок, что я вздрогнула.

— Что значит нет? Она моя дочь! И я решаю, где ей находиться! — отец мгновенно вышел из себя.

— Она моя истинная и... — он вдруг замолчал и усмехнулся. — Решать, Вегарт, будет Юниль. Она не игрушка в наших руках. Я совершил уже раз ошибку, решив, что имею право говорить за нее и указывать, как быть. Дважды я подобного не допущу. Она не кубок, который мы перетягиваем из рук друг друга.

Ой, как мне понравились его слова!

Нет, ну знала, что лис подмасливается, но всё же.

Отец смутился. На его лице появилась растерянность. Он словно молчаливо вопрошал: «А что, так тоже можно?» — и это показалось мне смешным.

— Папа, никто в эту комнату не заходит без моего дозволения, — сказала я и прямо наступила пяткой на ехидненький голосок, который подначивал, напоминая, что как бы у меня проходной двор. — И я здесь обитаю уже две недели, и всем это известно. Так что если я переберусь в другое крыло, то ничего не изменится. Да и я не хочу. Мне нравится здесь.