Я надела платье и, расправив подол, уставилась на нее.

— Тебя с каких пор не медведи, а императоры интересовать начали? — спросила прямо.

Комир услышал, приподнял бровь и с интересом уставился на драконессу.

Она сверкнула глазами, и у самого моего носа вдруг вспыхнул и погас огонек.

— Ай, — я отпрянула. — Все поняла... Но, опуская мысль о Комире, оставляем императора. Тебе зачем за его стол, Аделия?

— М-м-м? — Комир продолжал на нее таращиться.

— Что? — она развела руками. — Я не твоя истинная, иначе ты бы уже скакал к моему отцу, но это не значит, что ты не можешь мне не нравится.

— М-м-м, — он снова промычал и быстро что-то написал на доске.

— Сохранить эту симпатию буквально года на три, — прочитала она. — А дальше что?

Он скривился и, покачав головой, откинулся на спинку кресла.

— Нет, ну уже отвечай... — настаивала Аделия.

— Оставь, подруга, — я вдруг вспомнила, как по его щекам стекали слезы. — Твое дело маленькое — не забыть, какой он замечательный, и не вздумай истинного найти. А пока отвечай, что ты забыла за столом правителя?

— Тебя, — она пожала плечиками. — Хочу знать, правда ли ты его истинная и как он намерен тебя покорить. Мне скучно. Я или бегаю по замку за этим несносным фером, или иду к тебе. Сегодня вечером я желаю это совместить.

— То есть, тебе нужно развлечься? — уточнила я.

— Ну да, а что может быть интереснее, чем сражение двух оринов за одну несговорчивую ведьму, — она, словно извиняясь, пожала плечиками.

— А если правду? — я прищурилась. — Тебя вообще сплетни мало волнуют.

— Он приказал, — она ткнула пальцем в улыбающегося Комира. — Так и сказал: нарядить тебя с иголочки, так, чтобы вся мужская неженатая часть двора просто рухнула к твоим ногам.

Моргнув, я уставилась на фера.

— Ты что задумал, братец?

— Идет итва, — рассмеялся он.

— Битва? За меня? — я ткнула себе в грудь пальцем. — И кто победит?

— Иа онечно, — его смех стал громче.

Нахмурившись, я снова развернулась к своему гардеробному шкафу и поймала себя на раздражающей мысли. Еще немного времени при дворе, и в моей жизни останется только одна проблема — найти подходящий наряд.

Я уже замучилась с этим вопросом.

Дома платья носились до тех пор, пока в них прилично появляться на людях. И совершенно неважно, три раза ты надела его, пять или двадцать пять.

И о Боги! Их даже стирали! Такой вот ужас.

Здесь же... А здесь приходилось записи вести, когда где появлялась и в каком платье. Мне все время было интересно, а кто вообще ведет подсчет, сколько раз тот или иной наряд дама надевала?

Есть специальный человек? Он что, ходит целый день по замку, саду, паркам и, высматривая женщин, отмечает у себя там, в чем она сегодня?

А что будет, если четыре раза одну и ту же вещь надела вместо трех?

Из замка попросят на выход? Или сразу опала?

Это было так раздражающе. Невыносимая глупость!

— Комир, она злится, — шепнула Аделия. — Я ее гардероб видела. Генерал Вагни, видимо, считает, что дедушкой ему пока быть не к лицу. Другого объяснения я не нахожу.

Нахмурившись, я кивнула своим мыслям, захлопнула шкаф и отправилась на выход, но замерла, взявшись за ручку двери.

— Аделия, если что, то я иду к твоим нарядам, и лучше тебе все же составить мне компанию. А то неудобно получится.

— Юниль, — она печально вздохнула. — Там не осталось ничего, что тебе подошло бы. А дважды в одном платье на подобное мероприятие...

— Не продолжай, — я выставила руку. — Меня это с ума сводит. Но твои предложения я выслушаю.

— Комир, — она указала на фера. — Он вызвался вывести нас в город. Это же столица, если есть золото в карманах, то и наряды найдутся. Готовые. Их просто подгонят по нашим фигурам. Я ведь тоже не думала, что задержусь так долго. Отец все не возвращается. Говорят, бешеных становится только больше.

— Да, — я зажато кивнула. — Слышала. Но золото...

Я поймала на себе взгляд медведя, он усмехнулся и, отогнув куртку, показал свой кошелек, привязанный к поясу.

... Карета подъехала к центральному крыльцу. Я стояла рядом с Аделией, и меня не покидало ощущение, что за нами следят. Прямо всего в десяти шагах стояли молодые, крепкие орины, облаченные в военные кафтаны, и буравили нас взглядом.

И никакого романтического подтекста там точно не было.

— Это кто, не знаешь? — Я кивком головы указала на этих странных драконов.

— А это генерал Ярвен к нам тайно охрану приставил, — хохотнула подруга. — Тайно, — громко повторила она, уставившись на незадачливых телохранителей.

— Простите, орина Аделия, но вы дочь генерала Хэйла, о каком «тайно» может идти речь? — отозвался высокий брюнет, кажется, он у них был за главного. — А рядом с вами и вовсе дочь генерала Вагни. Уж лучше мы будем следовать за вами открыто.

— Что? — я приоткрыла рот. — К нам приставили охрану?

— К тебе, — поправила меня Аделия. — Ко мне - нет.

— Это приказ генерала Ярвена? — уточнила у брюнета.

— Это приказ императора, и он не обсуждается.

— Льюис, — прошипела. — Это он так обезопасил себя от моего непланируемого отъезда.

Аделия пожала плечами и мило улыбнулась.

— Не знаю, но кто тебя отпустит?! Я просто должна узнать, чем у вас все закончится. Такая...

— Молчи, — оборвала ее. — Все глупости. Тебе кажется.

— Ага, — она глупенько так похлопала ресничками, — а они мне тоже кажутся? У нас с тобой групповое видение. О... Олсен. Интересно, а он в город не хочет?

Вздрогнув, я обернулась, но высмотреть орина не успела, перед нами распахнулась дверь кареты, и выскочил Комир. Выдвинув лестницу и, не проявляя церемоний, быстро затолкал меня внутрь. Следом Аделию.

Забравшись сам, хлопнул дверью и задернул занавески.

Я моргнула.

— Видимо, Олсен никуда не хочет, — выдохнула подруга.

Медведь, что-то промычав, сел на диван напротив, расставив ноги. Взглянула на Аделию, потер нос пальцем и, схватив ее за запястье, мягко перетащил к себе.

Расслабился.

— Ну, в принципе, здесь и так тесно, — Аделия развела руками, впятером в одной карете неуютно.

Комир снова что-то промычал и ударил по стенке, приказывая кучеру отъезжать...

...Драгонест встретил нас бесконечными торговыми рядами. Казалось, это не базары расположены между домов, а скромные домики ютятся между лавками.

Прислушавшись, я улыбнулась.

У столицы южной империи даже голос свой имелся — речовки зазывал, женские громкие выкрики, торгующиеся мужчины, смех детей. А еще щебет птиц и бесконечный шепот в высоких кронах деревьев.

Здесь, кажется, продавали все. Мясные лавки сменялись овощными. Бакалея, ткани, посуда, изделия из глины... Вазы.

Выглянув из окна, я проводила лавочку взглядом. Вот туда бы мне.

— Леди Вагни, — ко мне тут же приблизился один из телохранителей, — вам что-то нужно?

Я было забралась обратно в салон кареты, но... Противность ведьминская очнулась. Чего ради я должна лишать себя необходимого?

Я снова высунулась и улыбнулась молодому мужчине...

Он расправил плечи, словно вмиг решил казаться еще больше, чем есть.

— Уважаемый орин, а вы разбираетесь в вазах? — я взглядом указала на лавку, что была уже позади.

— Да, — он кивнул. — Как ни странно, но разбираюсь. Вы хотите что-то особенное? Глина, стекло, дерево? Большую или маленькую? Расписанную или под натуральный материал? Могу рекомендовать вам из камня, они уникальны, потому что рисунок... — наверное, он заметил мой удивленный взгляд, потому как умолк.

Быстро сообразив что и как, я все же озвучила просьбу:

— Мне дарят цветы, маленькие букетики. Но их совершенно некуда ставить...

— Ромашки лекарей? — он как-то осторожно уточнил.

— И васильки, а еще одуванчики, космея... розы, — перечислила.

— Розы император точно не рвал, — орин прищурился.