Криво усмехнувшись, король Ранд медленно махнул рукой, и музыканты снова заиграли музыку, которую прервали, когда гвардейцы привели вызванного им для дачи объяснений Верховного жреца храма Богов – Покровителей. Ведь вообще-то это был не официальный приёмный день, когда он принимает различные жалобы. Это был обычный день во дворце короля, когда вечером происходит небольшой бал, после чего дворяне расходятся по своим резиденциям. Однако он превратился в весьма показательное судилище. Зато дворяне королевства получили жертву. И теперь никто не скажет, что король не является первым из благородных. Однако он чувствовал, что это только начало всех проблем. Слишком уж много их навалилось на него в последнее время. Сейчас дворяне почувствовали кровь и сгруппировались вокруг него, так как он тот самый сюзерен, бросивший им кость. А что будет потом? Он понимал, что у жрецов хватит денег на то, чтобы заплатить им все эти долги? Хватит у них на это золота, и даже драгоценностей. У него была такая уверенность. Интуитивная. А что вы думаете? Эти разумные почти две сотни лет копили свои сокровища, которые им и тратить-то не приходилось буквально ни на что. Всё обеспечивала казна королевства Муран, дворяне, и простые жители этого государства. Теперь же пришло время отвечать за всё это. И Верховный жрец может совершить какую-нибудь серьезную ошибку? На которой его можно будет поймать. Все эти жрецы ему уже надоели. Король Ранд и сам понимал, что его дед когда-то, по своей доверчивости, совершил серьёзную ошибку. Но про тех, кого уже нет, надо говорить только хорошо. Или молчать.

Именно поэтому он решил отвлечься, поглядывая на то, как весело скалится его брат. Он уже давно не видел таких, даже весьма злых, улыбок на лице родственника. Особенно после тех событий, случившихся почти полтора года назад с его дочерью. Да, вся эта ситуация была слишком странная. Сейчас герцог Лан Маурус с увлечением наблюдал за тем, как в зал вышли молодые девушки-дворянки, среди которых была и его дочь, которую вежливо, и на достаточно приличной дистанции, от себя вёл молодой вассал герцога. Девушка никогда не была одна. После того, что случилось, рядом с ней постоянно было минимум пять, а то и десять молодых дворян, готовых по любой глупости схватиться за мечи. И, надо сказать, эти ребята были весьма интересные. Для них пролить кровь в дуэльном круге было в порядке вещей. Уже было несколько случаев. И один даже королю пришлось разбирать. Им было всё равно кого вызывать на дуэль. И это иногда напрягало. Но, по крайней мере, короля-то они на дуэль вызывать не будут? У них для этого кишка тонка. Да и их собственный сюзерен за подобное по голове их не погладит.

Тяжело вздохнув, король Ранд снова улыбнулся игриво посмотревшей на него молоденькой баронессе. Ну, тут всё понятно. Девушка захотела стать фавориткой короля и надеялась на то, что получит за это какие-нибудь дополнительные бонусы! Наверное, она младшая дочь своего отца? Какого-нибудь провинциального барона. И теперь пытается самоутвердиться хотя бы таким, весьма старым и даже можно сказать древним способом? Ну, что же… Это было всё вполне понятно и даже объяснимо. Ведь и на короля никто не мог пожаловаться? Всех своих фавориток, даже бывших, он не обижал. И одаривал в полной степени, в зависимости от их стараний. Ну, по крайней мере, она могла рассчитывать на полноценное баронство? А вот на рождение бастарда королевской крови рассчитывать она не могла ни в коей степени. За этим старательно проследят и придворные маги, и сотрудники Тайной службы.

Подумав об этом, король с большим трудом сдержал кровожадный оскал, так и рвущийся на его лицо. Буквально пару недель назад очередная красотка, возомнившая о себе невесть что, попыталась забеременеть от короля, и даже приобрела специальный эликсир для этого. Есть такие способы забеременеть. И как бы мужчина не предохранялся, но женщина всё равно от него понесёт. Но она не учла того факта, что за ней практически с самого первого дня, как только на этой девушке остановился заинтересованный взгляд сюзерена королевства, тут же принялись старательно присматривать. И даже её личная служанка, которая и бегала за этим самым зельем, не забыла сообщить о замыслах своей хозяйки куда надо. Поэтому, когда она в очередной раз пришла к королю, то сильно удивилась, застав вместо него одного из провинциальных баронов. Довольно пожилого, но всё ещё бодрящегося дворянина. Выбора у девчонки не было. Ей пришлось выйти замуж за старика. Потому что когда король спросил у неё по поводу зелья, она ничего не смогла ему внятно ответить. Хотя она заранее знала о том, что бастардов плодить король не собирается. И любая попытка сделать это без его желания, приведёт к проблемам у неё самой. Только вот она решила всё сама, и никого не послушалась… Так что ей пришлось за это отвечать.

– Может быть хотя бы эта будет умнее? – Снова тяжело вздохнув, король аккуратно положил на подставленный ему сразу же слугой поднос судебной скипетр, и практически незаметно подмигнул этой самой молоденькой дворянке, которая тут же покраснела от удовольствия. Ещё бы… Её заметили! А значит, всё теперь зависит от её сообразительности. Хотя король Ранд и сделал это движение своим веком и ресницами достаточно незаметно, но были люди, которые следили за мимикой своего господина, и практически сразу возле девушки появился слуга, подавший ей бокал с вином, и тихо что-то прошептавший ей на ушко. Ну, понятно… Король сейчас пойдёт отдохнуть. И она должна будет встретиться с ним в отдельном кабинете. Ничего лишнего там не будет. Просто беседа. Ему было интересно сначала пообщаться. Если бы он хотел просто получить тело красивой женщины, то мог бы получать его фактически без каких-либо проблем. Тем более, связанных с такими сложностями как Дворянская честь, и ещё какие-нибудь глупости, про которые вспоминают подобные девчонки уже после того, как привлекут к себе внимание, и спровоцируют своего сюзерена. И всё это с их стороны просто большая глупость. Про свою честь надо вспоминать до всего этого. Иначе какой во всём этом смысл? Но ему приходилось соответствовать своему титулу и месту в жизни королевства. И тут ничего не поделаешь. Такова жизнь короля. Она всегда сложна… Если ты хоть на миг расслабишься, и забудешь о том, кто тебя окружает, то в тот же самый момент останешься без ничего. И без головы тоже… Хуже всего, что в данном случае страдаешь не только ты один. Пострадают тысячи… Десятки тысяч разумных, среди которых собственная кровь короля и его семьи будет всего лишь каплей в океане пролитой крови. А он не хотел этого допускать… Даже в мыслях…

……….

– Да как они посмели? – Разъярённым ураганом Верховный жрец Ургус ворвался в собственные покои, буквально отбросив в сторону двух служек, вежливо наклонившихся, чтобы принять у него из рук посох и мантию, которая развивалось за ним как плащ какого-то легендарного героя, идущего в атаку на демонов или самую Тьму. – Пошли все вон! Все вон!

Ярость Верховного жреца храма Богов – Покровителей буквально не знала границ. Он метался по своему кабинету, пытаясь найти хоть какое-то объяснение тому, что случилось. Разве он не ходил в храм, и не просил помощи у Покровителей? Ведь они должны были услышать молитву самого Верховного жреца! Они должны были услышать его и помочь. Однако всего прошло далеко не так, как он рассчитывал. Победное шествие трёх довольно сильных жрецов, в сопровождении четырёх десятков монахов из храма, закончилось просто жутким провалом. Мало того, что никто не вернулся из этого проклятого Чёрного леса. Так более того… Эти твари, словно для них не были угрозой какие-то законы Богов – Покровителей, посмели ещё и нанести ответный визит к жителям королевства Муран. Визит, который заставил ближайшие территории захлебнуться в крови. Всё было бы неплохо. Если бы местные дворяне не имели отношения к родственникам короля. И не осмелели настолько, что посмели обратиться к сюзерену королевства за помощью. Кто из них посмел бы выступить против Верховного жреца храма в одиночку? Да никто! Все эти дворяне боялись связываться с жрецами, которые могли в один прекрасный момент банально такого святотатца отправить на костёр. Вот только всё пошло далеко не так… Всё! Сначала на Верховного жреца насел сам герцог Лан Маурус, потребовавший огромной компенсации из-за того, что случилось по вине храма. А потом, один за другим, выскакивали дворяне, приписавшие себе какие-то обиды, которые явно были нашептаны им какими-либо демонами, а возможно даже и самой Тьмой? Будь сейчас Воля Верховного жреца, так они бы все уже сидели бы в казематах, и отвечали бы на вопросы палачей! А потом их можно было бы показательно сжечь на центральной площади столицы! Можно было бы… Если бы не одно огромное, и весьма весомое НО… Король! Этот благородный ублюдок действительно перешел на сторону истинной Тьмы. Потому что принял сторону тех, кто посмел предъявлять какие-то претензии храму Богов – Покровителей. Да, как такое вообще возможно? Этот разумный должен был склониться перед Верховным жрецом. Просить унижено прощения, чтобы Боги – Покровители не отвернулись от королевства. А он что сделал? Как вообще такое возможно допускать? Подобный поступок со стороны сюзерена королевства приведет только к расколу. Ведь и сам Верховный жрец тоже не полный идиот? Когда Ургус понял, что этот высокородный ублюдок не пойдёт ни на какие послабления для храма, жрец решил наказать его. Вот только открыто это делать было опасно. Учитывая тот факт, что практически все дворяне королевства объединились против храма, надо было действовать аккуратно. Сначала нужно было расколоть их ряды. Что было бы вполне возможно, если бы Верховный жрец получил возможность поставлять в королевство тот самый эликсир Высшего исцеления? Сначала перед ним склонилась бы Гильдия магов. А потом и дворяне. И уже потом можно было бы отомстить и самому королю, и всему его семейству. Оставшись один, он бы ничего не смог сделать. Даже со всей своей гвардией.