Начнем с того, что те же наёмники, прежде чем смогли пройти внутрь зарослей Чёрного леса, уже потеряли пару человек. Легко и просто. Те банально схватились за ветки кустов с шипами, видимо рассчитывая на свои перчатки. Но, как я уже говорил, шипы на этих кустах были достаточно прочными и острыми. И как факт, два наемника так и остались лежать в кустах. Их по-быстрому обобрали, и экспедиция пошла дальше. В этот раз в группе этих двух старших магов, разумных было человек шестьдесят, и это стало их тотальной ошибкой. В Чёрном лесу большими толпами бегать нельзя. Чем больше толпа, тем больше они повреждают лес, вытаптывают траву, ломают кусты. Как результат, я фактически на физическом уровне почувствовал зону злобного внимания, уже направленную туда, где шла экспедиция. Вернее, надо сказать о том, что я почувствовал этот сквозняк Зла, идущий из центра Чёрного леса. По которому понял, что происходит что-то не очень хорошее. Более того… Как только это произошло, в ту сторону тут же бросились все находящиеся поблизости звери. И это стало началом конца данной экспедиции. Мне оставалось только наблюдать за тем, как в стороны разлетаются окровавленные куски различных наемников и даже магов. Два старших мага были, судя по крикам, какими-то магистрами? А с ними шло ещё магов шесть более слабого уровня. Так вот эти шестеро погибли буквально в первой волне атаки местных животных. Как я уже по-моему рассказывал, местные животные действовали в таких ситуациях весьма эффективно. Словно ими командовал кто-то имеющий военное образование? В прошлый раз, когда в лес вломилась группа магов с наемниками, и их бойцы, видимо достаточно опытные, заняли круговую оборону, их атаковали именно с одной стороны. Используя как довольно сильный таран именно крупных кабанов, которые раскидали эту защиту, пройдя сквозь их своеобразную черепаху как раскалённый нож сквозь масло. Тут же эти умники почему-то шли, держа защиту именно с фронта. А вот с тыла и флагов их группы защиты практически не было. Неужели они думали, что угроза возможна только с одной стороны?

И это всё и стало их смертельной ошибкой. Так как в этот раз противник оказался хитрее. Одновременная атака с тыла и флангов не оставила этой экспедиции ни единого шанса. А если добавить сюда ещё и лошадей, которых эти умники тащили с собой, то можно понять, что паника была просто жуткая. Я сам видел то, как один из магов, судорожно размахивая руками, пытался успокоить своего коня, который просто с перепугу понёс его по кустам, куда подальше. А учитывая тот факт, что и сам конь не знал того, с чем именно он может столкнуться в этом лесу, то можно понять, что он достаточно быстро завяз в очередном колючем кусту. Который не оставил ему даже малейшего шанса. А вылетевший из его седла маг Огня, несколько раз перевернулся, и попытался подняться. Вот только, судя по его общему весу и внешнему виду, он не был готов к подобным физическим упражнениям? Слишком уж он был изнеженным и полным для этого. Воспользовавшись тем, что поблизости как раз не было никаких хищников Чёрного леса, я скользнул с дерева вниз, и резким ударом по затылку заглушил этого идиота. После чего потащил в своё убежище. Пленники мне никогда не помешают. Поэтому я был уверен в том, что он мне пригодится. Также мне надо было узнать всё возможное о том, кто они такие, и зачем припёрлись сюда настолько нагло?

Помня все рассказы наёмника, про различные способности магов, я решил, что в этот раз связать данного разумного мне надо по-особому. Дело в том, что некоторые маги, как мне рассказал тот пленник, являются мануальщиками? То есть, они могут руками и пальцами формировать различные магические плетения. Как факт, я понимаю, что мне нужно этому идиоту зафиксировать руки так, чтобы он не мог даже пальцем пошевелить!

Именно поэтому, когда я притащил его в подвал, то тут же взялся за дело. Несколько заранее заготовленных тонких, но прочных палок из гномьего дерева, выполнят роль своеобразных наручников. Я провёл их у него между пальцами, расположив те в шахматном порядке. После чего привязал эти палки. Затем зафиксировал руки у него за спиной, также привязав к палке за локти и кисти. Фактически таким образом лишив его возможности хоть что-то делать своими руками. Даже малейшие движения. С его ногами я не стал так экспериментировать. Сомневаюсь, что пальцами ног этот толстяк сможет хоть что-то сделать? Хотя ноги пленника я также зафиксировал. Чтобы он не вздумал попытаться куда-нибудь убежать? Я и сам прекрасно понимаю, что из моего подвала он далеко не убежит? Но я не хотел терять время, и такого подопытного. Ведь он мне был действительно нужен? Мне нужна информация, и, что вполне возможно, его знания. Или ещё что-нибудь… Как минимум, его магические силы мне тоже не помешают.

Разделавшись этим разумным, я вернулся к месту избиения отряда магов и наёмников. Как и следовало ожидать, у этих умников не было ни единого шанса. Слишком большая группа монстров из Чёрного леса на них налетела, банально смяв и уничтожив. Я специально прошёлся по кругу, разыскивая выживших. Но их уже не было. Поэтому я собрал все те вещи, какие только нашёл, а тела людей и животных, которые тут оставались, всё-таки решил попробовать поглотить. Так как, к сожалению, местные хищники их пожирать уже не будут. Всё только из-за того, что те, по глупости своей, влезли в колючие кусты, являвшиеся ядовитыми. Хотя надо сразу сказать, что этот отряд прошёл немного дальше, чем предыдущий! Но это ничего не изменило. Глупость в данном случае, видимо, у магов королевства Муран не лечится?

Собрав всё то, что только смог, я вернулся к своему убежищу, и спустился в подвал. Мне же нужно было допросить моего пленника? А заодно мне нужно было узнать, кто это такой умный оказался, что решился на повторную экспедицию в Чёрный лес в течении практически одного года? Ведь буквально недавно уже была одна такая глупость?

– Немедленно развяжи меня! – Как и следовало ожидать, только я спустился в подвал то тут же услышал навстречу жутко разъяренное шипение пришедшего в себя толстяка. – Как ты смеешь меня связывать? Ты знаешь, кто я такой? Я магистр Бсур Карг… Ты обязан мне подчиняться! Если об этом узнают в королевстве Муран, то тебе не жить! Ты позавидуешь мёртвым!

– В том-то и дело, не сильно уважаемый мной магистр… – Глухо процедил я ему в ответ, постаравшись как можно кровожаднее усмехнуться, и посмотреть немигающим взглядом на этого раскормленного поросёнка, который сразу же побледнел и покрылся липким потом. – В том-то и дело… В ваших словах есть истина. И она заключается всего лишь в словосочетании если узнают! А кто там кто-то расскажет? Я? Я же не последний идиот! Какой мне смысл кому-то рассказывать о том, что группа магов – идиотов сунулась в Чёрный лес, как к себе домой? Вам, что… Случайно забыли рассказать о том, что это не городской парк? О том, что здесь такие шутки, какие вы устроили на границе Чёрного леса, банально не пройдут? Какой идиот вас надоумил выжигать целые просеки в этом лесу? Вы уже тогда были приговорены, когда только ваша первая Огненная стена вспыхнула своим магическим пламенем. Или вы думаете, что Чёрный лес просто так до сих пор был недоступен ни для кого? Нет, дорогие мои… Вы все мертвы. Точно также, как мертвы все твои товарищи, магистр! Но и ты скоро с ними встретишься. Может быть… А может быть и нет… Алтарь видишь? Я давно хотел узнать, как он действует. Как он действует на свою жертву. Ведь это алтарь для жертвоприношений… Если ты не понял? А ещё у меня есть вот это… Узнаешь этот ножичек? Говорят, им довольно удобно кого-нибудь в жертву приносить? Вроде бы он передаёт своему хозяину силу жертвы. Передаёт тому, кто приносит эту жертву. Это я тебе поясняю, если ты не понял. Ну, так что? Начнем?

Судя по всему, этот маг весьма быстро понял, что ему светит? Потому что сразу же начал скулить. Оказалось, что он какой-то там по счёту помощник главы Гильдии магов королевства Муран. И сейчас они пытались всего лишь помочь своему государству получить в собственное распоряжение ресурсы Чёрного леса. Например, те самые заросли Золотой Риланской яшмы.