Уже только поэтому гвардейцы отступать не собирались. И скрестившиеся двуручные мечи с яростным скрежетом разбросали в разные стороны искры от столкнувшегося на большой скорости металла. Гвардейцы старого герцога старались изо всех сил, так как и сами прекрасно понимали то, что времени у них мало. Перед самым столкновением с опасным противником они успели проглотить, буквально одним глотком, те самые эликсиры скорости, которые усилили их возможности. Они понимали, что сейчас буквально сжигают свой организм? Но выбора не было. Надо было любой ценный остановить трёх мечников противника. И не допустить даже малейшей возможности со стороны врага использовать мага. И если это случится, то самим гвардейцам лучше умереть. Так как в сложившемся положении у них банально не будет какой-либо возможности как-то оправдаться. Даже если они выживут. Что вряд ли.
– Что-то случилось? – Отбивая очередной выпад противника, и уворачиваясь от сверкнувшего на уровне шеи второго меча, командир отряда гвардейцев герцога отпрыгнул назад, разрывая расстояние с противником, что сделал и второй гвардеец, а также и все три их противника. Сначала они не поняли происходящего. Но, как оказалось, те самые лучники, которые всё это время пытались пробить защиту кареты, по какой-то причине перестали метать свои стрелы? И этого было весьма необычно. Неужели у них стрелы закончились? Такое в принципе невозможно с учётом того, что этот отряд был слишком хорошо подготовлен к столкновению. Так что недооценивать подобные мелочи они бы не стали? Внезапно с лёгким, и весьма противным шипением, вырвавшийся из леса за спиной нападающих огненный шар – файербол, заставил вздрогнуть всех присутствующих. Так как подобное магическое плетение могло натворить много бед на дороге, где столпилось столько народа! Вот только этот фаербол почему-то полетел отнюдь не в карету? А куда-то в сторону…
– Там кто-то есть! – Выкрикнул его напарник, видимо, разминаясь и старательно выписывая перед собой петли кончиком своего меча. – Кто-то нам помогает! Сначала лучников отвлёк, а теперь ещё и мага!
Хотя, судя по всему, их маг был не просто отвлечен? Так как этот неконтролируемый фаербол был единственным проявлением его магических способностей. И больше ничего подобного не было. Что, само по себе, выглядело достаточно необычно. Естественно, что никак не ожидавшие подобных сюрпризов со спины, напавшие на караван наёмники, а никем другим эти своеобразные разбойники быть в принципе не могли, сразу же начали отступать. Тем более, что весь их расчёт был основан на работе мага! Поэтому три мечника практически сразу ушли за спину остальных бойцов, после чего просто исчезли в темноте окружающего леса. Остальные нападавшие, оставшись без командования, оказались лёгкой добычей, несмотря на всю свою выучку и возможности. Гвардейцам герцога и охране каравана удалось их сначала оттеснить в лес, а потом полностью обратить в бегство. Кого успели, того добили. Но сами гвардейцы отходить от кареты далеко не стали. А вот охранники каравана развлеклись от души. Тем более, что им было чем заняться после этого столкновения? Сбором трофеев. А трофеи у них были достаточно неплохие. Даже все эти доспехи с убитых наёмников стоили своих денег. Гвардейцы же направились в лес. Сначала туда, откуда летели стрелы. А уже потом они пошли туда, где по их расчётам должен был находиться маг. Это было несложно определить. Особенно после того, как из тех кустов вылетел фаербол?
Лучники из отряда напавших оказались мертвы. Судя по всему, им кто-то нанёс очень мощные удары сзади, в голову. Причём у всех гвардейцев сразу же создалось стойкое впечатление, что удары были абсолютно одинаковые. У всех троих лучников головы были размозжены одним и тем же способом.
– Как же так? – Задумчиво оглянулся второй мечник – гвардеец, видимо и сам пытаясь понять, что здесь произошло. – Как так случилось, что все трое убиты одинаковым ударом? Такое впечатление, что их убил один и тот же разумный. Но неужели, когда убили первого, остальные двое просто стояли и ждали своей смерти?
Командир гвардии герцога мог только задумчиво покачать головой. Он тоже сейчас не понимал того, что произошло. Слишком уж тут всё было странно. К тому же, признаком того, что здесь был кто-то ещё являлся именно тот факт, что у лучников, а ни кем другим эти люди быть не могли, судя по имеющимся на их руках специфических мозолях, которые образуются при частой стрельбе из лука, отсутствовали буквально все нужные для этого предметы. Не было луков, колчанов со стрелами, и даже обычных вещей, вроде каких-либо засапожных ножей и тех самых наручей, которые позволяют защищать руку от удара тетивой, когда производится выстрел. Это было очень странно. Но все признаки того, что это те самые лучники, которые старательно обстреливали карету, всё же были. И для того, чтобы эти мертвецы впоследствии не превратились в нежить, командир гвардейцев приказал отрезать им головы. И захоронить их. Всё-таки головы проще закопать, чем всё остальное? Но… Немного подумав, Шабрин Жарг решил что лучше их сжечь. Если получится.
После чего они направились к магу. А вот маг оказался живыми. И даже более того. Он был без сознания. Чем старательно воспользовались гвардейцы, взяв у торговцев в долг имеющиеся у них специальные кандалы для доставки одарённых в столицу. Дело в том, что в королевстве Муран были определенные правила. Одарённые должны служить либо дворянам, либо королю. Если они являются простолюдинами. Но не всегда одаренным это нравилось. И тогда их приходилось силой вывозить в столицу. А уже там этих разумных либо вынуждали пойти на службу кому надо… Либо использовали в качестве своеобразных аккумуляторов для усиления магов, служащих именно королю. Что было вполне естественно. Простолюдин одарённым быть в принципе не может. Только среди дворян встречались подобные разумные. То есть, если этот одарённый является простолюдином, то сразу следует учитывать тот факт, что он, скорее всего, является чьим-то полукровкой! Кто-то из местных дворян, чьей собственностью является тот простолюдин, позволил себе пошалить на стороне, с какой-нибудь симпатичной крестьянкой. А она, вместо того чтобы избавиться от плода греха, взяла и родила. Да, за такое наказывать надо! Кто давал ей право решать, будет ли в её семье кровь дворянина, или нет? Так что у торговцев подобные предметы всегда были. Так как везти против его собственной воли, например, того же самого одаренного, который в гневе может сорваться, без подобных сдерживающих факторов очень опасно. Такой разумный может уничтожить не только от самого себя. Дикая необузданная магия может навредить всем. И это даже не обсуждается.
Именно поэтому лежавшего без сознания мага тот же обрядили в антимагические кандалы и ошейник, которые должны были сдерживать его магию. Кстати… У него тоже ничего из личных вещей замечено не было. Хотя обычно маги хотят со своими собственными вещами и различными предметами обихода, которые никому не доверяют? Тут же ничего этого не было. Даже амулета на шее, который бы обозначал ту самую Стихию, которой владеет этот разумный? Судя потому, что часть его одежда была банально сорвана с тела, его просто обыскали, и лишили всего.
– Кто-то очень спешил? – Задумчиво проворчал Шабрин Жарг, снова внимательным взглядом оглядывая это место. – Вот только куда? И почему он так поступил?
– Может быть этот разумный боялся нас? – Задумчиво проговорил второй гвардеец – мечник, приблизившись к своему товарищу, и медленно почесав подбородок. – Мы же для него угрозы не представляем? Так почему он убежал? Мы могли его отблагодарить! Я думаю, что сам герцог Лан Маурус предоставил бы ему достаточно много золота за то, что тот спас его дочь? Ты же не будешь спорить, что это явно было нападение на карету герцога? И не просто так… Там, немного дальше, есть овраг. Где эти все разбойники устроили свой лагерь. Так вот… Мы там нашли несколько весьма интересных предметов. И вот это…
Медленно протянув своему старшему товарищу какую-то странную тёмную ленту, этот старый боец едва заметно поморщился от брезгливости, словно его сейчас вырвет. И только присмотревшись к тому, что он машинально взял в свою руку, на который была латная перчатка, командир гвардии герцога, с глухой руганью отбросил прочь то, что было ему передано. Отброшенная им чёрная лента, внешне похожая на тёмный атлас, практически сразу как-то странно зашевелилась, словно живая, и попыталась потянуться к разумному, стоявшему поблизости. Постаравшись как можно аккуратнее поддеть её остриём своего меча, старый гвардеец отбросил этот предмет в сторону костра, который уже старательно разводили стражники торговцев. Которые тут же бросились врассыпную, не давая этой ленте к себе прикоснуться. Попав в пламя костра лента попыталась вырваться оттуда. Вот только стражники не сплоховали, и прижали её копьями. В этот момент воздух сотряс дикий визг погибающего существа.
