Реджина погибла, и я едва не сошёл с ума от ярости и боли утраты. Хотелось обернуться драконом и разнести замок.

Я с трудом удержал контроль. Спасло лишь дикое желание найти убийцу и уничтожить.

Я поклялся над телом Реджины, что поймаю эту тварь. Хотя знал, что у меня всего несколько дней. Дракон, потерявший пару, быстро сходит с ума, превращаясь в неуправляемое, кровожадное чудовище. Я надеялся, что успею.

Пересилив боль, приказал оцепить дворец и найти всех, у кого был доступ в комнату Реджины. Убийца не мог далеко уйти, я надеялся взять его по горячим следам и принялся сканировать комнату. И нашёл на полу следы редчайшего яда, позволяющего имитировать собственную смерть.

В душе зажглась слабая надежда, но вдруг прозвучал сигнал тревоги. Отравили королеву…

Подозрения упали на горничную, подававшую чай, и двух фрейлин Беатриче — Анику и Амаранту. Во время обыска спальни Беатриче обнаружили флакон с отпечатками последней.

Амаранту Лавьер арестовали за покушение на королеву. Но едва её заключили под стражу, как пришло сообщение, что и Каина отравили сумеречным ядом!

Три жертвы за несколько часов… При этом я точно знал, что незадолго до смерти кронпринц виделся с Реджиной. А во время тщательного сканирования её покоев я обнаружил следы леди Лавьер.

Старые и очень слабые. Амаранта была там примерно за сутки до гибели Реджины. Защитный купол не зафиксировал её появления. Значит она попала туда не по приглашению, а Дорогой королей. Только с её помощью можно было провернуть подобное.

Я склонялся к мысли, что ключи Амаранте дал кто-то из принцев. Точно не Каин, ведь он сам пользовался тропой незадолго до смерти.

Всё это было очень подозрительно, но картина преступления расползалась на глазах. Выстроить единую теорию не получалось, улики не стыковались. Тем более флакон с ядом, найденный в покоях королевы, оказался полным!

Расследование рисковало зайти в тупик, как и дело Лили. Поэтому я решил пойти на крайнюю меру. Использовать Дар, чтобы призвать душу лже-Реджины.

Если жертва умирала от сумеречного яда или магии, подобные ритуалы были под запретом. Откат убил бы меня за несколько часов. Но я рассуждал просто — если моя пара действительно выпила яд Вечной тишины, чтобы обмануть убийц, то её душа просто не откликнется на призыв. А если нет истинной, то и я не жилец.

Главное успеть поймать убийцу. Поэтому я вызвал Алонзо, попросил его следить за ритуалом и убить меня, если не удержу контроль и сойду с ума.

Потеря магической пары бьёт не так сильно, я надеялся, что состояние архимага будет более стабильным. Каково же было моё удивление, когда тот признался, что не почувствовал смерть Реджины!

Наоборот, теперь он слышал связь с магической парой даже лучше, чем до этого.

Ситуация окончательно зашла в тупик, но была и хорошая новость! Мне не удалось провести ритуал призыва. А значит душа лже-Реджины до сих пор была связана с телом.

Я рассказал Алонзо о снотворном и о том, что это ненастоящая Реджина. Мы попытались вместе сложить все факты воедино и пришли к выводу, что за этими убийствами и покушениями стоит настоящая Альтис.

Оставалось дождаться, пока лже-Реджина придёт в себя и выяснить подробности.

Чтобы защитить её, мы пошли на преступление и утаили правду. Позволили придворному лекарю и архиепископу просканировать её тело. Они подтвердили, что всех троих: Каина, Альтис и королеву отравили одним ядом.

Но Беатриче выпила совсем немного и сработал защитный артефакт, у неё были шансы выжить. Так и случилось.

А потом… потом всё окончательно запуталось.

Тело Реджины пропало, и в этот же миг я вновь начал чувствовать её. А Каин вдруг очнулся на собственных похоронах.

Последнее всех ошарашило, но размышлять было некогда. Мы с Алонзо рванули на поиски Реджины.

Меня вело вновь проснувшееся чутьё пары. Так я оказался в Чёрном лесу возле логова наёмников. Я был уверен, что они выкрали Реджину и ей угрожает опасность. Ради её спасения готов был на всё, а в итоге…

— Ладно принц, на него был контракт! Королеву ты зачем пыталась отравить?

Эти слова вновь и вновь гремели набатом в голове.

Наёмница, убийца, да ещё и метаморф… Скорее всего, это легендарная Лайза Лиса.

Она обманула меня, обвела вокруг пальца. Или… это иллюзия и нужно копнуть ещё глубже?

Лиса не сумеречный маг. Она не могла приготовить этот яд.

И если ей заказали Каина, то почему она не убила его, а дала всё тот же яд Вечной тишины?

Зачем помогла найти резервуар с магией в теле Лили? Ведь он нужен был тому сумеречному магу…

Вопросы множились, ярость сводила с ума. Я был вне себя от лжи и предательства, но желание доьраться до правды было намного сильнее. Как и призрачная надежда, что Лайза-Реджина всё-таки жертва, а не главный кукловод.

— Мы готовы к штурму, господин генерал! — ко мне подошел адъютант.

— Начинайте.

Охота на Лису, объявляется открытой!

В это же время, Альбина

Меня снова куда-то тащили. Вначале Рамон пришёл в ярость, увидев меня несобранной, но успокоился прежде, чем я успела сказать хоть слово. Решил, что я скрываю слабость, и на самом деле до сих пор не могу нормально передвигаться без посторонней помощи.

Он просто закутал меня в одеяло и сгрёб в охапку. Затем быстро закинул мою сумку и аптечку в свой артефакт-хранилище и помчался в неизвестность.

Я думала, что мы сбежим порталом, но что-то явно пошло не так. Я чувствовала напряжение Рамона и его злость. Мы уходили тоннелями вместе Белладонной, Дурманом и другими наёмниками.

Магуста среди них не было и в душе разгоралась тревога. Глава упоминал, что он должен увести Леона от тайного логова. Похоже, план провалился… А значит информатору угрожает серьёзная опасность. Возможно, его уже арестовали или…

Нет!

Я зажмурилась, отгоняя дурные мысли. Даже думать не хотела о том, что он погиб. За наше короткое знакомство я привязалась к нему, словно он был моим другом, а не Лисы.

Это было странно, будто наши личности начали смешиваться…

— Восточная арка заблокирована! — навстречу нам выбежал лысый верзила.

Я узнала его, он провожал меня на задание, когда я только попала в этот мир.

Видимо, сюда перебралась большая часть гильдии. И сейчас все они оказались в опасности из-за меня.

Я боялась, что наёмники начнут бунтовать. Предложат выдать меня генералу в обмен на собственные жизни. Но нет, они продолжали искать выход. Никто даже не заикнулся о том, чтобы выкинуть белый флаг или… меня.

Было страшно и очень стыдно. Я всех подставила. Хотя умом понимала, что меня окружают наёмные убийцы и за каждым тянется длинная тень грехов. И тем не менее, пока от гильдии я видела только хорошее. Это невольно подкупало, и я отчаянно цеплялась за них, будто мы и вправду были единым целым, как семья.

— Придётся дай бой, — Рамон неожиданно остановился, передавая меня лысому наемнику, — Вега, отвечаешь за Лису головой. Я отвлеку генерала, а вы уходите. Если не сдохну, увидимся в Джархе.

Его слова ударили словно обухом по голове. В горле пересохло, я не смогла вымолвить ни слова и пожелать ему удачи. А он… лишь подмигнул мне и принялся колдовать. Его тень стремительно разрасталась и от неё во все стороны расползались чёрные капли.

Я словно в трансе наблюдала, как они увеличиваются, вытягиваясь вверх и обретая человеческие очертания.

Тени превращались… в нас⁈

— Это куклы Чёрного тумана, — в мыслях раздался напряженный голос Лисы.

Впервые из него пропали смешливость и задор.

— Рамон бросит их в бой, отвлекая драконов. Это его тайное умение, но Леон не купится. Почувствует подвох из-за Веги и тебя.

— У нас есть шансы уцелеть?

— Конкретно у нас? Или у всей Гильдии?

Я тяжело сглотнула.

— Я не могу бросить своих, Альбина. Прости, — добавила Лиса. — И буду драться с Леоном наравне с остальными, если придётся.

Её слова должны были напугать, но отчего-то на душе стало легче.