Миловидные девичьи черты сменились мужскими, а через миг и тело значительно увеличилось в размерах.

Лиса упомянула, что она единственный истинный метаморф в гильдии и действительно умеет менять внешность. А Мангуст и остальные используют очень сложную иллюзию.

Шурша юбками, наёмник направился к дивану и устроился поудобнее. Рядом с ним тут же приземлились несколько пухлых папок с документами.

— Тебя предупреждали! Глава уговаривал отказаться и я сразу сказал, что от этого дела веет гнилью! А у Дурмана даже видение было…

— Мы всё равно бы влипли. Шторм такой силы никогда не проходит мимо. Он задевает всех. А так у вас есть свой человек в эпицентре событий, — хмыкнула я.

— Если бы не ты, мы могли бы просто на время закрыть заказы и залечь на дно!

— И упустить прибыль? — удивлённо вскинула брови. — Эрен, я не узнаю тебя… — назвала его настоящим именем.

— Иногда лучше упустить прибыль, чем собственную жизнь! Но тебя уже поздно лечить, Лайза, — он понуро вздохнул и похлопал по дивану. — Садись, разговор нас ждёт долгий и сложный.

— Тогда для начала позови свою Тень, мне нужно передать кое-что Беладонне, — я активировала хранилище, выудив оттуда флакон с нектаром. — Я уже говорила с ней насчёт заказа, нужно только отнести ингредиент.

— Нектар Лунного танцора? — Мангуст распознавал яды, зелья и алхимические ингредиенты быстрее, чем легендарное хранилище Лисы.

Ему достаточно было коснуться предмета, чтобы считать информацию. Это производило неизгладимое впечатление на заказчиков, но Аша призналась, что это не дар, а хитрость.

Всё дело в татуировке на его руке. В ней живёт очень древний дух, с которым Эрен заключил контракт.

— Ты решила спасти короля? Или хочешь подставить заказчика? — его тон стал деловым, он уже прикидывал, как использовать меня и эту информацию.

Это немного напрягало, но Лиса поклялась, что Мангусту можно доверять.

— Против кого играем?

— Играем против всех, — честно призналась я. — В союзниках генерал и архимаг. Нейтралитет у королевы.

Эрен побледнел и шумно выдохнул.

Такого ответа он не ожидал.

— Лайза, тебя в замке по голове не били? Зельями странными не поили? — заботливо уточнил и потянулся ко мне.

Татуировка на его руке вспыхнула пурпурным светом.

— Мне не промывали мозги, — огрызнулась, следуя подсказкам Лисы.

Она расписала его реакцию и вопросы как по нотам. И предупредила, что проверка не опасна. Дух не сможет засечь обмен душами, а также присутствие Аши и Реджины.

— Да, всё чисто, — задумчиво хмыкнул он. — Но как ты дошла до такой жизни? Союз с генералом и архимагом? Серьёзно? Ты воровка и убийца, а они — самые благородные и честные драконы во всей империи! Ваши вселенные не могли пересечься даже в лихорадочном бреду…

— То есть насчёт королевы вопросов нет?

— Есть! — рявкнул Мангуст. — Это вообще уму не постижимо! Она главный заказчик и пытается тебя обмануть…

— Она пытается выжить и спасти сына. Я ей не доверяю, но понимаю мотивы. А значит, могу предсказать действия.

Эрен задумался. Ответ не убедил его окончательно, но немного успокоил.

— Допустим. Тогда зачем ищешь способ разорвать контракт? Никогда не поверю, что ты пала жертвой легендарного обаяния кронпринца!

— Переворот.

Всего одно слово, но Мангуст вмиг переменился в лице. От прежней смешливости не осталось и следа.

— Гильдия не берёт заказы, способные повлиять на глобальный расклад сил, — продолжила я, — пока все считали, что король болен и скоро поправится, смерть первого принца не могла стать причиной переворота. Он был бы одним из многих, но далеко не самой важной фигурой на политической арене. Я подозреваю, что во дворце одновременно со мной работают наёмники из других гильдий. Убийство Каина станет началом и спровоцирует цепочку смертей. В итоге останется только один претендент на престол.

Я не сомневалась, что Эрен уже просчитал этот вариант. И мы с Лисой сделали всё, чтобы такой ответ выглядел вполне логичным. К тому же он был наиболее честным.

Мангуст слишком хорошо различал ложь и благодаря печати-духа мог обойти мои способности. На его немёртвого помощника не подействует магия убеждения, я впустую потрачу заряд и лишь усилю подозрения.

Поэтому мы решили говорить правду, но подавать её под нужным соусом.

— Ты запросила информацию о принцессе Миель. Выходит, под подозрением даже она? — наконец отозвался Мангуст.

В оригинальном сюжете Миель приехала на похороны отца и тут же погибла при странных обстоятельствах. Но в этот раз многое отличалось и мы с Лисой до сих пор не выяснили, как Амаранта сумела обойти защиту императорского дворца.

Вариант, что кто-то из принцев поделился с ней кровью и позволил проходить сквозь печати, выглядел неубедительно. Поэтому пока не исключали версии с бастардом.

Король Эдуардо отличался завидным темпераментом, благодаря которому из его внебрачных детей могла сформироваться небольшая армия. Но тогда получается, что в книге Каин и Амаранта совершили кровосмешение?! Они же брат и сестра…

— Лайза? — голос Мангуста вырвал меня из размышлений.

— Да. Миель тоже под подозрением. Мне нужно точно знать, не могла ли она приехать сюда тайно?

Принцесса вполне способна вести свою игру. В книге её не описывали, только упомянули про благородный характер и полное отсутствие амбиций. Но меня удивило, что братья сразу спланировали убийство, а не попытались переманить её на свою сторону.

Они и сейчас продолжали обхаживать Реджину, поэтому подозрения усилились. Принцы не из тех, кто без разбора избавляется от потенциальных союзников. Поддержка Миель — бесценный приз! Глупо бросать его в могилу и присыпать сырой землёй вместо того, чтобы использовать с максимальной выгодой.

Возможно, она в прошлом успела начать тайную партию, но её поймали с поличным и потому убили?

— Я собрал информацию о принцессе, но понадобится время, чтобы подтвердить её алиби, — ответил Мангуст. — Что касается твоего вопроса о печатях контракта, обойти их или разорвать плетение невозможно.

Слова ударили словно обухом по голове. Я с трудом сдержала эмоции и не выдала себя.

— Я не собираюсь подставлять гильдию, но и умирать вместо принца не хочу. Выход должен быть! — упрямо повторила. — Нужно найти способ обмануть плетение…

— А вот здесь ты абсолютно права, Лисонька, — в изумрудных глазах Эрена вспыхнули лукавые искры.

Несмотря на всю сложность ситуации, я невольно отметила, что он весьма хорош собой. Даже в платье… Особенно эффектно смотрелись смуглые обнажённые плечи и вырез на крепкой, перечеркнутой шрамом груди.

— Предположительно, способ обмануть плетение есть.

— И что это значит?

— На практике не было зафиксировано подобных случаев. Но Дурман уверена, что это сработает. Достаточно, чтобы плетение «поверило» в смерть жертвы.

Я задумчиво почесала нос. Лисы не было рядом, она наблюдала за шпионами, поэтому посоветоваться не с кем. Но я и сама знала, что при обычных условиях печать спадёт через пять минут после того, как сердце жертвы перестанет биться.

Идея Дурмана заманчива. Каин не человек, его тело намного выносливее. В теории принца можно будет откачать. Особенно если не прибивать на самом деле, а использовать какое-то хитрое плетение или…

— Мне нужен яд, способный симулировать смерть.

Мангуст достал два флакона из чёрного стекла. Они различались только цветом крышки.

— Есть два способа. Первый — отравить принца. Вероятность успеха в таком случае намного выше, — он указал на пузырёк с синей крышкой. — Здесь обычный джельский яд. А в красном — усиленное зелье, которое действует даже на метаморфов. Это второй, запасной вариант для тебя.

Смысл его слов дошёл не сразу. Неужели я могу не бегать за Каином с чашкой отравы, а сама по-тихому выпить яд перед сном и проснуться уже свободной женщиной?!

— Но Рамон уверен, что твоя фиктивная смерть ничего не изменит.