Меня насторожило, что архимаг при всём его драконьем нюхе никак не отреагировал на мой изменившийся аромат. Если я действительно его пара, он обязан был заметить! Но… что, если его тянет к Аше? И он чувствует именно её?

Я не знала, есть ли у души запах, но в книге точно описывался аромат магии. Так что догадка хоть и смутная, но проверить стоит. Только для начала посмотрим, заметит ли парфюм генерал.

— Реджина, прошу, будь осторожна! — Мы подошли к карете, и Алонзо взял меня за руку, целуя кончики пальцев.

От его прикосновения кожа покрылась мурашками, и глубинах подсознания снова засопела Лиса.

Пока я не исключала вариант, что ей просто неловко. Она и впрямь была третьим лишним на свидании. Но интуиция подсказывала, что дело не в этом.

— Я всегда осторожна, — улыбнулась, усаживаясь в экипаж.

Попрощавшись с архимагом, продиктовала адрес заветного магазинчика. Едва мы тронулись, напротив тут же материализовалась Аша и призвала полог тишины.

— Итак, что мы имеем? — она задумчиво почесала нос. — Труп магички с похожим цветом волос. Полное отсутствие улик. Новость, что Амаранта не только сирена, но и пересмешник…

— И козырь в виде якобы похищенной магии, — закончила за неё. — Это немного развязывает нам руки. И всё же меня настораживает несколько моментов.

— Несколько? — ядовито уточнила Лиса. — Да ты оптимистка!

— Не ёрничай! Ночью Альтис выглядела откровенно паршиво, будто вот-вот развеется пеплом без нашей помощи.

— Если бы… — мечтательно вздохнула Лиса.

— На что она истратила Силу? И почему приказала мне сразу вернуться во дворец, как только остановлю дуэль? Она ведь потратила последние капли магии, чтобы воздействовать на меня и убедить не высовываться. Это странно!

— Очень, — Аша задумчиво пошевелила ушами. — И её железная уверенность, что ты сумеешь подобраться к Каину и подлить яд, тоже настораживает. Словно она не сомневалась, что вам придётся плотно сотрудничать или регулярно видеться.

— Я практически уверена, что убийца — она!

— А я нет, — вздохнул дух. — Не спорю, всё подозрительно. Но, понимаешь, вселиться в кого-то — ой как не просто. Она уже привязана к тебе, и ей едва хватает магии, чтобы держаться за твою ауру…

— А мы можем от неё…

— Нет, отцепить эту сумеречную пиявку мы не можем, — покачала головой Лиса. — Она намертво заякорилась на тебе. Так что выдрать её из тела реально только с твоей душой. Или ждать, пока она сама соскочит.

— В смысле?! Других вариантов вообще не существует?

— Ну… есть, но всё очень сложно, — сконфуженно отозвалась Аша. — Давай к этому позже вернёмся. Я к тому вела, что Реджина не может прыгать по телам как бешеный кузнечик. А вот вариант, что она хотела выпить магию Лили в целом реален. Хотя и здесь есть нюансы.

Она замолчала и снова почесала нос, размышляя и перебирая варианты. Я не стала мешать и занялась хранилищем. Вытряхнула из булочек заказ, перекусив уцелевшей частью сдобы, и спрятала флаконы. А затем проверила сообщения от Мангуста.

Он ничего не писал. Значит, встреча состоится.

— Склоняюсь к мысли, что Лили убили соратники Реджины, а не она лично, — неожиданно объявила Лиса. — Ей бы не хватило Силы. Но ты во многом права. Во-первых, у Лили огромный тёмный потенциал, Искра седьмого уровня — редкость! И такая энергия подходит сумеречным магам. Поэтому она могла стать донором для Альтис.

— Посмертным, — мрачно уточнила я.

— Естественно, — кивнул дух. — Но и здесь не всё так просто. Мы предполагали, что Реджина проверяла ментальную устойчивость девушки, поэтому воздействовала на неё в салоне и приказала перекрасить волосы. Но я сопоставила факты. Так вот, скорее всего, она сразу оставила на ней следы сумеречной магии, но спрятала их в ауре, чтобы они вылезли на поверхность уже после смерти. Заодно приказала прийти ночью в ловушку.

— Погоди, я не совсем поняла. Если убийца не Альтис, как тогда она забрала магию?

— Она её ещё не забрала, — ответила Аша. — Не думаю, что Реджина способна отлетать от тебя на такое большое расстояние. Думаю, то плетение, о котором упоминал архимаг, и которое скрыли сумеречным следом, как раз законсервировало магию Лили внутри тела. И теперь Реджине нужно подобраться к нему и выпить вожделенную энергию.

— Поэтому она и оставила след! — догадалась я. — Знала, что её позовут в качестве консультанта.

— Именно! — подтвердил дух. — Версия складная. В её пользу говорит и тот факт, что защитные амулеты расплавились. Они среагировали на запертую в теле Силу.

— Если мы правы, Реджина появится вечером и будет очень сильно намекать на необходимость личного участия в расследовании, — усмехнулась я.

— Нужно хорошенько продумать ответы, — кивнула Лиса. — Я пока не уверена, какой линии лучше придерживаться. Одно ясно: подпускать её к телу нельзя. Но если соврёшь, что тебя не просили о помощи, а после ей сообщат обратное…

— Она сразу поймёт, что к чему. Лучше продолжать прикидываться глупой.

— Именно. Её уверенность в твоей беспомощности — наш единственный козырь. Альтис даже в голову не придёт, что перепуганная попаданка, не владеющая магией и ничего не знающая об этом мире, может вести свою игру.

— Но она в курсе, что меня призвал другой, невероятно могущественный маг.

— И если проявишь хоть малейшие признаки самостоятельности или магического интеллекта, она решит, что этот кто-то уже вступил в игру, и тогда её действия сложно будет предсказать, — вздохнула Лиса, — но велика вероятность, что тебя сочтут слишком опасной и попытаются избавиться.

— Конкретно от моей души в этом теле? Или вообще? — насторожилась я.

— Вообще. Альтис не способна выбить тебя из моего тела. Тот, кто призвал тебя, поставил отличную защиту.

— Как тогда Реджина собирается выжить?

— Думаю, при возникновении серьёзной опасности она катапультируется в тень одного из союзников, — пояснила Лиса. — Но это вариант на крайний случай. Нынешнее тело слишком выгодное. Ты в фаворе у королевы и заинтересовала принца, тебе сделал предложение архимаг…

На последней фразе она едва заметно поморщила нос.

Как-то её поведение не вязалось с недавними словами о том, что нужно брать и генерала, и Алонзо, и главу Чёрного тумана.

— Ну и благодаря этому телу у Реджины есть алиби, — продолжила Аша.

— Кстати, об этом! — встрепенулась я. — Она ведь приказала мне прикинуться больной и сразу после турнира возвращаться во дворец. Не потому ли, что задумала устроить в городе ещё одну пакость?

— Хм… тоже вариант, но маловероятный. Хотя не исключено, что она что-то знает… — Лиса призадумалась. — Возможно, будет какая-то заварушка. Нужно узнать у Мангуста свежие новости. Да и вообще подробно расспросить, какие слухи по городу ходят.

— Расспросим, — я устало откинулась на спинку сиденья.

Мысли закипали, нужно хоть немного отвлечься.

— Аша, почему ты соврала насчёт Алонзо?

— А?

Лиса опешила и уставилась на меня, сверкая разноцветными глазами.

— Ты ведь его пара?

У меня не было доказательств, только смутные предчувствия. Но удар попал в цель.

— Как ты…

— Запах! Он не заметил, что изменилось во мне. Значит, чувствует не меня, а тебя…

— Да ничего он не чувствует! — вспыхнула Аша и возмущённо ударила передними лапами по сиденью, словно хотела выбить из него дух. — И истинность эта ваша — полнейшая ерунда!

— А как же две половинки души, особенная связь…

— Ой, ну какая связь? Вот посмотри на архимага! — возмутился дух. — Шикарный мужик, не спорю. Но он на тебя из-за чего вдруг запал? Из-за браслета. Поверил, что ты его пара и теперь порхает и вьётся, как мотылёк вокруг фонарика…

— Он тебя чувствует! — возразила я.

— Нет! — огрызнулась Лиса. — Он нас даже не различает. Милуется с тобой, умереть ради тебя готов, и даже не подозревает, что его пара вовсе не ты, а я…

— Аша, мы — одно тело! — рявкнула, едва сдержавшись, чтобы не схватить её за шкирку и не тряхнуть как следует. — Пощади мужика! Тут любой запутается. Тем более вы раньше не были знакомы.