— Нет-нет! — покачала головой и тут же закинула удочку, словно бывалая сплетница: — Его высочество прибыл по очень важному делу.

Мою новую знакомую звали Бриджит Леву, она была любимым Мастером ароматов королевы. Беатриче знала, что мне необходимо встретиться с информатором гильдии в «Золотом колосе» и прикупить кое-какие зелья. Поэтому и обеспечила идеальное алиби. Направила меня к известному парфюмеру, чтобы я подобрала из новой коллекции духи для неё и несколько флаконов в качестве презента для других фрейлин.

— Как вам? — с надеждой прошептала Леву.

Она никак не отреагировала на мои слова о важном деле, значит, слухи об убийстве ещё не успели разойтись по столице.

— Подождите ещё немного и позвольте аромату раскрыть своё сердце! Оно соткано из нежных ноток жасмина и туберозы и разбавлено едва уловимыми брызгами морской соли! — вдохновенно воскликнула парфюмер.

Стало неловко и я обречённо поднесла руку к лицу. Принюхалась. Аромат и впрямь хорош: цельный, ненавязчивый, с элегантным шлейфом. Просто не в моём вкусе, да и мысли сейчас были далеки от парфюмерных изысков.

— Вы правы, очень интересное звучание, — ответила, чтобы не обидеть её.

А затем снова принюхалась, продолжая думать о своём.

В газетах про убийство тоже ни строчки. Я специально приказала кучеру остановиться по пути в лавку и приобрести несколько изданий. Но все писали только о дуэли.

Это подтверждало догадки, что дело нечисто и проблема не только в моём сходстве с погибшей. Хотя и оно вызывало много вопросов. Реджина — леди редкой, уникальной красоты. Найти вторую такую очень сложно.

К тому же на балу я произвела фурор необычным цветом волос. Не исключено, что утром многие леди отправились в салоны, чтобы покраситься в ярко-фиолетовый. Но несчастная погибла ночью!

Знать бы, насколько утопленница была похожа на Реджину...

В книге упоминалось, что такой цвет невероятно редкий, поэтому все так отреагировали на меня и… Амаранту.

— Думаешь, это её убили? — удивилась Аша, когда я поделилась с ней догадками.

— Я не знаю, кого ещё можно спутать с Реджиной. Телосложение у них похожее, и если предположить, что лицо было обезображено…

— Этой ночью Амаранта наделала много шума. Попала под подозрение и, даже просочившись к тебе, не смогла выполнить задание, — призадумался дух. — Если это не первые её промахи, то наниматель мог прийти в ярость. Но всё же маловероятно.

— Мне и самой слабо верится. Только других вариантов пока не вижу.

Впрочем, даже если погибла не леди Лавьер, Лиса натолкнула меня на важную мысль.

Амаранта ошиблась по-крупному. Значит, в ближайшее время она станет ещё активнее и попытается любой ценой реабилитироваться в глазах начальства.

Нужно быть предельно осторожной.

— Мне кажется, именно этот аромат идеально подойдёт леди Лавьер, — продолжала нахваливать парфюм Бриджит.

— Да… вы правы, — задумчиво протянула я.

Леву не могла знать, что Амаранта сирена, но аромат в подарок подобрала идеально.

Да и в целом все парфюмы для фрейлин прекрасно сочетались между собой и подходили нашему статусу. Едва уловимые, растекающиеся вокруг туманной дымкой, они резко отличались от духов, приготовленных для королевы.

Словно намекая, что мы лишь верные слуги и тени Беатриче.

Вот уж точно высшее мастерство!

— Я возьму их.

— О-о-о… Я так рада, что вы всё же одобрили «Солнечный бриз»! Подождите минутку, я всё подготовлю, — Бриджит счастливо рассмеялась и упорхнула.

Итак, с официальными поручениями на сегодня покончено. Подарок для Лавьер был последним, другие я давно выбрала. Оставалось немного прогуляться и забрать посылку от Беладонны.

Лавка госпожи Леву находилась как раз неподалёку от заветной пекарни. Туда я точно попаду. А вот встреча с Мангустом оказалась под угрозой из-за Каина и приставленного ко мне шпиона! Точнее, шпионов.

Генерал и архимаг тоже перестраховались. Теперь за мной ходил не только наблюдатель от принца, но и те, кто следил за ним. Возможно, и у последних были свои фанаты, но пока Лиса затруднялась сказать, как далеко тянется шпионский хвост.

Слежка значительно ограничивала наше передвижение, зато полностью подтверждала догадки: принц хотел выяснить, что я буду делать, узнав об убийстве.

Я решила облегчить наблюдателям работу, поэтому с комфортом расположившись в кресле у окна, я очень долго, с огромным интересом выбирала парфюмы, вместо того чтобы сразу схватить первые предложенные Леву флаконы и убежать по своим делам.

Хотела запутать следы и продемонстрировать, что никуда не спешу. И в город вышла исключительно по поручению королевы.

— Аша, у нас есть шанс незаметно оторваться и всё же встретиться с Мангустом?

— Сложно сказать. Для меня настоящей — дело плёвое, а вот для тебя… — она умолкла, прикидывая варианты. — Не уверена, что получится. Но можно отправить Мангусту сообщение и изменить место встречи. Суть в том, что туда не должно быть хода мужчинам.

— И где я найду такое заведение? Я же не могу из пекарни направиться в купальню?! Или предлагаешь назначить встречу в женской уборной?

— В принципе, оригинально, но нет, — прыснул дух. — Есть проверенный магазинчик женского белья, его держит сестра Мангуста. Он переоденется и придёт туда под видом леди.

О!

— Идеально!

Такая прогулка никого не насторожит. Ледышка Реджина не стала бы переживать о чужой смерти, и раз её помощью пренебрегли, неудивительно, что она спокойно отправилась по магазинам.

— Мне самой интересно, что нароет Мангуст, — нетерпеливо добавила Аша. — Хвостом чую, с этим телом хлопот не оберёшься…

Она тяжело вздохнула. В карете по пути в город мы успели обсудить детали и отправить запрос на поиск информации.

Главная проблема заключалась в том, что следы сумеречной магии на теле жертвы могли принадлежать как самой девушке, так и убийце. На фоне этого приезд Каина на опушку уже не выглядел нелепо.

Он лично убедился, что я жива, заодно встретился с двумя главными подозреваемыми. Спровоцировал, прощупал почву, приставил слежку…

— У меня стойкое ощущение, что принц знает про настоящую Альтис намного больше, чем мы думаем, — задумчиво протянула я.

— Он не мог узнать, что ты попаданка. Разве что Каин и есть таинственный призыватель.

— А он на такое способен?

— Не знаю. Принц скрывает свой настоящий магический уровень. Но, знаешь, Альтис многим перешла дорогу. В теории он мог тоже заказать её убийство. И если его наёмники видели, как убийцы королевы избавлялись от тела…

— То он должен был очень удивиться моему внезапному воскрешению.

Есть и другой вариант. Погибшая была явно не из простых.

Мы с Лисой размышляли всю дорогу.

Как оказалось, трупы из Дэйры вылавливали не то чтобы редко. Чаще всего там всплывали ночные бабочки, проигравшиеся картёжники, жертвы бандитских разборок… В общем, много чего всплывало и этим всегда занималась обычная стража.

Но никак не инквизиция! И уж точно не его высочество кронпринц.

Засечь следы сумеречной Силы очень сложно. А звать мага высшего ранга, чтобы проверить тело простолюдинки, никто бы не стал. Разве что она и впрямь была точной копией Альтис и стража перепутала нас?

А может, с телом совершили что-то ужасное, поэтому и вызвали инквизиторов? Или…

— Аша, а инквизиция относится к Кругу храмовников?

— Ну да, а что?

— А то, что Амаранте явно покровительствует храм! Уж не знаю, они ли главные наниматели или она двойной агент? Но меня настораживает, что тот жрец открыто вступился за неё на балу…

— Она ученица архиепископа. Он и её отец были близкими друзьями, и когда семья Амаранты погибла, он взял её под своё крыло и воспитывал как родную дочь, — пояснила Аша.

— Это подтверждает мои догадки! Я точно знаю, что Каин будет искать поддержки храма и… — осеклась, ожидая приступа немоты, но заклинание позволило мне закончить: — Амаранта поможет ему.