Конечно, кто-нибудь тут же припомнит мне тот факт, что я ранее немного оговорился? Например, про продажу земель и родового замка со стороны королевства? Такое бывает, и очень редко. Но бывает. Причём чаще всего это происходит именно тогда, когда земли такого дворянина, которые попали в ведение казначейства короля, на самом деле принадлежат не ему, а его сюзерену. Какому-нибудь дворянину, который стоит выше провинившегося. Ну, как пример, я могу привести проблему, которая возникла у некоторых дворян не так уж и давно? Те самые бароны, которые попались на попытке профинансировать вторжение в Чёрный лес. Как факт, двое из этих баронов оказались вассалами одного герцога, и вроде бы могли бы попросить у своего сюзерена деньги для того, чтобы погасить задолженность, которую на них повесила казна короля. Но вот же сюрприз… Сумма оказалась даже для герцога неподъёмной… И их земли ушли в казну. Всё. Но не насовсем. Герцог может выкупить эти земли, если соберёт деньги на выплату этого долга. Но время у него тоже ограничено. Король может пожелать вручить эти земли каким-нибудь дворянам. И тогда эти дворяне будут уже не вассалами этого герцога, а вассалами короля. Как факт, такой герцог просто потеряет эти земли. Так что ему следует поторопиться, если он хочет удержать свои территории. Иначе он герцогом будет только, так сказать, на бумаге. Или, вернее, надо сказать, на пергаменте. Потому что титул у него вроде бы есть, а вот земель немного не хватает. Это всё, конечно, для него будет не совсем критично? Но всё же. Кризис назревает. Уже только поэтому, такому индивидууму следовало бы задуматься о потенциальных последствиях. Ведь он рано или поздно всё равно потеряет то, что, по сути, может иметь достаточно большое значение. Земли и власть.

Вот чем и хорошо моё княжество в Чёрном лесу. У меня нет таких проблем. У меня нет вассалов. У меня есть важные стратегические ресурсы, запасы которых имеются под рукой постоянно. Те же гномьи деревья… Сейчас их разрослось в лесу очень много. Мои гоблины специально берут саженцы и рассаживают их по дорогам. Раньше эти деревья росли в определённых местах целыми рощами. А сейчас, они и в тех рощах остались, и в новых местах разрастаются. Что позволяет мне контролировать там территории. Конечно, кто-нибудь обязательно заметит тот факт, что у меня практически нет дорог, которые бы выходили наружу из этих территорий? Ну, как это нет? До той же гномьей дороги доходит одна. Ну, чуть-чуть не доходит. И я в любой момент могу вывести точно такую же дорогу и на территории герцогства Маурус. А что? Пусть будет. Если гномы будут думать, что они смогут как-то контролировать остатки ресурсов на территории Чёрного леса, то они сильно ошибаются. Им не получится как-то мне мешать. Мне же с этим всё будет куда проще. А будут умничать, я сделаю так, что их дороги просто не станет. Просто при помощи элементаля Земли я уничтожу эту дорогу, и засажу её какими-нибудь растениями. Естественно, что гномы захотят её восстановить? Вот только как они это сделают? Начнут вырубать лес? Пусть попробуют. Вот только для них самих это ничем хорошим не закончится. Уж я-то знаю.

Попутно мой управляющий нашёл мне новую жертву. Бывшего Архимага Гильдии магов королевства. Этот старик жил не так далеко от столицы. Так как ему пришлось покинуть этот город по той причине, что он начал конфликтовать с новым Архимагом. По сути, этот старик, ко всему прочему, вызвал ещё и гнев короля Ранда, когда начал требовать то, что ему, по сути, не положено. Кажется, тогда они ещё и экспедицию на территории Чёрного леса устроили? И они даже не смогли объяснить того, зачем они это сделали, и кто будет расхлёбывать последствия? Именно тогда король и потребовал сменить Архимага. Ведь этот старик уже не соображал того, что делал?

Так вот этот старичок, который был выслан из столицы, согласно информации Ночной гильдии, продолжал пакостить потихоньку. Он старался искать любой способ укусить Гильдию за её жирное подбрюшье. Говорят, что там самая нежная кожа? Каким образом он это делал? Да всё просто. Связей-то у него хватало? Различные поставщики, Купцы… А также маги, которые в последнее время были недовольны новым Архимагом, который старательно проводил собственную политику. В первую очередь он старался не ссориться с королём Рандом. Попутно он пытался обновить Совет Магистров Гильдии. Ведь до него в этом Совете в основном сидели древние старики, которые настолько боялись уступить своё место молодёжи, что банально зарубали на корню любые попытки разумных подняться в развитии. Например, несколько лет назад произошёл интересный казус. Когда я про него услышал, то долго смеялся. Интересный сюрприз для мага, которые хотел стать магистром? По своей силе он вполне попадал под эту градацию. Так вот, он сдал экзамен. И полностью его оплатил. Справился со всеми заданиями, которые ему предоставили. И что в результате? А в результате его просто срезали из-за того, что… Имя его комиссии не понравилось! ИМЯ! И это нормально, по-вашему? По-моему, нет!

Так вот… Новый Архимаг Гильдии начала обновлять Совет Магистров, постепенно набирая туда своих сторонников. А кому это понравится? Нет… Тем, кого он выдвигал в Совет, всё нравилось! А вот тем, кого он снимал с таких хлебных должностей, было обидно. И они явно искали повод ему насолить. И одним из таких пакостников, как ни странно, был бывший Архимаг Гильдии. Так что если он исчезнет, то никто горевать явно не будет!

Именно поэтому, сейчас этот старикашка и должен был стать моей целью. Попутно, я отдал приказы своим агентам в столице королевства. Ведь мне было важно получить максимум информации о том, что происходит в этом городе, за моей спиной. Пока я буду отсутствовать. Ведь я прекрасно понимаю, что всегда найдутся умники, пытающиеся как-нибудь подгадить мне за спиной? Как этот самый старик – маг, который сейчас старательно делал пакости тем разумным, с которыми не одну сотню лет сотрудничал и даже руководил ими. Говоря про сотню лет, я не шучу. Всё только по той самой причине, что этот старик прожил не менее трёхсот лет. И он сейчас искал любой повод, чтобы предать и как-то навредить своим старым товарищам. Я уже знал о том, что несколько торговцев и поставщиков, которые ранее работали с одарёнными этой организации, отказались работать с Гильдией магов напрямую. Он почему-то требовали именно его, как промежуточное звено. Как посредника. Почему? К тому же… Какая выгода в этом есть для него самого? Как ни странно, но в данном случае выгода действительно существует. И совсем не маленькая. Дело в том, что эти разумные продавали ему свой товар по средней цене. А он накручивал на нём определённую сумму, завышая закупочные цены, что в результате заставляло Гильдию переплачивать большие средства. А он, уже потом, делился с этими торговцами тем наваром, который заполучил. Хотя, у меня сразу создалось подозрение, что в этом всём замешано ещё что-то? Ну, не всё было так просто. Скорее всего, он каким-то образом шантажировал этих разумных, банально вынуждая себе подчиняться. Я не верю в то, что торговцы могли бы просто, вот так вот, часть своей прибыли ему отдавать? Да, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что он же с ними делится повышенным наваром? Но вообще-то, давайте рассуждать здраво… В первую очередь следует понимать тот факт, что этот разумный берёт у них товар по средней цене. И не факт, что говорит им правду о том, насколько повышает цену. Если бы он слишком задирал цену, а не продавал Гильдии товар за ту сумму, за которую эта организация может его купить, то никто бы у него ничего не брал. И что из этого следует? А из этого, как ни странно, следует именно тот факт, что данный индивидуум действительно лжёт. И это факт. Он лжёт, и тут и никуда не денешься. Этот разумный мог бы, конечно, заявить о том, что он действует именно в интересах торговцев? Ну, давайте посчитаем… Если бы торговец сам продавал свой товар по той же цене, постаравшись исключить из этой цепочки данного разумного, то он получил бы больше выгоды. Все деньги, и даже те, которые забирает себе Архимаг, уходили бы торговцам. И торговцы сами прекрасно это всё понимают. Ну, не может заниматься торговлей тот разумный, который банально не соображает того, что происходит в этой ситуации? То есть, торговцы просто вынуждены идти ему навстречу. Как я уже сказал, он их чем-то шантажирует. А если это так, то нужно его убрать из этой цепочки принудительно. И тогда даже те самые торговцы мне будут благодарны. Ведь в сложившейся ситуации они будут рады избавиться от такого умника. Раз и навсегда.