Полностью очистив кабинет и помещения этого дома, я оставил там тот самый кварцевый кристалл, который в скором времени должен был разрушиться, и выпустить наружу волну не контролируемой магии. Эта вспышка затрёт все следы, и не даст никому желающему найти мои следы, создать иллюзию того, что здесь произошло. Это было очень важно. Я не хотел привлекать к себе излишнее внимание такими действиями. И только после того, как уже упаковал этого умника я решил хоть немного отдохнуть. Всё-таки я потратил достаточно много времени в седле Зверя, стараясь действовать быстро. Не хватало мне ещё и того, чтобы я пошёл слух о том, что кто-то охотится за бывшими преподавателями Академии? Конечно, я и сам прекрасно понимаю, что те же деревенские жители вряд ли бы что-то рассказали бы про этого магистра? Но ведь, по пути, я собирался перехватить ещё нескольких одарённых, которые уже вышли в тираж, по возрасту. Но всё ещё так же продолжали играть в свои игры. Поэтому мне и было нужно действовать как можно быстрее. Потом я уже решу, что буду делать с этими одарёнными. Немного позже. Но не сейчас…

Сейчас же, пока я был в этом городке, у меня появилось желание попробовать сходить в Выжженную пустыню? Да, туда ходят пешком. Коня с собой лучше не брать. Но моего Зверя можно оставить здесь на конюшне. Заплатить за него, и всё будет в порядке. А самому отправиться в этот поход, попытавшись пройти по данной территории, чтобы хотя бы как-то определиться в том, что это за место такое? После допросов тех же самых магов Ордена Отверженных у меня появились некоторые вопросы к данной местности. Однако, я понимал сейчас главный нюанс. Пока что я более-менее числюсь свободным, у меня есть возможность провернуть подобное. Но будет ли так дальше, когда я официально предъявлю права на Чёрный лес? Скорее всего, нет. Мне придётся решать много проблем, открыто связанных с той местностью. А значит свободы, как таковой, у меня не будет. Придётся очень сильно постараться. Поэтому я и решил попробовать пройтись по Выжженной пустыне. Именно сейчас. Хотя… Про неё я мало что знал. Но в лавке всё же купил карту ближайшей территории.

Основная хитрость этих земель была в том, что территории Выжженой пустыни постоянно изменялись. У меня создалось такое впечатление, что эта территория напоминает своеобразную центрифугу. По краю этой пустыни территория практически не изменяется. Но, чем дальше ты заходишь внутрь этой пустыни, тем сильнее идут изменения. Поэтому какую-либо точно карту создать для этих земель было бы практически невозможно. Сами поисковики ориентируются больше по меткам, которые оставляют. Эти метки представляют из себя своеобразные магические колышки. Когда я рассмотрел такой набор артефактов в одной из лавок, то понял, что они между собой связаны. И с браслетом входящим в этот набор. То есть, надев на руку такой браслет, и оставив в условном месте тот самый колышек – артефакт, ты можешь видеть то, в какую сторону тебе надо идти. Такой колышек из этой связки работает как своеобразный радио-маяк. Вы когда-нибудь играли в такую игру, которая называется «Охота на лис»? Те, кто занимался радиолюбительским делом, знают о том, о чём идёт речь. Вот и здесь было то же самое. Вы в определённом месте оставляете колышек. А потом по его сигналу выходите из этой своеобразной пространственной ловушки. Конечно, кто-нибудь скажет о том, что всегда можно такой колышек изъять, а потом просто похоронить того, кто его оставлял? Но… Были некоторые нюансы. Эти колышки оставляют в специальном месте. Там стоит своеобразная крепость. Форпост. И эти колышки выставляют именно возле этого форпоста. А там постоянно есть наблюдатели. То есть чужой колышек ты взять просто не сможешь. Тем более, что когда ты к нему подходишь, чтобы его просто вытащить из земли, тебе надо тем самым браслетом дотронуться до имеющегося колышка. Они ярко вспыхнут, и ты спокойно достанешь первый колышек. Сделаны они, как я понял, при помощи магии Древних и Земли. Ну, это и немудрено… Где ещё взять стабильную основу для подобного? А если ты попытаешься таким образом вытащить чужой колышек, то потеряешь и свой браслет, который просто сгорит у тебя в руке. И получишь проблемы на свою шею от и местных стражников. Так как они сами прекрасно поймут то, чего ты пытался достичь таким образом. В этом случае тебе лучше самому убежать в Выжженую пустыню и надеяться на то, что ты там выживешь. Иначе тебя просто приговорят к жуткой смерти. Если ты хочешь с кем-то из поисковиков свести какие-то счёты, то тебе надо это делать в дуэльном круге. Здесь такое позволялось даже для простолюдина. Такое место… Что тут поделаешь… Это город поисковиков. И здесь были немного другие правила, чем в королевстве Муран.

Я же пока что направился в гостиницу, которая здесь имелась. Для того, чтобы немного разузнать о том, с чем могу столкнуться в Выжженный пустыне. Послушаем байки от местных старожилов. Тем более, что мне всё-таки нужно понять, стоит ли мне вообще в это дело подвязываться? Было немного интересно. Но пока что не более того. Тем более, что некоторые слухи, которые доносились уже даже до столицы, говорили о том, что среди поисковиков в одном секторе Выжженной пустыни начались большие проблемы. Несколько довольно сильных отрядов поисковиков банально погибли. Это было не сложно понять, так как их колышки, которые они выставляли возле крепости, перестали реагировать на нахождение внутри того самого артефакта, который был привязан к одному из поисковиков. Этого поисковика отряд всегда берёг. Ведь от него напрямую зависели их жизни. Но если он погиб, то значит погиб и весь отряд. Поэтому можно было понять, что лучше сначала всё разузнать, прежде чем спешить с такими решениями. Я это обдумывал именно на тот случай, если вдруг кто-то подумал о том, что я, как последний идиот, возьму и прямо на своём коне понесусь с криком «Ура» куда-нибудь в центр Выжженной пустыни, чтобы набрать огромное количество различных артефактов Древних? Может быть они там и есть? Никто не спорит… До сих пор поисковики пытаются найти какие-то заброшенные города Древних на тех территориях. Я это всё прекрасно понимаю. Но понимаю я также и то, что если бы это было так легко, то их уже давно бы нашли и разграбили. Здесь были некоторые люди, для которых Выжженная пустыня была словно дом родной. Так что не стоит их недооценивать. Я не считал себя лучше всех. Поэтому и не спешил с такими решениями. Лучше я пока осмотрюсь. А заодно и решу, что буду делать дальше…

Как я и ожидал, старожилов, как и обычных лжецов, здесь хватало. Они бродили буквально по всему городу, практически везде старательно заявляя о том, что они суперспециалисты в этой местности. Однако, эти разумные совершенно не учитывали того факта, что я старался оценивать всё происходящее с точки зрения разумного, который знает главное… Профессионал никогда не будет орать об этом во всеуслышание и на всех улицах. Может быть, кто-то помнит о том, как, перед тем как я исчез с Земли, была такая группа юмористов, «Уральские пельмени»? Вот у них была хорошая такая песенка, которую они спели во время одного из концертов на праздник Двадцать Третьего февраля? По-моему… Та песня говорила о том, что в этот праздник, в который обычно старательно поощряли различных военных, отслуживших в армии, так как они именовались защитниками, в первую очередь различными безумствами вроде прыжков в фонтаны, и какими-либо драками занимались именно те, кто на самом деле ни в каких войнах не участвовал. И даже никогда не был в какой-либо опасности. Как пример, там приводились люди, которые были на должностях различных писарей, хлеборезов, и даже киномехаников… Ну, и тому подобное. Просто потому, что они в принципе не могли бы заявить о себе ничего подобного. Именно того, что могло бы их поднять на другую ступень. На ступень заслуженных бойцов и защитников.

Именно поэтому я и понимал главное. Тот, кто занимается походами в Выжженную пустыню профессионально, явно не будет ходить по всем переулкам и старательно орать об этом. Такие разумные обычно заняты достаточно серьёзными делами, и предпочитают, по возможности, в свободное время отдыхать, чтобы их никто не трогал. Таких профессионалов мне удалось обнаружить прямо в моей гостинице. Ну, а какой им смысл сидеть в какой-либо таверне, где собирается самый главный сброд этого мира? В этом городе все эти в первую очередь думали только о собственным выживании. Стоит тебе встретиться с кем-то из них на их территории, и ты узнаешь много интересного. Например, именно то, что твоя жизнь не стоит ничего. Что у тебя может быть что-то ценное, что они могли бы убить тебя с радостью. Всё просто. Так что, забывать о таких вещах явно не стоит. Всегда стоит опасаться тех, кто может даже с тобой пойти в поход. Если у тебя не оформленного с ними полноценного магического договора. Об этом я слышал ещё в Академии. Так как пара магов, которые там преподавали, по молодости, успели побродить по тем территориям, и рассказывали неоднократно различные истории из жизни, что говорило о многом. Например о том, как многие разумные банально подставляются, всего лишь жилая получить как можно больше выгоды, не задумываясь о том, что их в Выжженной пустыне могут использовать как приманку? Местные монстры очень любят мясо разумных. Там есть такие существа, которые с удовольствием разгрызут ваши кости, и высосут весь мозг. Это для них лакомство. В такой момент эти существа ведут себя так, будто бы находятся под воздействием какого-то наркотика. То есть, они практически впадают в сон. Их можно легко захватить и убить. Чем, кстати, пользуются некоторые из таких поисковиков. Они заключают договорённость с каким-нибудь молодым разумным, который является простолюдином, и никому не интересен. После чего легко и просто уходят в поиск. Пока нет такого магического договора, ты для них ценности не представляешь. Потому что никто с них не спросит за такое. А вот если бы был магический договор, то тогда выбора бы у них не было. Эти разумные могли бы и сами пострадать. Ведь после нарушения такого договора их самих, в лучшем случае, ждёт магическая кара. Если они выживут. Так как магия этого договора их убьют. И тут ничего не поделаешь. А когда такого договора нет, о чём простолюдины, например, никогда не задумывались, то в данной ситуации они просто возвращались без молодого разумного, пошедшего с ними в поиск. Ну, а что тут поделаешь? Сунулся он куда-то, по собственной глупости, и не послушал рекомендаций. После чего банально погиб. А ведь на такие приманки можно было выманить и достаточно опасных и серьёзных монстров, чьи внутренности могли стоить очень дорого. Не говоря уже о различных артефактах, которые можно было таким образом заполучить? Конечно, кто-то поговаривал и о том, что лучше всего устраивать подобную охоту и использовать приманку именно в виде какого-нибудь молодого одарённого? Были там весьма опасные монстры, которые с большим удовольствием могли бы подзакусить именно одарённым. Они сначала высасывали его Дар и душу, а потом пожирали тело. Такие монстры были ещё опаснее. Но и трофеи с них были весьма дорогими. Например, та же виверна, которая могла бы попасться на такую приманку, практически целиком продавалась. Даже её мясо кости и шкура, не говоря уже о внутренностях и мясе, всё стоило своего золота. По сути, за одну взрослую виверну можно было заработать столько золота, сколько ты за всю свою жизнь не увидишь. В данном случае речь идёт не обо мне, если кто не понял? А о тех, кто мог бы всю жизнь корячиться в этой Выжженной пустыне, старательно собирая различные ценности в этих местах. Например, не так давно, лет пятнадцать назад, одна группа разумных, около десяти человек, столкнулась с виверной. Им с большим трудом удалось её убить. И только за счёт того, что с ними было три мага. И то, половина группы погибла. Виверна в первую очередь атаковала именно одарённых. Но им удалось с ней справиться. Так вот… Казус ситуации был в том, что несмотря на выплаты семьям погибших, даже всем этим участникам той битвы досталось не менее чем по пять тысяч золотых! Тем, кто выжил. А ведь погибшим полагались выплаты немного больше по размеру? Всё по договору. Ведь погибшие таким образом дали этим разумным возможность обогатиться? И это имело достаточно большое значение. Так что вы можете представить себе стоимость такого трофея? Были там, кстати, и различные монстры из некротических существ? Магия этого места слепила их в самые жуткие и невероятные конструкции. Например, огромная костяная сколопендра, про которую я услышал тихий разговор поисковиков, заставила меня задуматься. Этот монстр обладал силой примерно равной какому-нибудь Архиличу. Вот только в отличие от него, это существо не создавало новых монстров на основе тел тех, кого оно убивало. Это существо поглощало тела погибших, и усиливало само себя. По сути, это существо было своеобразной спайкой металла из доспехов погибших, их костей, и дара различных одарённых, которым не повезло столкнуться с таким существом. Уже только поэтому можно было понять то, насколько серьёзная в данном случае может возникнуть ситуация? Уже только поэтому стоило бы понимать, что лучше заранее попытаться предусмотреть возможности столкновения с такими монстрами.