– Граф… Я рад вас видеть в добром здравии. – Постарался как можно добродушнее улыбнуться Император, у которого уже итак голова болела от всех возможных проблем, которые могли возникнуть с соседями, так как в одном из соседних государство сейчас назревал полноценный бунт, что могло плохо закончиться с учётом интересов на тех землях тех же самых эльфов. – Я рад видеть вас в здравии. Надеюсь, всё прошло как нельзя лучше? Я попросил через нашего посла в королевстве короля Ранда помочь вам в этом своеобразном расследовании. Надеюсь, никаких препятствий для вас не было во всём этом? Мне хотелось бы узнать подробности из ваших уст. Я просто не знаю того, что там произошло на самом деле. И я доверяю вашему мнению. Всё то, что мне рассказывали другие разумные, я считаю так, всего лишь предвзятым отношением к вопросу. Вы же, я уверен, провели расследование достойно и выяснили истинные причины возникновения всех этих событий, которые тогда произошли?

– Да, мой Император… – Дворянин медленно поднял голову, сделав пару шагов вперёд, чтобы произвести доклад о расследовании, что явно интересовало не только самого Императора, но и всех придворных, которые толпились в этом зале, явно рассчитывая на какие-то кровавые подробности этого дела. – Согласно нашим данным выяснилось, что наш весьма дальний родственник намеренно провоцировал конфликт. Вот только он не учёл того факта, что разумный, с которым он столкнулся, является приверженцем школы Скорпиона. А сам он не обучался в школе Орла. Даже ни одного дня. Что для меня является постыдным. Вообще-то, я даже не знал о том, что у меня есть этот родственник. Иначе я бы заставил его хоть чему-то научиться… По крайней мере, хотя бы различать разницу в мастерстве. Однако, как мне не стыдно это признать, этот идиот даже не придумал ничего другого, как банально попытаться спровоцировать данного индивидуума, который был вам интересен. Я не знаю, на что он рассчитывал? Этот молодой разумный оказался достаточно опытным бойцом. Хотя и не носит перстня Мечника. Но скажу сразу… Он очень опасен. Два моих внука, имеющие перстни Мечников школы Орла, не смогли с ним справиться в поединке один на один. Он действительно сражается очень серьёзно. Как тот самый легендарный Скорпион. Наносит единственный и смертельный удар. К тому же, у него есть достаточно большой опыт в сражениях с такими разумными. Среди его трофеев, которые он носит согласно новым веяниям моды на цепочке титульного дворянина, три перстня Мечников школы Стрижа. Я сначала подумал, что всё это глупость? Но когда столкнулся с ним сам, то понял, что он действительно серьёзный противник. Я не знаю того, на что рассчитывал мой дальний родственник, но могу сказать одно… Такой разумный опасен в бою как с магией, так и с обычным честным железом. Школа Скорпиона достаточно опасна. К тому же, там обучают сражаться не на учебных мечах. А на боевых. Сразу… Это было заметно. Этот молодой парень с трудом сдерживает свои удары. Поэтому, могу сказать одно. Пытаться сражаться с ним честным железом – это приговорить себя к смерти. Я уверен в том, что в случае необходимости он может справиться даже с Мастером Меча. Что для меня было весьма удивительным. Что же сказать про всю эту историю, что касается моего родственника, я могу заявить только о том, что в данной ситуации он совершил огромную глупость. Этот молодой разумный действительно, по меркам наших дворян, является выскочкой. Титул баронета ему подарил король Ранд. Однако, пообщавшись с ним немного, я выяснил очень интересный нюанс. Этот парень не может быть простолюдином в принципе. Он слишком хорошо образован и воспитан. Ему буквально в кости вбиты понятия о Чести и Достоинстве дворянского сословия. У обычного выскочки такого быть в принципе не может. К тому же, когда мы к нему подошли, я был готов к чему угодно. Нам пришлось перед этим разговором пообщаться с местными дворянами в королевстве Муран. Они такие же наглые, как и у нас. Считают, что могут буквально всё делать, что только захотят. И нам действительно пришлось обращаться пару-тройку раз к тем самым стражникам короля, чтобы допросить некоторых благородных. Этот же разумный вполне спокойно отреагировал на наше желание провести это расследование. И даже никак не отреагировал на появление рядом Камня Правды. При всём этом, он ни разу не солгал. Рассказав всё, как и было. Так что, каких-либо претензий к нему со стороны моей семьи быть просто не может. Это была глупость, и провокация со стороны нашего родственника. Я вынужден это признать. Поэтому, я прошу простить меня мой Император, что мы побеспокоили вас с такой глупой и даже в чём-то предосудительной просьбой.

– Но раз всё разрешилось так легко, я рад. Рад тому, что вы успокоитесь граф. И наконец-то разберётесь с проблемами, которые могли возникнуть в вашей семье. – С облегчением выдохнул Император, сам понимая то, что тот разумный, который его так интересовал, оказался вполне себе серьёзным противником, и не пострадал в результате попытки мести со стороны этого семейства, которое для него тоже было важно. – Однако, я хотел бы узнать у вас о том, что этот разумный ответил в ответ на моё предложение? Я же просил вас передать ему кое-что от меня? Я, надеюсь, вы об этом не забыли? Я не говорю о том, что вы могли сделать это специально. Но мало ли… Вдруг вы так запутались во всём этом расследовании, что банально упустили этот шанс поговорить с ним от моего имени?

– Нет, мой Император… – Гордо вскинул голову старый граф, и в этот момент сюзерен государства вдруг понял, что произошло что-то из ряда вон выходящее, раз этот дворянин так странно на него смотрит, словно о чём-то задумываясь и размышляя. – Я не забыл об этой вашей просьбе. И как только мы закончили тот самый тренировочный поединок, который устроили для того, чтобы оценить его способности и возможности как бойца, я передал ему вашу просьбу. Однако этот молодой дворянин задал один вопрос, на который я не нашёл ответа. Поэтому я хотел бы передать этот вопрос вам. Вы же не против, мой Император? Вопрос этот весьма серьёзный. И я думаю, что вам нужно знать об этом.

– Конечно… Я выслушаю его. – Тут же насторожился Император, сам понимая то, что с этим делом может быть связана слишком серьёзная проблема, так как иначе граф Лан Ярг не стал бы доносить до него всю эту информацию, а постарался бы решить проблему прямо на месте. – Давайте мне этот вопрос, и я постараюсь на него ответить. Что он хотел узнать? Ответ я постараюсь передать ему через посла в королевстве Муран.

– Он хотел узнать о том… Может ли он доверять слову разумного, который объявил охоту на ребёнка? – Задумчиво усмехнувшись, старый граф внимательно посмотрел на сидевшего перед ним в регалиях Императора сюзерена, и медленно развёл руками, сразу заметив то, как в глазах Императора заполыхало пламя гнева. – Я прошу у вас прощения, мой Император. Но это его слова. Мои внуки могут подтвердить. Он прямо спросил у нас о том, как может доверять слову человека, который объявил награду за голову ребёнка? Это дословно.

– Да как он посмел? – Скрипнул зубами Император, заметив то, как практически мгновенно возник и тут же потух шёпот среди его придворных, которые сейчас просто ждали его реакции, и в зависимости от неё наверняка намеревались попытаться каким-то образом нанести вред такому наглому выскочке, которого даже этот граф признал разумным, имеющим отношение к какому-то древнему роду. – За такие обвинения обычно приговаривают к смертной казни. Вы хотя бы это ему объяснили? Как он посмел назвать меня бесчестным? Я никогда не объявлял награду за голову ребёнка. Он объяснил вам причины для такого вопроса? Если вы мне говорите о том, что этот разумный достаточно хорошо продумывает все свои слова и действия, то он не мог просто так заявить вам подобное. Граф, объяснитесь!

– Да, мой Император… Он объяснил нам всё, когда мы только потребовали у него подобное объяснение. – Криво усмехнувшись, этот дворянин снова решительно выпрямился перед своим сюзереном, явно стараясь донести до у него всю глубину той ямы, в которую Император мог сейчас рухнуть в зависимости от своего ответа. – Дело в том, что он узнал об одной интересной, и весьма грязной истории. Буквально из первых уст. Касается она членов семьи Великого герцога Лан Риам, которая была якобы замешана в бунте против вашей семьи. Кстати… По мнению самого этого молодого разумного, в данном отделе были больше замешаны именно эльфы. Скорее всего, вашего родственника просто подставили. Изучив всё то, что говорил этот молодой разумный, и что касается соседних с нашей Империей государств, где эльфы старательно проводят собственную политику, нам удалось выяснить, что он по большей части был прав. Эльфы сначала делают всё, чтобы сюзерен государств, чьи территории им интересны, банально лишился всей родни. Для чего? Да для того, чтобы в случае его гибели это государство рухнуло в пучину гражданской войны. Ведь в случае гибели этого короля, рядом просто никого не будет, кто мог бы сесть на трон, и занять его место? Никто не спорит… Все герцоги будут считать себя достойными этого. Но если будут те, кто имеет кровную связь с погибшим королём, то будет гораздо проще навести порядок в государстве. По его мнению, эльфы старательно проводят подобную политику везде. Даже здесь. На территории нашей Империи. И объявив охоту за сбежавшими с территории нашего государства родственниками Великого герцога Лан Риам вы сыграли на руку эльфам. Кстати… Он рассказал нам некоторые нюансы, касающиеся возможностей различных зелий, которые любят использовать эльфы. При помощи этих зелий можно делать привязку. И разумный, который был опоен такими зельями, банально не осознаёт того, что делает. Он превращается в, так называемого, живого голема. К тому же… Насколько мне известно, единственной причиной, по которой вы посчитали, что Великий герцог Лан Риам был причастен к этому бунту, так это полное отсутствие с его стороны какой-либо реакции? Возможно, он просто был блокирован в своей резиденции, и не мог ничего сделать? Ко всему прочему, в последнее время перед бунтом к нему зачастил в гости посол Великого Княжества эльфов. Может быть тогда они что-то и сделали с вашим родственником? Однако… Сейчас речь идёт не об этом… А именно о том, что вы сделали, объявив награду за голову представителей этого семейства. Вы же объявили награду в пятнадцать тысяч золотых за голову каждого члена семьи Великого герцога? А то, что там была девочка восьми лет, за голову которой ваше казначейство также поставило награду в пятнадцать тысяч золотых, вы разве не знали? Ваша дальняя кузина – Самия Лан Риам? Вы объявили награду за голову восьмилетней девочки. Да, сейчас она уже девушка на выданье. Благодаря тому, что верные ей люди пытались спасти эту девочку от вашего гнева и от преследования бойцов Гильдии ассасинов Империи. И многие из них погибли. Так вот он эту историю узнал прямо из уст этой самой вашей родственницы, которую вы на потеху эльфам объявили в розыск и даже награду за её голову. Вот поэтому он и спросил, может ли он доверять слову человека, который объявил награду за голову ребёнка. На этот вопрос я не смог ответить. И поэтому был вынужден доставить его вам и спросить у вас.