– Ты что, вообще весь разум растеряла? – Сделав шаг вперёд, старый барон, ни ничуть не сомневаясь, отвесил девушке довольно звонкую и хлёсткую пощёчину, заставив её буквально отлететь на другой конец роскошного дивана, на котором она сейчас восседала. – Дура! Ты не только от своей матери внешность взял на память. Но и мозги? Нашла к кому ревновать! Он вообще-то мужчина! И короля Ранда он интересовал не потому, что тому захотелось чего-то из запретных удовольствий. Нет. Ему этот баронет был нужен ему как артефактор. Как одарённый. Да, я понимаю, что у меня средний сын тоже одарённый. И было бы неплохо, чтобы король обратил внимание и на него? Но он только-только поступил в Академию. Ты же взяла и всё испортила. Ну и что такого в том, что этот одарённый был бы при дворе короля? Тебе какая разница? Учитывая общий интерес к этому разумному, который я уже узнал про него, этот парень был бы заперт в какой-нибудь лаборатории, или же служил бы на благо королевства в каких-нибудь подземельях. Ты же дура, всё испортила. Теперь король в гневе. Этот парень ему нужен. А сейчас как раз то самое время, когда мы могли бы взять власть при дворе в свои руки. Он убрал главного распорядителя дворца. Идиотка! Я бы мог занять эту должность. И стал бы самым важным разумным при дворе короля. Мы бы такие дела проворачивали… Теперь же я даже сказать ничего не могу. Я никому не нужен, и не интересен. Дворяне за моей спиной шепчутся. Идиотка! Радуйся хотя бы тому, что король пока что не хочет тебя отправить замуж за какого-нибудь пограничного дворянина. А то бы ты уже давно тряслась в какой-нибудь разваливающейся карете в сторону захудалого баронства. Например, возле границы с Империей Самар? Ты думаешь, что там спокойно? Нет, дорогая моя. Тебе видимо балы и приёмы надоели?

– Ничего мне это не надоело! – Капризно надула пухлые губы Парса Лан Ранит, недовольно посмотрев на отца, и тихо потирая покрасневшую от его удара щеку. – Я и сейчас хочу гулять. Только вот меня никуда не приглашают. Я стала никому не интересна. И что мне сейчас предложишь? Чтобы я сейчас сидела и ждала, пока король про меня вспомнит? А я не хочу! Пусть сам переживает, что я найду себе кого-то помоложе!

– Точно дура! – Устало взмахнув руками, барон медленно опустился в кресло возле столика, на котором молчаливый слуга уже наливал в его любимый кубок вино. – Но в кого ты такая дура? Даже твоя мать и то лучше разбиралась в таких вещах. Дай ей волю, так она бы даже при живом муже выпрыгнула бы из платья, лишь бы король на неё обратил внимание! Только вот она быстро умерла после рождения последнего сына. А так бы нам и больше пользы было, чем от тебя. Ты что, совсем ничего не понимаешь? Милость короля изменчива. Сейчас он пока что оставил тебя для себя. И поэтому никто из дворян не пытается к тебе подбивать клинья. Не хотят они мараться. Так как не знают того, насколько сильно ты разозлила сюзерена? Если сильно, то после общения с тобой и они могут попасть в опалу! А им всем это совершенно ни к чему. Поэтому никто и не хочет к тебе даже приближаться сейчас. Ты для них словно какая-то заразная. И от тебя можно заразиться. Подумай немножко. Тебе сейчас надо вести себя примерно. А ещё лучше… Было бы неплохо, чтобы ты исправила то, что натворила.

– Как я могу это всё исправить? – Перепугано расширив свои глаза до невозможности, девушка посмотрела на своего отца, который казалось бы уже её не видит, пытаясь рассмотреть что-то на дне своего кубка под слоем вина. – Как? Что я могу теперь сделать? Он уже сделал тот подарок. И уже оскорбил этого баронета. Ты что не помнишь того, что произошло на дне рождения короля? Этот баронет обнаглел настолько, что даже не пришёл на день рождения своего сюзерена! Уже только за это ему могли бы и голову отрубить! Я сама слышала, что некоторые из королевских дворян стали им изрядно интересоваться. Видимо хотят вызвать на дуэль и убить. Может быть после его смерти король о нём просто забудет?

– Ты точно вообще не понимаешь того, о чём идёт речь! – Сделав глоток, и аккуратно проглотив вино, стараясь насладиться всем буклетом этого вкуса, старый барон медленно перевёл взгляд на свою перепуганную дочь. – Я слышал эти разговоры. И для тебя там нет ничего интересного. Если ты не поняла главного, что открыто касается ситуации. Дворяне могут сколько угодно обсуждать то, что они могли бы попытаться сделать против этого разумного. Только никто из них не дёрнется, пока сам король не заявит о том, что этот разумный его как-то оскорбил. К тому же, и ты забыла кое-что… Но я тебе напомню. Это мы вассалы короля. А этот парень к королю Ранду не имеет никакого отношения. Король подарил ему титул, а тот в ответ подарил королю очень интересный артефакт. Ты хотя бы понимаешь то, сколько этот артефакт мог бы стоить? Десятки тысяч золотых. Десятки! Ты представь себе то, что можно было бы получить, если бы этот разумный изготавливал бы такие артефакты для королевства, а деньги за их продажу поступали бы в казну, которой бы распоряжался твой старший брат? Я молчу про нас. Ты могла бы получать золото в любых количествах, в каких бы только захотела. Лучшие портные столицы? Все в твоём распоряжении. Лучшие ювелиры столицы? Все в твоём распоряжении. Лучшие лошади… Лучшие охранники… Лучшие слуги… Лучшие балы и приёмы… Всё это было бы в твоих руках. Только вот ты сделала глупость. Этот разумный никому не подчиняется. Я уже немножко собрал про него информацию. Ты понимаешь, что с нами сделает король, если этого разумного к себе переманит та же Империя Самар? Нам такого никогда не простят. И если тебя выдадут замуж за какого-то нищего барона с границы, то это будет очень удачный брак для тебя. В худшем случае тебя могут отправить куда-нибудь, в какую-нибудь дальнюю крепость в качестве женщины для услады местных воинов. А ты знаешь, что там с этим большие проблемы? Ну, не хотят женщины, даже такие низкие по своему статусу, ехать в те места. Просто не хотят. А тебя просто отправят. Зато потом многие простолюдины, которые там служили, будут рассказывать о том, что они имели возможность получить удовольствие от фаворитки короля. Ты себе такой позор представляешь? К тому же, те слухи, которые ходят среди дворян королевства, тоже надо уметь различать. А ты будто бы ничему не училась? Я кому объяснял то, что надо обращать внимание не только на то, что говорят дворяне, но также и на то, кто именно и что говорит? Ты обратила внимание на то, кто интересовался этим разумным? Обратила? Нет. Зачем тебе это нужно? Дура! Вообще-то, интересовалась в первую очередь графиня Лан Варман. Довольно обеспеченная молодая женщина. И я был бы не против, если бы она вышла замуж за твоего среднего брата. Я был бы просто очень рад этому стечению обстоятельств. Всё-таки целое графство мы подмяли бы под себя. Хотя она имеет определенные проблемы, но всё нивелирует статус и титул. Это коронная дворянка. Которая подчиняется только королю. Ты хотя бы это понимаешь? Она стоит на ступеньку выше любого графа, который стоит под герцогом. На ступень. Чуть ниже герцога. Но ненамного. А по сути, она такая же дворянка, как тот же герцог. Просто у неё земель меньше. Так вот… Именно она интересовалась этим баронетом. Ты понимаешь, чем это нам чревато? Хоть немножко? Хоть чуть-чуть? Начнём с того, что твой средний брат окажется не у дел. Так бы у него хоть земля была бы… Свой манор. Ну, жена… В крайнем случае от неё можно было бы избавиться. Однако тут ты даже не подумала о том, что эта дворянка может интересоваться данным баронетом не просто так! За ней уже давно ходят хвостом многие дворяне, которые были бы не против получить себе её приданое. А ты представь себе то, что произойдёт, если она приведёт к королю этого баронета, как телёнка на верёвочке, всего лишь разрешив ему назвать её своей женой? Ведь став графом этот разумный автоматически станет вассалом короля Ранда. И никуда не денется. Ему придётся простить эту глупость, на которую пошёл сюзерен нашего королевства благодаря тебе.

– Отец! Ну, что ты глупость какую-то городишь? – Удивлённо хмыкнула девушка, всё ещё недовольно потирая свою щёку, при этом стараясь не демонстрировать своему отцу, известному хитроумием, тот самый факт, что сейчас она действительно не понимала развитие его мысли. – Чтобы коронная графиня привела к алтарю Богов – Покровителей какого-то баронета? Да быть такого не может! Это же позор? Она на такое никогда не пойдёт. Ведь за ней бегают дворяне не ниже барона, а то и графа. Я уже молчу про то, что пару раз видела возле неё сыновей герцогов. Правда младших. Но всё равно. А тут какой-то баронет, бывший простолюдин?