“ Ваше здоровье. Она откусывает от кренделя, он теплый, рыхлый и восхитительно соленый. Она проглатывает его в три приема.

Затем они разделывают устриц. Беатрикс быстро вскрывает раковины своим ножом.

- Итак, откуда ты? - спрашивает она, ее любопытство побеждает желание держать Оливера на расстоянии.

“Недалеко от Кембриджа”, - говорит он. “А как насчет тебя?”

Она колеблется, вспоминая мужчину и его зелье, то, как он смотрел на нее без всякого выражения узнавания, когда она спросила его о своем доме, хотя он знал об Уае и аббатстве. “Ланко”.

Ее удивляет не пустое выражение лица Оливера, а только неприятное чувство внутри. “Это крошечная деревушка на границе с Уэльсом, в Глостершире. Никто никогда о ней не слышал”.

Он бросает пустую устричную раковину в ведерко. - Расскажи мне об этом.

Но воспоминания о ее потерянной жизни слишком свежи в ее памяти после вчерашнего — слишком свежи. Лучше оставить Ланко похороненным. - Мне нечего рассказывать.

Они сидят в тяжелом молчании. Беатрикс не возражает. Молчание лучше, чем шепот. Оливер ерзает под его тяжестью. Он ковыряется в корзинке с вишнями, стоящей между ними. - Что ты думаешь о Шекспире?

Беатрикс рада смене темы. “Я уже в третий раз смотрю "Сон в летнюю ночь". Это любимец публики”.

“ Но не твоя, я так понимаю? - Спрашивает Оливер.

Беатрикс пожимает плечами. - Меня не интересуют фейри.

Оливер кивает, как будто понимает. - Слишком притянуто за уши?

- Что-то в этом роде.

Фейри Шекспира невероятны, но не в том смысле, который имеет в виду Оливер. Они озорны, часто очаровательны. Обманщики из лучших побуждений. Не злобный. Не интригующий и не эгоистичный.

- А как же “Ромео и Джульетта"? - спрашивает он.

“Ненавидела это”. Она вообще не заплакала, это был единственный сухой глаз в заведении. Уильяму бы это понравилось. И, возможно, она бы тоже так поступила в другой жизни, но это только разозлило ее. “Любовь побеждает все” - ложь. Даже Шекспир знает это.

“Я тоже”, - признается Оливер. “Слишком притянуто за уши”.

Беатрикс криво улыбается ему. - Знаешь, я хожу в “Глобус” не ради театра.

Он предлагает ей апельсин. - Я заметил.

“ Ну, большинство людей этого не делают. Она хмурится и выхватывает фрукт у него из рук. - Ты бы тоже этого не сделала, если бы этот пьяница не толкнул меня в тебя.

Он отрывает взгляд от наполовину очищенного апельсина. Его глаза встречаются с ее. - В таком случае, я рад, что он это сделал.

По шее Беатрикс пробегает жар. Она быстро отводит взгляд. - Итак, какие у тебя дела в Лондоне?

Оливер колеблется. “Я только что закончил учебу в университете. Я подумал, что немного попутешествую, пока есть возможность”.

Она не особо удивлена. Она знала, что он был слишком обеспечен, чтобы сидеть в яме. Но она представляла себе, что ученый был бы более ... чопорным.

- А как насчет тебя? - спрашивает он.

“ Я хотела посмотреть город. Пройдет еще сто лет, прежде чем она осмелится произнести правду вслух. О смерти. О проклятии. О мальчике, который разбил ее сердце двумя произнесенными шепотом словами.

Бежать без оглядки до самых дверей собора Святого Павла.

25 июня 1505 г.

Лондон, Англия

К тому времени, когда Беатрикс натыкается на самый большой и длинный мост, который она когда-либо видела, снова опустилась ночь. У нее болят ноги. Ее грязная одежда и лживое кольцо, висящее у нее на руке, - единственное, что связано с ее именем. С тех пор как она покинула Ланко, она спала не больше часа за раз: урывками дремала в трясущихся повозках или пряталась среди деревьев вдоль дороги. Голод гложет ее изнутри. Может ли она умереть с голоду? Может быть, она узнает.

Она проходит через широкие каменные ворота под дюжиной человеческих голов, покрытых шипами и просмоленных. Они смотрят на нее сверху вниз стеклянными глазами, сияющими в лунном свете. Те, у кого еще есть глаза, по крайней мере. Она сглатывает подступающую к горлу желчь и спешит через мост. Здания нависают над ней, закрывая ее. Ночь теплая, но она дрожит, входя в город.

И тут она останавливается, не зная, куда идти, что теперь делать. Потерянная во всех смыслах.

Она будет изучать улицы Лондона до тех пор, пока не узнает их как свои пять пальцев. Она научится подавлять свою гордость, прикусывать язык. Просить милостыню. Воровать. Она узнает, на что способна, чтобы выжить, и сколько она сможет вытерпеть, прежде чем сломается. Но не сегодня. Сегодня вечером она всего лишь Беатрикс из литтл-Ланко, напуганная, голодная и одинокая в этом странном новом месте.

Шпиль возвышается темной тенью на фоне горизонта на западе, чернее чернильной ночи. Беатрикс спешит по узким городским улочкам, ее тянет к нему, как к путеводной звезде на небесах. Она достигает открытого церковного двора и замирает.

Собор Святого Павла - самая грандиозная церковь, которую она когда-либо видела, даже больше, чем аббатство в Глостере, которое она посетила с Уильямом, с огромными стрельчатыми арками, построенными из теплого камня, и шпилем, который исчезает в ночи. Собор Святого Джеймса был ничем по сравнению.

Она медленно поднимается по невысоким ступенькам и тянется к резным двойным дверям. Она отдергивает дрожащую руку, прежде чем успевает коснуться пальцем священного места.

Сможет ли она открыть его? Или какая-то невидимая сила остановит ее?

Не допускается.

Не приветствуется.

Ненастоящий.

Больше нет.

Беатрикс задерживает дыхание. Она осторожно прикладывает ладонь к дереву, почти ожидая, что ее плоть вспыхнет пламенем. Но она ничего не чувствует. Она медленно выдыхает, толчком открывает дверь и входит внутрь.

В соборе гробовая тишина. Ее шаги эхом отдаются от каменного пола до замысловатого сводчатого потолка. Она идет по длинному проходу, обрамленному с обеих сторон каменными арками, наполненными тенями, притягиваемыми к круглому окну в конце. Он мерцает в прохладном серебристом свете луны, яркий, нежный и живой, как распускающийся летний цветок, сделанный из крошечных кусочков ярко раскрашенного стекла. Она не может понять, как что-то столь прекрасное может существовать в таком уродливом мире.

Беатрикс ложится на скамейку в нише и смотрит в окно, слишком уставшая, чтобы заснуть. Ее мысли было легче игнорировать, когда она двигалась, сосредоточившись только на том, чтобы добраться до следующей деревни, сосредоточившись на том, чтобы добраться до Лондона, где никто не знал бы ее, не заботился о ней и даже не замечал ее. Она ставила одну ногу перед другой, пока не пересекала Темзу, но теперь она потеряла импульс, ее воля двигаться вперед исчезла.

Она здесь. Она добралась до Лондона совершенно самостоятельно. Что теперь ей делать?

Ее сердце проваливается куда-то в пустоту желудка. Она может сделать только одно.

ЖИВЫЕКОНЦЕРТЫ.

15 июня 1605 г.

Лондон, Англия

К тому времени, как Беатрикс и Оливер заканчивают трапезу, по углам рынка расползаются длинные тени. Беатрикс чувствует, что вот-вот лопнет. Она возвращает их кружки в "Брюстер", в то время как Оливер относит ведерко "устричникам". Она съела свой ужин — на сумму более шести пенсов — и у нее нет причин задерживаться. Она не прощается.

Тяжесть поселяется в ее груди, растет с каждым шагом от рынка, тянет ее назад. Незнакомое, забытое ощущение. Она оглядывается через плечо.

Оливер прокладывает себе путь по многолюдной улице. Он останавливается рядом с рядом высоких домов, пытаясь сориентироваться. Мужчина врезается в него, и женщина проклинает их обоих, едва избежав столкновения. Оливер отходит с их пути.