“ Я слышал, что Лондон кишит ворами, но не ожидал, что они окажутся такими настойчивыми. Уголки губ мужчины приподнимаются, когда он опускает монету в карман. - Или такая хорошенькая.

Ее фальшивая улыбка превращается в искренний хмурый взгляд.

Он пожимает своими широкими плечами. - Это не принесет тебе никакой пользы.

Беатрикс прикусывает язык. Больше всего на свете ей хотелось бы сказать этому человеку, сколько пользы могут принести ей его шесть пенсов. Для начала, это могло бы ее прокормить. Она могла бы купить нормальный ужин в таверне, может быть, два, если бы правильно разыграла свои карты. Или она могла бы остановиться в своей собственной комнате в гостинице, в одинокой постели.

“ Моя ошибка. Она быстро отворачивается. Она ничто, у нее ничего нет. Если это будет ее слово против слова этого человека, ей никто не поверит.

“ Подожди. Мужчина хватает ее за плечо.

Беатрикс притворяется, что спотыкается, и падает на колени. Она вытаскивает из сапога короткий нож. Мужчина протягивает руку, чтобы помочь ей подняться, и она убеждается, что он видит острое лезвие в ее руке.

Он поднимает руки, сдаваясь. - Я только собирался спросить, голоден ли ты.

“ Что? Она залезла в карман сумасшедшего?

Он опускает руки. “ Не хочешь перекусить со мной? Желательно после того, как уберешь нож.

Беатрикс ошарашена. - Ты не выдашь меня?

“Зачем?” - спрашивает мужчина. “Вы ничего не крали”.

“ Только не от тебя, - бормочет она, засовывая нож обратно в сапог. Она не знает, что думать об этом мужчине, но он не кажется опасным.

“ Итак, еда? - с надеждой спрашивает он.

Она терпела общество незнакомца ради бесплатной еды. Может быть, она насытит себя едой и выпивкой на шесть пенсов, чтобы досадить мужчине. “Все в порядке”.

Толпа расступается, выходя из театра. Мужчина следует за людским потоком. Беатрикс идет в ногу с ним.

Он смотрит на нее сверху вниз. - Кстати, меня зовут Оливер.

Она сжимает челюсть. Она не хочет знать его имени. Из-за его непринужденной улыбки затаить обиду становится достаточно сложно. “ Беатрикс. ” Она быстро отводит взгляд. Она все еще ловит блеск в его глазах.

Оливер останавливается у ворот и оглядывается по сторонам, как будто кого-то ищет. Беатрикс выжидающе смотрит на него. Он проводит рукой по своей копне темных волос. “Я не знаю, куда идти”.

Она прищуривается, глядя на него. - Ты не отсюда, не так ли?

“ Что выдало это? он смущенно спрашивает.

Начнем с того, что они стоят не на том берегу Темзы. Единственный способ попасть в настоящий Лондон - это пересечь реку по каменному мосту, маячащему впереди.

- Пойдем.

“ Куда мы идем? - нетерпеливо спрашивает он.

“На другом берегу реки есть рынок с множеством кулинарных лавок”, - говорит Беатрикс. “Это недалеко”.

Она ведет нас под сторожку и на Лондонский мост. “ Не смотри вверх, ” предупреждает она. Последнее, что ей нужно, это чтобы Оливер потерял аппетит - или свой завтрак — из-за головешек с шипами и дегтем, гниющих на солнце над ними. Все, что осталось от худших предателей Англии.

Его взгляд устремляется вверх. Беатрикс качает головой. Она хватает его за руку и смотрит в его яркие глаза. Ее сердце замирает. “Сюда”.

Хватка Оливера крепче сжимает ее руку, когда она пробирается сквозь толпы людей, направляющихся в город. Он таращит глаза, когда они проходят мимо высоких магазинов, выстроенных прямо у края моста, в основном бакалейных и галантерейных, над которыми громоздятся жилые дома. Беатрикс никогда там не бывала. Они слишком авторитетны для таких, как она.

Она проходит половину моста, прежде чем Оливера перестают тянуть. Его рука выскальзывает из ее хватки. Перед ними ярко раскрашенное четырехэтажное здание из гипса и дерева занимает всю ширину моста. Арочный туннель посередине позволяет путешественникам проходить под ним, как будто какое-то гигантское роющее существо выдолбило его. На каждом углу возвышается квадратная башня, увенчанная куполом в форме луковицы, а оконных стекол слишком много, чтобы сосчитать. Беатрикс тоже застыла на месте, когда увидела это в первый раз.

“Хотел бы я, чтобы мой брат мог это увидеть”, - говорит Оливер, разглядывая необычное здание. “Ему бы понравилось. Он всегда хотел стать архитектором.

- Мне очень жаль, - говорит Беатрикс, потому что с ее стороны это кажется вежливым.

Оливер смеется. “Нет, это не так — с ним все в порядке, просто он далеко отсюда и не архитектор”. Но Беатрикс клянется, что его голос звучит почти грустно.

“Здесь раньше стояла башня разводного моста”, - говорит она. Ее нет уже более двадцати пяти лет. Она указывает на здание, украшенное искусной резьбой. “Они привезли это из Нидерландов по частям и собрали на месте”.

Оливер смотрит на нее так, словно у нее выросла еще одна голова.

“Я клянусь в этом”, - говорит она.

“Нет, я тебе верю”, - уверяет он ее. “Я просто не ожидал, что карманник так хорошо знает историю”.

Она смеется. - Это было не так давно.

Оливер изучает ее лицо. - Хотя, должно быть, это было еще до тебя.

Беатрикс краснеет под его пристальным взглядом. - Лондон любит поговорить.

Толпа редеет, когда они добираются до другого берега Темзы. Беатрикс следует за теплыми ароматами дыма и специй по мощеной улице, вдоль которой выстроились ветхие ларьки, Оливер на шаг позади нее.

Она открыла для себя рынок на берегу реки через несколько недель после того, как приехала в город. Еда здесь вкусная и дешевая, и это все, что она может себе позволить в большинстве дней. Ей нравится суета путешественников и торговцев со всего мира, их постоянная новизна. Ее пульс учащается. Она никогда не знает, что найдет.

Сегодня голландские рыбаки продают угрей, выловленных из Темзы, рядом с испанскими моряками с бочками ярких апельсинов, рядом с французами, торгующими солью, вином и керамикой. Урожденные лондонцы работают в кулинарных мастерских, доставая всевозможные блюда из приземистых кирпичных очагов. У Беатрикс урчит в животе.

“Выбирай сам”. Она показывает на каждую кабинку. “Устрицы свежие, из реки, мясные пироги - самое вкусное, если они не испортились, а крендельки приносят удачу”.

“ О? Оливер приподнимает бровь, глядя на нее.

- Если ты веришь в подобные вещи.

“ А ты? Веришь в подобные вещи? - спрашивает он.

“Раньше так и было”, - признается Беатрикс. “Давным-давно”.

Оливер рассматривает ее. - Ты производишь впечатление человека, который сам создает свою удачу.

- Полагаю, да. - Она воспринимает это как комплимент, хотя не совсем уверена, что он имел в виду именно это.

Она указывает на сгорбленную старую женщину, хмуро смотрящую за прилавком, который, кажется, вот-вот опрокинется при одном хорошем порыве ветра. “Не верьте ни единому слову, которое пивовар говорит о своем больном муже. Он мертв уже двадцать лет. И не платите больше двух пенсов за ее эль”.

“ А как насчет тебя? Чего ты хочешь? - Спрашивает Оливер.

Его голос звучит слегка испуганно, но ему не о чем беспокоиться. Она съест все, что угодно, особенно если ей не придется платить. - Удиви меня.

Оливер направляется на рынок, и Беатрикс занимает пустую скамейку, установленную между двумя прилавками. За эти годы она стала экспертом по чтению людей, но он - загадка. С его модной одеждой и большим количеством денег, чем здравого смысла, она могла бы поклясться, что он высокородный, вот только он не ведет себя как лорд и не говорит как таковой. И она не может определить акцент.

Когда он присоединяется к ней, его руки перегружены едой. Беатрикс берет у него ведерко с устрицами и кувшин эля. “Ты все купила?”

“Все выглядело хорошо. Я не мог решить”. Он кладет что-то вроде мясного пирога, имбирный пряник, теплый крендель, корзиночку с кентской вишней и два испанских апельсина между ними. “Значит, я этого не делал”.

Беатрикс смотрит на еду широко раскрытыми глазами. - Ты купил угощение.

Оливер ослепительно, заразительно улыбается ей. Он разламывает крендель пополам и предлагает ей половину. - Я подумал, что нам обоим не помешало бы немного удачи.