У Беатрикс кровь стынет в жилах. Ее слова сделали свое дело. - Ты убил его?

Фея смеется. “ Мои методы не такие грубые. Он уже умирал, когда перешел тебе дорогу в Лондоне. Я только позаботился о том, чтобы ты снова с ним встретилась.

Беатрикс пристально смотрит на фею, в ее сердце зреет вопрос, который она так боится задать, что подумывает проглотить слова и спрятать поглубже. Но она никогда не могла похоронить это достаточно глубоко. “Он любил меня? Или это все тоже твоих рук дело?”

Фея усмехается. “ Любовь. Это все, что тебя волнует? Да, это жалкое создание любило тебя до своего последнего вздоха.

Желчь подступает к горлу Беатрикс. Оливера больше нет.

Фея наклоняется ближе. - Ты готова покончить с этим?

Беатрикс смотрит на реку, тихую и темную, как черное стекло.

Я беру свои слова обратно.

Эти четыре маленьких слова привели ее в Уай, привели к этому решению. Четыре маленьких слова, которые значат гораздо больше, чем говорят.

Я сожалею о своем желании.

Я сожалею о своей жизни.

Я сожалею, что полюбила его.

“Я совершила ошибку”, - говорит Беатрикс.

Фейри улыбается, широко и дико. Волчья улыбка.

Я не беру своих слов обратно. Моя любовь. Моя жизнь. Я не жалею о них.” От этих слов по ее телу разливается тепло, как будто осознание этого растопило что-то внутри нее.

Улыбка феи гаснет.

“Я не жалею, что выбрала такое существование”. Это была тяжелая жизнь. Это была работа. Но это было реально, и это принадлежало ей, и это было больше, чем она могла когда-либо надеяться.

Удовлетворение во взгляде феи исчезает, сменяясь чем-то таким, чего Беатрикс никогда раньше в нем не видела. Шок. Перед глазами у нее все плывет, и покалывающее тепло разливается по груди, растекается по конечностям. - Что ты со мной делаешь?

- Это твоих рук дело, - выплевывает фея.

Тепло превращается в булавочные уколы, как будто все ее тело пробуждается ото сна. - Я не соглашался!

Но фейри не нужно ее разрешения.

Булавочные уколы превращаются в ножи, пронзая ее насквозь. Она падает на лесную подстилку, ее голос пропадает. Земля под ее щекой пахнет гниющими листьями и мхом, но прохладная сырость не приносит утешения. Она сгорает заживо. Это как Барнбоу. Хуже, чем Барнбоу. Сейчас здесь нет никого, кто мог бы ей помочь.

Тень падает на Беатрикс. Фейри наклоняется ближе и шипит ей на ухо, ее дыхание холодным, жестоким бризом обдувает щеку. “Ты будешь жить, чтобы пожалеть об этом моменте. И тогда ты продолжишь жить”.

Пока она больше не перестала сожалеть об этом.

Боль сгорает сама по себе в пламени, от которого у нее перехватывает дыхание, ее проклятие поглощается пламенем. Глубокая ночь неспокойна вокруг нее, заряжает ее кожу. Изменилась. Или, может быть, это она.

Она отрывается от земли. Она чувствует себя опустошенной, пустой оболочкой человека, который когда-то был Беатрикс. Возможно, так оно и есть. Она так долго жила с любовью Оливера и проклятием феи, что, возможно, без них она ничто.

Фея опускается на колени на краю Уая, вглядываясь в темную воду. Беатрикс подходит к ней, но фея либо не замечает, либо ей все равно. Она смотрит на отражение феи в лунном свете. Ее глаза тоже не похожи на ее собственные, когда она смотрит на реку.

“ Я свободна? - Спрашивает Беатрикс.

-Ты смертный. Фея выплевывает это слово, как будто оно имеет неприятный привкус у нее на языке.

Ее сердце подпрыгивает. Смертная. Человек. Реальный.

Фея отрывает свой несовпадающий взгляд от воды, чтобы встретиться с взглядом Беатрикс. У нее вырывается вздох. Сияние потускнело, триумф исчез, и она может видеть все годы, проведенные в волшебной стране. Слишком много.

Фея вздыхает. - Ты готова вернуться к своей человеческой жизни, Беатрикс?

Но ее сердце падает. Это не возвращение к ее человеческой жизни. Этого не может быть. Эту жизнь у нее украли. Эта жизнь ушла.

Ей придется начать все сначала.

“Нет”.

Взгляд феи вспыхивает ярче. - Нет?

Беатрикс познала сокровенную любовь, безграничную радость и глубокую печаль. Она скорбела о состоянии мира и была поражена его красотой. Стояла в восхищении перед своим народом. Стояла в страхе перед ними. Оставила слишком много воспоминаний, чтобы их сосчитать. Не может быть жизни более человечной, чем та, которую она уже прожила. Ее сердце замирает. “Я хочу заключить новую сделку”.

Фея насмехается над ней. - Я думала, ты уже усвоила свой урок.

Беатрикс усвоила свой урок. Снова и снова проигрывала в уме ночь своей смерти, задаваясь вопросом, где она допустила ошибку — что она могла бы сделать, могла бы сказать по-другому. Какой оборот речи вернул бы ее к мужу, дочери и ее жизни, вместо того, чтобы обречь на вечное одиночество. Ей потребовалось почти семьсот лет, чтобы понять: пути назад никогда не было. Фея никогда не собиралась возвращать ее к той жизни — не тогда, когда это стояло на пути к тому, чего она так отчаянно хотела.

Теперь единственное, что стоит у нее на пути, - это Беатрикс.

“Верни Оливера”.

Фея насмехается над ней. “Я не занимаюсь милосердием”.

“Я знаю”, - говорит Беатрикс. “Но тебе нужна моя душа, и вот как ты ее получишь. Спаси Оливера, и это твое”.

Фея наклоняет голову. Ее лицо похоже на фарфоровую маску, бледное и непроницаемое, красивое, но пугающее, человеческое, но не. - Твоя душа в обмен на его жизнь?

“Никаких фокусов? Никакого проклятия?” Предупреждает Беатрикс.

Фейри пожимает плечами. - Он может упасть замертво завтра, но это не моих рук дело.

“ Тогда да. Ее душа за его душу, ее сердце за его сердце, ее жизнь за его жизнь. Вся ее любовь, чтобы спасти его.

Как будто его любовь спасла ее.

“ Теперь это было не так уж трудно, правда? ” спрашивает фея. Самодовольно. Удовлетворенно.

Беатрикс вглядывается в черные воды Уая, и ее страх — весь — отступает. Тихий, тяжелый покой окутывает ее, прогоняя это холодное и щемящее одиночество из ее костей.

Она смотрит в выжидающие глаза феи. “Сделай это”.

“ Готово. Фея вцепляется в ее руку с такой силой, что Беатрикс боится, как бы у нее не сломались кости.

А потом она отдает ее реке.

TФея тянет за запутанную нить жизни беатрикс. Раскрывает ее, мгновение за мгновением.

Она тонет во тьме.

Не попрощались?

Шепотом.

Я тоже люблю тебя, Би. Всегда.

Сквозь воспоминания.

Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуться к тебе.

Они танцуют вокруг нее, как тени, отбрасываемые светом костра.

С днем рождения, Би.

Мерцание и затухание.

Воспоминания реальны. Любовь, породившая их, реальна.

Она не может удержать их, не может держаться за них.

У нас все еще есть время, Би.

Пока тонуть больше не перестанет.

Я не хочу идти. Ты ведь знаешь это, да?

Больше никаких падений.

Ничего не меняй.

Больше никаких теней.

Я думаю, мне повезло, что я нашел тебя.

Пока шепотки не стихнут.

Кстати, меня зовут Оливер.

И есть только

Эхоn.

Голос, который звучит как ее собственный, хотя это и не так.

Обещание, выгравированное на золоте, камне и ее сердце.

Что делать с Беатрикс?

Это не вопрос.

Выбор.

Распутывание прекращается.

Нить провисает.

Тянет ее к чему-то новому.