Фея наклоняется ближе. - Как именно младенец добровольно отдает свою душу?

Сердце Беатрикс проваливается куда-то внутрь. - Она не может.

“Это вырывается из нее лентами, измельчается до неузнаваемости. Непригодно для использования. Остается ровно столько, чтобы напоминать ей о том, чего у нее больше нет ”.

Дрожь пробегает по спине Беатрикс. - Ты хочешь заменить свою душу моей?

“Я не хочу заменять это”, - огрызается фейри. “Я хочу это починить. И ты не можешь починить одну испорченную вещь другой”.

Поэтому она ждет, когда Беатрикс скажет "да".

“В тот момент, когда твой отец вынес тебя на ту поляну, мне дали выбор”, - говорит фея. “Я не мог сделать то, что другие сделали со мной, но я также не мог позволить тебе умереть. Я не мог позволить им победить”.

“ Кто? - Спрашивает Беатрикс.

-Все остальные.

Это Беатрикс может понять. Но есть еще одна вещь, которой она не понимает. “Почему ты хочешь быть человеком?”

“Я не знаю, хочу ли я”, - говорит фея. “Как я могу? Я хочу то, что у меня отняли. Я хочу сделать тот выбор, который был сделан за меня”.

Это самое человечное, что Беатрикс когда-либо слышала от нее.

Беатрикс не знает, как долго фея ходит по земле, только то, что это дольше, чем она ходила по ней. Стоя перед существом, глядя в глаза, полные лунного света, невозможно игнорировать мрачную реальность. Фея прокляла ее, но сто лет одиночества превратили ее в призрака. Что, если бы она не встретила Оливера в Венеции, не увидела его лица на том мосту, не договорилась встретиться с ним снова? Чем бы она стала через триста или четыре года без него?

Она мельком увидела это в Париже, когда Оливер умолял ее не возвращаться к тому существованию. Она сказала ему, что без него стала бы другим человеком. Но это неправда.

Без Оливера Беатрикс вообще не была бы человеком. Она потратила бы столетия, возводя каменные стены вокруг своего сердца, пока ее сердце не стало непроницаемым, а человечность не иссякла. Пока все, что от нее осталось, не превратилось в пустую оболочку того, кем она когда-то была: бессмертного существа с разными глазами и загубленной душой.

Впервые в своей жизни Беатрикс жалеет фею.

- Ты уже решил.

Беатрикс встречается взглядом с феей. - Я отказываю тебе.

Глаза феи ярко вспыхивают. “ Если я уйду отсюда, кто останется у тебя в мире? Никто. Ее собственные слова снова обернулись против нее.

“ У меня никого не было, когда я покидал Ланко. Я выжил.

Фея одаривает ее злобной усмешкой. - Выжить - это еще не значит жить, Беатрикс.

Сердцебиение Беатрикс прерывается. Как и ее убежденность. Это звучит так, как сказал бы Оливер. “Я справлюсь”.

“Я не вернусь, пока ты не попросишь”, - говорит фея. “Ты ведь этого хочешь, не так ли? Чтобы я оставила тебя в покое?”

Беатрикс молчит, уверенная, что вопрос - уловка.

Фея подходит ближе. “ Подумай обо всем, что ты пережила. Всю боль, ужас и печаль ты могла бы прекратить одним словом. Но ты промолчала.

Сердце Беатрикс колотится о ребра.

“Ты хочешь выжить, чтобы увидеть момент, когда ты будешь настолько сломлен, в таком отчаянии, что будешь взывать ко мне о спасении?”

- Да, - отвечает Беатрикс, хотя сама сомневается, что понимает.

Фея исчезла в мгновение ока, и Беатрикс осталась одна. Она хватает свою сумку с книгами, стоящую в ногах кровати, и выбегает из гостиничного номера, охваченная внезапным желанием быть с людьми.

Беатрикс выходит на улицу и надевает солнцезащитные очки, пряча глаза за темными круглыми линзами. Она идет в Центральный парк, к знакомому комфорту леса.

Странно найти лес внутри города. Дикий, упрямый кусочек прошлого, который отказывается отпускать. Она идет по асфальтовой дорожке к наклонному каменному мосту с богато украшенными перилами, на этот раз из серого камня, а не белого. Ей все еще кажется, что она возвращается назад во времени, когда пересекает его.

Она садится на пустую скамейку в парке и достает из сумки дневник Оливера. Она листает его записи, пока не находит пустую страницу, которую ищет. Вудсток. Она не знает, о чем написал бы Оливер, если бы был там, поэтому она пишет о том, чем для нее был Вудсток. Концовка.

Она поднимает взгляд от страницы и замечает женщину, сидящую на другом конце ее скамейки и читающую книгу. Женщина смотрит на Беатрикс и вежливо улыбается ей. Беатрикс отвечает тем же жестом. Ее взгляд останавливается на названии книги. "Сон в летнюю ночь"?

Женщина бросает взгляд на обложку. - Да, вы читали это?

Беатрикс качает головой. “Нет, но я видела представление давным-давно”.

“Я слышал, что теперь об этом снимают фильм”.

Беатрикс смеется. Она ничего не может с собой поделать. “Что бы об этом подумал Шекспир?”

“Ему бы, наверное, понравилось”, - говорит женщина.

Беатрикс кивает. В каком-то смысле он прожил столько же, сколько и она.

Женщина возвращается к своей книге, а Беатрикс - к своей. Она переносит Вудсток в прошлое вместе с Шекспиром, Карнавалом и Парижем. Она читает слова, написанные сверху следующей страницы рукой Оливера — место, время и обещание приключений. Остальная часть пуста, ждет, когда она выберет.

Беатрикс закрывает блокнот и убирает его в сумку. Она возвращается по своим следам и снова переходит мост. Она останавливается в центре, как будто это мост Риальто, как будто Нью-Йорк - это Венеция, как будто Оливер только что произнес ее имя. Изменил ее жизнь.

Ей придется начать все сначала.

Она проводит большим пальцем по гладкому краю своего железного кольца - привычка, зародившаяся 464 года назад.

Оливер ушел. Фейри ушла. Теперь она может поклясться только самой себе.

Она снимает кольцо с пальца и сжимает его так сильно, что оно впивается в ладонь. Без него ее левая рука кажется голой.

Она не будет той, другой Беатрикс.

Она не станет призраком.

Она не потеряет себя, как фея.

Она разжимает руку и позволяет кольцу соскользнуть в воду, текущую под мостом, и смотрит, как оно погружается в темную глубину. Он служил напоминанием о ее человечности, даже когда она была на грани потери. Теперь его отсутствие напомнит ей о ее обещании.

Фея прокляла ее, чтобы она выжила, но она будет жить.

19 марта 2102 года

Лондон, Англия

Беатрикс знала, что этот день настанет. Каждый раз, когда она переворачивала страницу в дневнике Оливера из будущего в прошлое — прошлое становилось все тяжелее, будущее исчезало у нее под пальцами, — ее сердце замирало. Каждая страница, исписанная ее мелким почерком, служила жестоким напоминанием: время идет, движется неумолимо, бесконечно вперед.

Знание никак не облегчило боль в ее груди, жжение в глазах, комок в горле. Осознание этого не мешает ее слезам капать на открытые страницы его блокнота.

Последние страницы.

Она видела удивительные достопримечательности и встречалась с удивительными людьми, но не нашла его. И теперь, наблюдая, как ее слезы текут по странице, окрашивая черные чернила, мне кажется, что он снова оставил ее.

После Вудстока в глубине души она знала, что он не вернется. Она подавила этот страх, продолжала идти вперед, продолжала пытаться. Каждая новая страница содержала слабейшую надежду, что, может быть, на этот раз она ошиблась, что, может быть, на этот раз она найдет его. И каждый раз она снова оставалась одна; и все же она думала, что остановится. Но она этого не сделала. Она не могла. Поэтому она путешествовала по миру в поисках его. Пока у нее не закончились страницы. Пока у нее не иссякла надежда.

Итак, она вернулась в Лондон. В собор Святого Павла. В какое-нибудь старое, знакомое и принадлежащее ей место. Если не домой, то во что-нибудь похожее. Потому что теперь, когда ее карта израсходована, она не знает, куда еще пойти.