“Перерыв был бы прекрасен”, - соглашается Беатрикс, и он ведет ее через ворота во дворик с напитками.

Они требуют железную скамейку под вязом, на этот раз с открытым небом над ней. Беатрикс рада присесть на минутку. Она плотнее закутывает плечи в свою подсолнечно-желтую шаль и разглаживает белую юбку.

“ Чего бы ты хотела? - спрашивает он.

- Удиви меня, - говорит она, и тень улыбки появляется на его губах.

Когда Оливер возвращается, это не праздничный ужин, а пирог "Банбери" и бутылка имбирного пива для каждого из них.

“ Извини, я думала, это должен быть торт, но у меня есть миниатюрный пирог? Он протягивает ей теплое печенье с фруктовой начинкой, посыпанное блестящим сахаром.

Беатрикс смеется, когда он садится рядом с ней, разглядывая кондитерское изделие. “ Попробуй. Это лучше, чем садовая улитка, я обещаю.

Оливер откусывает и с полным ртом слоеной корочки и расплавленной смородины бормочет что—то о том, что это лучший не-пирог, который он когда-либо пробовал. Беатрикс жадно поглощает свою.

Оливер откупоривает имбирное пиво. - Что ты думаешь на данный момент?

“Все это немного... странно”, - говорит Беатрикс. “Как будто я нахожусь в странном сне, где все постоянно меняется и вещи не имеют смысла. Но в хорошем смысле”.

“Как Алиса, когда она посетила Страну чудес”, - говорит Оливер.

-Какие,например?

Глаза Оливера загораются от осознания. “ Чуть не забыл! Он лезет в карман пальто и достает свой дневник. Он вытаскивает сложенный лист и протягивает его Беатрикс. “Список книг”.

Она берет у него газету. Список обширный, сотни названий. Оливер наклоняется ближе, читая через ее плечо. Она улавливает древесный аромат, который всегда ассоциируется у нее с ним, и ее желудок трепещет. Он указывает на запись, написанную черными чернилами и печатными буквами. “Приключения Алисы в Стране чудес", ноябрь 1865 года. Это детская книжка о девочке, которая проваливается в кроличью нору и попадает в страну, полную вещей из ее воображения ”.

Беатрикс просматривает оставшуюся часть страницы. “Сколько времени у тебя ушло на это?”

“Неделя?” Предполагает Оливер. “Исследовать этот материал не так сложно, как ты думаешь, в мое время”.

“ Спасибо, ” говорит Беатрикс. Ее сердце наполняется радостью от этого жеста, от мысли, что Оливер тратит на нее все свое свободное время. “Воистину”.

“Может быть, я тоже их прочту”, - размышляет он. “Как настоящий книжный клуб на расстоянии”.

Беатрикс аккуратно убирает листок в карман. Она делает глоток имбирного пива и, сидя в стеклянном дворце рядом с мужчиной из будущего, восхищается своей реальной Страной Чудес. Ей интересно, что еще придумают люди, как еще они изменят мир. По одной странной, фантастической идее за раз.

Оливер протягивает ей руку, и она берет ее. - Пойдем, нам еще предстоит исследовать остальной мир.

Они осматривают небольшие экспозиции Греции и Персии, Испании и Португалии, затем переходят к Франции, где представлена самая крупная из зарубежных экспозиций. По обе стороны от прохода выставлены лучший французский фарфор и гобелены, мебель и картины.

Американская экспозиция по сравнению с ней скудна. Там есть белоголовый орлан, сделанный из гипса, и скульптура размером больше Беатрикс, полностью сделанная из резины Goodyear, которая ни на что особо не похожа. Рука об руку они пересекают модель железного моста и наблюдают, как Сэмюэл Кольт демонстрирует вращающийся пистолет. Но сердцем экспозиции является мраморная статуя женщины, на которой нет ничего, кроме цепей, стоящая на вращающейся платформе, скрытой под малиновым бархатным балдахином.

На выставке нет недостатка в мраморных обнаженных фигурах, но греческая рабыня - единственная, кто скрыт за занавесом. Беатрикс подозревает, что атмосфера таинственности добавила скульптуре очарования. Это шокирует всех на выставке, за исключением Оливера, который вместо этого огорчен немецкой выставкой котят-таксидермистов, устраивающих чаепитие.

Они поворачивают в конце иностранного зала, но вместо того, чтобы продолжить путь к следующему ряду экспонатов, чтобы посетить Норвегию, Швецию и Данию, Оливер ведет Беатрикс мимо огромной бельгийской скульптуры рыцаря на коне.

Он указывает на широкую лестницу. - Я хочу, чтобы ты обязательно кое-что увидела, там, наверху, в галерее.

Ее сердце замирает, и она следует за ним вверх по ступенькам. Он останавливается на площадке. -Закрой глаза.

“ Что, здесь? На лестнице?

Он предлагает ей руку. - Не волнуйся, я провожу тебя.

Беатрикс берет его под руку и закрывает глаза. Она приподнимает юбку и делает осторожные шаги, когда он ей говорит. Медленно, вместе, они достигают вершины.

- Можно мне их открыть? - спрашивает она.

“ Пока нет. Оливер ведет ее по ровному полу. Здесь тише, чем на выставках внизу, воздух прохладнее, и она слышит гулкое эхо шагов своих каблуков по дереву. Оливер отпускает ее руку, и на мгновение она остается одна. Он берет ее за плечи и ставит именно так.

“ Вот, ” говорит он с ноткой триумфа в голосе. - Теперь ты можешь их открыть.

Беатрикс открывает глаза и ахает.

Полосы тяжелой ткани, окрашенной в черный цвет ночного неба, свисают с потолка и ниспадают до пола, не давая солнечному свету проникать сквозь прозрачные стены и сводчатую крышу Хрустального дворца. Вместо этого свет струится через панели из цветного стекла, примостившиеся между темными полотнищами — большими и маленькими, арочными и квадратными, прямоугольными и даже круглыми, как старое окно-роза в соборе Святого Павла. Все это изысканно по цвету и деталям. Все это самое красивое, что Беатрикс когда-либо видела.

Оливер стоит прямо у нее за плечом. - Тебе нравится?

Но от этого зрелища у нее перехватило дыхание. Она не может найти слов, чтобы сказать ему все, что она чувствует — больше, чем она чувствовала за столетия.

- Би? - спросила я.

Она поворачивается и целует его. Ее губы встречаются с его губами, и на один громкий удар сердца Оливер замирает под ее прикосновением. А потом его губы приоткрываются, и он целует ее в ответ. Тепло разливается по ее телу.

Он отстраняется. “ Прости. Я не могу.

Жар приливает к ее щекам.

“Дело не в тебе”, - быстро добавляет он. “Я совершил ошибку”. Он морщится от своих неуклюжих слов. - Только не ты.

Он опускается на скамейку с тонкой обивкой напротив триптиха из цветного стекла. Он смотрит через край перил, хотя Беатрикс не уверена, что он видит толпу под ними, которая движется между экспонатами, как разноцветные муравьи. Она плотнее закутывает плечи в шаль.

Оливер отводит взгляд от толпы, но не смотрит ей в глаза. “В Венеции я сказал тебе, что хотел больше времени, чтобы все успеть”. Он поднимает на нее взгляд, в его глазах бурлят сомнение, вина и что-то еще более темное. - Я не сказал тебе почему.

Беатрикс подавляет свой страх. - Почему?

Он достает свой дневник из внутреннего кармана пальто и вытаскивает потертый листок бумаги из-под страниц. Это напоминает ей стихотворение "У Темзы", которое она складывала и разворачивала, пока оно не превратилось в ничто. Он протягивает его ей. Она распахивает его по потертым складкам.

“ Что это? Она пытается сосредоточиться на словах, пытается придать им смысл. Но это не получается. Они не могут.

“Мой некролог”.

23 мая 2202 г.

Бостон, Массачусетс

Оливер открывает тяжелую дверь, выкрашенную в абсентно-зеленый цвет и тускло светящуюся в свете неоновой вывески, установленной над ней. Бар битком набит студентами колледжа, которые танцуют, пьют и перекрикивают грохочущую басовую партию, празднуя окончание года или четырех. Шесть, если вы Оливер, Люк и Зои. Конец целой эпохи.

Зои подзывает его с края переполненной танцплощадки. Она почти такого же роста, как он, даже в своих поношенных парусиновых кроссовках, с бронзовой кожей и лукавой улыбкой, которая заставляет ее выглядеть так, будто она знает что-то, чего не знаешь ты. Зная Зои, она, вероятно, знает. Ее жевательно-розовые волосы все еще уложены в гладкую прическу после выпуска, но она переоделась в мини-платье с блестками.