Зои напрягается рядом с ней. Она бросает на Люка взгляд, который Беатрикс не может понять.

“Мне было страшно, и я хотела этого”, - говорит Беатрикс.

“В таком случае, я думаю, Оливер все предусмотрел. А ты нет?” Тео напоминает ей Уильяма, о том, как он говорил, как смотрел на нее в ночь ее смерти, полный боли и гнева, ищущий виноватого.

- Тео. - В голосе Люка слышится предостережение.

“Все в порядке”, - говорит Беатрикс. Она понимает, чего хочет Тео, что, по его мнению, у нее есть. “Ты не хочешь такой жизни для своего брата, Тео. Я бы не пожелал такого своему злейшему врагу, не говоря уже о том, кого я люблю.

Его плечи опускаются. “ Я знаю. Мне жаль. Это просто— ” Он прерывисто вздыхает. - Я не знаю, что я буду без него делать. - Он быстро отводит взгляд, его глаза сияют.

“ Ты что, не слушал? Беатрикс мягко спрашивает.

У Тео перехватывает горло, но он не отвечает.

- Никто из нас не знает.

19 сентября 2202 г.

Винчестер, Массачусетс

Оливер исчезает.

Темнота затягивает его. Он чувствует это, знает так, как будто знал всегда. Он в одном рывке от распада.

Шепот тоже притягивает его. Держи его здесь. Сохрани его целым.

Я буду скучать по тебе.

Я люблю тебя.

Ты можешь идти.

Он не может. Он не может оставить их.

Его мысли возвращаются к Беатрикс. Слабый цветочный аромат, который всегда принадлежал только ей. Ее глаза, невероятно старые, один карий, другой голубой, которые, он мог поклясться, могли заглянуть в его душу. Видеть в нем лучшее, даже когда он не мог. Беатрикс, которая не забыла его. Которая все еще любила его, даже когда это причиняло боль.

Он выпускает из головы все мысли, кроме нее. Он начинает с самого начала, с грязной, красивой воровки, которая пыталась украсть его монету, но вместо этого украла его сердце. Не то чтобы он осознал это тогда. Он помнит каждую улыбку, каждый смех, каждое прикосновение, каждую слезу. Каждое воспоминание о ней, которое умрет вместе с ним.

Шепот отдаляется, притяжение тьмы усиливается. Холоднее.

Беатрикс прижимается к нему, в ее прикосновении слышится отчаянная мольба. Та же мольба, с которой она говорила ему той ночью в Барнбоу. Сейчас ей не нужны слова.

Останься со мной. Пожалуйста. Я не хочу быть одна.

Он пытается удержать ее. Остаться с ней. Но он не может почувствовать тепло ее дыхания на своей щеке. Он не чувствует, как ее слезы капают на его кожу. Он не чувствует, как она сжимает его руку.

Он больше ничего не чувствует.

Впервые в жизни Беатрикс время останавливается. Как будто оно умерло вместе с Оливером.

“ Он ушел. Голос Тео прерывается, по его щекам катятся слезы.

Зои издает мучительный всхлип с другой стороны кровати, ее лицо красное, глаза опухли.

Люк сидит рядом с ней, молчаливый и неподвижный, обхватив голову руками.

Ушел.

Это слово леденеет в груди Беатрикс, замораживает ее сердце, растекается по венам, пока у нее не онемеют внутренности. Не имеет значения, как долго она будет ждать на этот раз. Он никогда не вернется к ней.

Она не может. Не может дышать, не может думать, не может оставаться здесь. Она вскакивает на ноги, и ее стул опрокидывается, с глухим стуком ударяясь об пол.

- Би? - спросила я.

Это голос Тео. Она знает, что это он. Ее сердце все еще замирает.

Ее взгляд встречается с его. Глаза Оливера, но не такие. Не такие открытые. Не такие добрые. Ни искорки чего-либо. Только омут боли, в котором она хочет утонуть. “Никогда больше не называй меня так”, - говорит она низким и сдавленным голосом.

Тео пристально смотрит на нее. Замешательство застилает его опухшие глаза, и затем он должен осознать свою ошибку. Она замечает мимолетную вспышку, прежде чем они снова темнеют от горя. “Прости, Беатрикс. Я не хотел...”

Что он собирался сказать? Он не хотел причинить ей боль? Это слово до смешного неадекватно перед лицом этого. Тео, должно быть, тоже это знает.

Она разворачивается на каблуках и убегает. Из комнаты Оливера, из дома Оливера, пока она не окажется под беззвездным небом, ее дыхание затуманивается в ночи, а сердце бьется в том же бешеном ритме, что и в тот ужасный день в лесу: беги, беги, беги. Но нет такого места, куда она могла бы пойти, где не нашла бы его.

У нее подгибаются колени, каждая мысль об Оливере тянет ее на дно, пока она не начинает тонуть. Есть только одно, что может спасти ее сейчас, один способ положить конец ее боли.

Навсегда.

“Я беру свои слова обратно!” - кричит она гортанно и грубо. Отчаянное желание, загаданное всем ее разбитым сердцем. Она падает на землю. “Пожалуйста”, - всхлипывает она. “Просто возьми свои слова обратно”.

TМеталлический запах холодного воздуха и мокрого тротуара сменяется запахом гниющих листьев. Земля под ладонями Беатрикс прохладная и влажная. Знакомо. Она поднимается на ноги, отряхивает грязь с рук. Она на своей поляне.

“ Привет, Беатрикс. Прошло так много времени, не так ли?

Она оборачивается и видит фею, сидящую на низкой ветке древнего дуба, совсем как в ту первую ночь. Ее темно-рыжие волосы свободно спадают до талии, а платье струится вокруг нее, как река звезд. Ее глаза торжествующе сияют.

Сердце Беатрикс колотится о ребра. - Я не думала, что время - это то, о чем ты беспокоишься.

“Я могла бы сказать то же самое о тебе”, - отвечает она.

Беатрикс ухмыляется ей. “Нет. Время меня не волнует”.

Теперь фея стоит перед ней. Беатрикс задыхается от ее внезапной близости, отшатывается. “Мои соболезнования”, - говорит фея. Ее двуцветный взгляд скользит по Беатрикс. “Я очень сожалею о вашей потере”.

Ее потеря.

Откуда фейри могли что-либо знать о ее потере?

Его глаза, сияющие знакомым блеском каждый раз, когда он возвращался к ней. Единственные глаза, которые видели ее. По-настоящему увидел ее такой, какой она была на самом деле.

Изгиб его рта, изгибавшийся в улыбке всякий раз, когда он смотрел на нее. Тень улыбки оставалась на его губах, даже когда он спал. Эти губы на ее губах.

Его прикосновение к ложбинке на ее спине, когда они танцевали, как будто там было специально создано пространство для его руки. Мягкая глубина его голоса, шепчущего ей на ухо. Ощущение темных локонов, скользящих сквозь ее пальцы.

Ее тело прижалось к нему. Завернутое в него. Сплетенное с ним.

Это ее потеря.

“Просто скажи слово, и ты сможешь отдохнуть”, - говорит фея, как будто Беатрикс просто уснет, а не лишится своей души. Это поразительное олицетворение доброты. Беатрикс почти верит в это. Но в тоне фейри есть болезненная сладость, скрывающая что-то гнилое.

“Почему ты такой самодовольный?” Спрашивает Беатрикс.

Фея наклоняется ближе. Ее глаза блестят в темноте. “Скажи мне, каковы были шансы, что ты найдешь его снова, в другом столетии, в другой стране, даже не разыскивая его?”

Ледяной ужас поселяется внизу живота Беатрикс, какой-то тяжелый и гулкий одновременно. - Невозможно.

Осознание захлестывает ее каскадом. Это было невозможно. Оливер сказал это сам, прогуливаясь с ней по каналу в Венеции. Она не слушала, потому что она тоже была невозможна. Она только улыбнулась ему и сказала:

-Почти.

Сердце Беатрикс падает. - Ты?

Фейри ухмыляется, гордое и злое создание.

-Ты свел нас вместе? Ей жарко, ее подташнивает. “Зачем тебе это делать?”

“ Ты отказала мне, Беатрикс. Отказалась от идеального бессмертного существования ради жалкой человеческой жизни. Я должен был показать тебе правду. Итак, я дал тебе то, что ты хотела. Именно то, о чем ты просил. Любовь. Радость. Печаль.”