Ее губы прижимаются к его щеке, мягко и неуверенно, совсем не так, как она целовала его в Хрустальном дворце. Он поворачивается к ней. Ее губы касаются его губ, и время останавливается.

Он наклоняется ко мне.

26 апреля 1928г.

Лондон, Англия

Лондон развивался на протяжении многих лет, адаптировался и выжил вместе с Беатрикс. Иногда она боится, что каждая знакомая ей деталь поблекнет — изменится, — пока снова не станет для нее чужой. Но эта более грандиозная, более современная версия по-прежнему шумная, по-прежнему грязная, и, по крайней мере, сейчас, она все еще может найти в ней свой город.

Впервые в жизни Беатрикс снимает собственное жилье - настоящую квартиру на третьем этаже каменного здания, построенного примерно в то же время, что и "Кристал Пэлас". В окнах гуляют сквозняки, обои облупились, но на какое-то время это все ее.

Она могла бы пригласить Оливера к себе домой в один из его визитов. Она могла бы приготовить ему ужин, и они могли бы отодвинуть мебель к стенам и потанцевать в ее гостиной. Она могла бы даже пригласить друзей на чай, если бы они у нее были.

Колокольчик над дверью бутика Levens & Young звенит, когда Беатрикс открывает ее и входит в магазин одежды. Она наткнулась на него на третий день своего пребывания в Лондоне, заново знакомясь со старыми районами города и открывая для себя новые. По крайней мере, так она рассказала Анне в первый день их встречи.

Она вообще не хотела встречаться с Анной. Беатрикс говорила себе, что будет довольствоваться тем, что мельком видит ее в витринах магазинов, тем, что по вечерам наблюдает, как она уезжает на велосипеде. Но потом она увидела Анну Ноубл своими собственными глазами. Ее собственная семья, настоящая, здесь и сейчас.

Конечно, она вошла в магазин.

Она сказала Анне, что хочет купить новое платье. Потратила больше часа на примерку нарядов, всегда находя повод примерить что-то другое. Сначала она была разочарована, что Анна не была точной копией одной из своих сестер, у нее не было веснушек Уильяма или ее растрепанных волос. Тогда она была рада этому. Анна была самостоятельной личностью, и она была великолепна.

- Доброе утро! - раздается жизнерадостный голос.

- Это я, Анна.

Беатрикс не замечала табличку "Требуется прислуга" в витрине, пока не вышла из магазина со своим новым платьем. Она замерла на пороге, хотя и убеждала себя продолжать двигаться дальше, подальше от Анны и ее ужасной идеи. Но она не могла отпустить Анну, не тогда, когда только что нашла ее.

Десять лет еще никогда не казались такими долгими.

Она вешает пальто на вешалку за дверью, снимает шляпу-клош в тон и приглаживает волосы. Даже порезанный до подбородка, он отказывается вести себя прилично.

Невысокая, широкоплечая девушка с золотистой стрижкой и ярко накрашенными красными губами подходит к стеклянной стойке. - Я думала, вы миссис Джонс, приехавшая на примерку.

Беатрикс смотрит на часы. - Она опаздывает.

Анна закатывает глаза. - Что еще новенького?

Миссис Джонс напоминает Беатрикс леди Десаллоу. Далеко не такая богатая, но все еще затерянная в своем маленьком мирке. Она, вероятно, не понимает, какой сегодня день недели.

- Пойдем посмотрим, над чем я работаю. - Анна хватает Беатрикс за руку и тащит ее через дверь с надписью “Только для персонала”, в ее глазах светится знакомый огонек.

Мастерская загромождена коробками и рулонами ткани, а в углу стоит наполовину задрапированный портновский манекен. Анна расчистила достаточно места вокруг брошенной швейной машинки с педалями, чтобы пользоваться ею, когда в цеху мало работы.

На первый взгляд кажется, что последний проект Анны - длинная юбка коричневого цвета. При ближайшем рассмотрении Беатрикс замечает, что полотно разрезано по центру и скреплено булавками, образуя два отдельных куска. Она проводит рукой по легкой ткани и смеется. “Ты превращаешь свою юбку в брюки?”

Анна сияет. “ Я увидела это в одном из французских журналов мод миссис Левенс. За то, что я катаюсь на велосипеде. Беатрикс изумленно смотрит на нее, но Анна только пожимает плечами. “Мои юбки вечно путаются в этой штуке”.

Звенит колокольчик над дверью магазина.

“ Это, должно быть, миссис Джонс, - говорит Анна. - Иду! - кричит она через дверь. Она указывает на швейную машинку. “Если ты принесешь мне одну из своих старых юбок, я могу сшить пару и для тебя”. Она вихрем исчезает в магазине.

Беатрикс качает головой. Анна - самая странная женщина, которую она когда-либо встречала. Она повсюду ездит на велосипеде — иногда до самых окраин Лондона — ради развлечения. Она протестовала у здания парламента за избирательное право женщин. Ее даже арестовывали. И теперь она собирается надеть брюки.

На следующий день Беатрикс приносит старую юбку, длинную темно-синюю, которая выцвела за те годы, что она ее носила.

Три дня спустя Анна вручает ей пару брюк. “Иди примерь их”.

Беатрикс исчезает в задней комнате и переодевается в старую юбку, которую Анна превратила во что-то новое. Брюки немного похожи на комбинезон, который она носила на фабрике, хотя на самом деле они сидят по ее фигуре. Они сидят высоко на ее талии, а ноги такие широкие, что на первый взгляд их можно принять за юбку.

Она выходит в магазин.

Анна сидит на стойке и ждет ее в своих собственных коричневых брюках и свитере цвета барвинка. “Покружите нас”, - заявляет она.

Беатрикс поворачивается на месте.

“ Отлично, ” говорит Анна. Она соскальзывает со стойки. - Пошли.

“Идти?” Спрашивает Беатрикс. “Идти куда?”

Анна улыбается. - Чтобы испытать их на велосипеде, конечно.

Беатрикс качает головой. “ Я не умею ездить на велосипеде. Я не знаю как.

“Пока”, - говорит Анна. Она хватает Беатрикс за руку. “Я научу тебя. Это просто”. Она тащит ее к двери.

- А как насчет магазина? - спросил я.

“Сегодня никаких примерок”, - говорит Анна. “Всем, кто зайдет, придется вернуться завтра, вот и все”.

—Но...

Анна уже опустила шторы на двери. Она перевешивает табличку на окне в положение "Закрыто" и выталкивает Беатрикс на улицу в ее странном новом наряде. Она выкатывает свой велосипед из переулка между бутиком и модной лавкой по соседству и прислоняет его к их зданию.

Она возвращается и достает вторую. - Можешь взять ее, пока не получишь свою.

Беатрикс смеется. “Я не собираюсь получать свою собственную”.

“Это мы еще посмотрим”. Анна садится на велосипед. Она твердо ставит одну ногу на землю, а другую ставит на поднятую педаль.

Беатрикс делает то же самое. Ее все еще шатает. - И что теперь?

“Следуй за мной и не останавливайся”, - говорит Анна.

- Я не знаю, как остановиться.

Анна усмехается. - Хорошо.

—Но...

Анна отталкивается от тротуара и крутит педали вниз по переулку.

“ Анна! Но она уже ушла. Беатрикс крутит педали вслед за ней, надеясь, что никто не встанет у нее на пути.

Ее сердце бешено колотится о ребра. Она концентрируется на том, чтобы сохранить равновесие, никого не задавить, не потерять Анну из виду. Это самое ужасающее — самое волнующее — что она сделала за последние годы.

Толпа редеет, и Анна продолжает крутить педали. Город становится менее густонаселенным, менее шумным, менее грязным, пока они полностью не оставляют Лондон позади и впереди не вырисовывается лес.

Когда они достигают опушки деревьев, Анна плавно останавливается. - Неплохо для твоей первой поездки.

Ноги Беатрикс словно подкосились. Она не уверена, что сможет даже слезть с велосипеда. - Тебе это действительно нравится?

Анна слезает с велосипеда и подводит его к раскидистому буку. “Становится легче”. Она роется в своей кожаной сумке.

Беатрикс стонет и перекидывает ногу через сиденье. Она ставит свой велосипед рядом с велосипедом Анны и вытирает пот со лба тыльной стороной запястья. Когда Анна протягивает ей бутерброд, завернутый в вощеную бумагу, она с радостью принимает его.