Она устраивается поудобнее на соломе, разглаживая ее, насколько это возможно, не потревожив соседних лошадей. Возможно, они думают, что она - гигантская птица, вьющая гнездо, потому что не обращают на нее внимания. Она достает из кармана носовой платок и осторожно разворачивает свое сокровище. Глубина темно-зеленого стекла теряется в едва освещенной конюшне, миниатюрный флакон в ее руке сияет черным.

Возможно, ей следовало расспросить мужчину о подробностях. Он сказал, что его зелье спасет ее смертную душу. Но может ли ее душа быть смертной, когда ее тело нет? Если оно было смертным, то, должно быть, покинуло ее давным-давно. Возможно, у нее не осталось души, которую нужно спасать.

Она вытаскивает пробку и вдыхает легкий травяной аромат. Если мужской эликсир подействует, проживет ли она остаток своих дней, так и не узнав, какой из них станет для нее последним? Или это убьет ее прямо здесь, прямо сейчас, в этой вонючей конюшне?

Есть только один способ выяснить это.

Беатрикс подносит бутылку ко рту. Колеблется, прижимая гладкий край бокала к губам.

Действительно ли вода поступала из Уая?

Посещал ли он аббатство в Тинтерне?

Ланко все еще существует?

Она опрокидывает горькую жидкость в рот, проглатывает ее одним глотком и ждет, когда почувствует что-нибудь. Может быть, ничего не почувствует.

Она с глухим стуком откидывает голову на дощатую стену. Она не доверяла этому мужчине, не верила ни единому его слову. Она по-прежнему давала ему слишком много денег, по-прежнему пила его зелье.

Винить в этом можно только хоуп.

За все.

18 сентября 1502 г.

Ланко, Англия

Беатрикс разглаживает сапфирово-голубые юбки свадебного платья, которое сначала было у Элис, потом у Изабеллы, а теперь — ко всеобщему великому шоку — у нее. Уильям сидит на низкой каменной стене, окружающей церковь, прохладный ветерок треплет его песочно-каштановые волосы. Она прислоняется к нему, позволяя его теплу прогнать прохладу сентябрьского воздуха. Она смотрит вниз, на реку Уай, медленно прокладывающую извилистый путь среди скал под ними. Уильям смотрит только на нее.

“ Тебе нравится? - спрашивает он, кивая на кольцо на ее левой руке.

Она так нервничала во время церемонии, что едва взглянула на него, но теперь она впитывает все это. На узком золотом ободке выгравированы изящные желуди и плывущие дубовые листья. Это напоминает ей поляну в лесу. “Да, это красиво”.

“ Есть кое-что еще, ” говорит он. Он берет ее руку в свою, подносит к губам и целует, прежде чем снять кольцо с ее пальца. Он наклоняется ближе и поворачивает ленту к солнечному свету. По внутренней стороне идет изящная надпись.

- Что там написано? - спрашивает она.

“Amor vincit omnia”, - читает он.

Беатрикс знает, что это латынь, но она не знает, что это значит.

Он снова надевает кольцо ей на палец. - Любовь побеждает все.

Она тянется к лицу Уильяма и гладит его по щеке, на которой появился румянец. Он смотрит ей в глаза.

Она хочет верить ему. Любовь спасла ее от смерти той ночью в лесу, уберегла от аббатства, не так ли? Но иногда она просыпается в темноте в холодном поту, ее грудь пульсирует от фантомной боли, от которой она не может избавиться. Иногда она боится открыть глаза утром, боится, что обнаружит себя не в своей постели в Ланко, а в какой-нибудь голой каменной комнате, одна. Иногда жители деревни тоже шепчут Уильяму в спину свои жестокие слова. “Ты обещаешь?”

“Я клянусь в этом”, - говорит он.

Она нежно целует его в губы. - Я никогда не сниму это.

15 июня 1605 г.

Лондон, Англия

Земной шар переполнен.

Беатрикс пробирается через ворота за шумной кучкой крестьян и избегает платить пенни за вход. Она занимает место на дальнем краю двора, откуда может наблюдать за толкающейся толпой, отмечая, кто более чем навеселе и у кого может быть больше, чем несколько пенни за душой.

Она прикрывает глаза от послеполуденного солнца тыльной стороной ладони и смотрит на три ряда кресел, возвышающихся над ней. Вот где настоящие деньги. Она могла бы наверстать то, что потеряла на эликсире, и у нее все еще было бы достаточно денег, чтобы сегодня ночью спать в кровати, а не в переулке, если бы осмелилась обчистить эти карманы. Она бы поддалась искушению, если бы эти посетители не были теми же самыми людьми, которые призвали бы казнить кого-то, пойманного на том, что он смотрит на них не так, не говоря уже о том, чтобы опустошить их кошелек. Когда-то это могло послужить стимулом. Теперь не имеет значения, что ее десятилетиями не ловили на воровстве. Она предпочла бы не узнавать, что произойдет, если она потеряет голову.

Представление начинается, и Беатрикс выжидает своего часа. Она притворяется, что наблюдает за спектаклем, украдкой поглядывает на толпу, выискивая кого—нибудь, кто еще не потерял рассудок - и, надеюсь, немного денег тоже.

Она замечает свою первую метку впереди, в центре аудитории. Она не может как следует разглядеть лицо мужчины, потому что он полностью очарован представлением, хотя она не упускает из виду его волевой профиль или тот факт, что он на целую голову выше мужчин, стоящих рядом с ним. Он не обращает внимания на толчки и соприкосновения с толпой. Она могла бы стащить с него одежду и оказаться на полпути к Франции, прежде чем он даже поймет, что обнажен.

Беатрикс проскальзывает сквозь толпу и встает позади мужчины. Она могла бы подумать, что удача отвернулась от нее, если бы верила в удачу. Он одет слишком изысканно, чтобы находиться здесь, внизу, толкаясь ради приличного обзора, вместо того чтобы сидеть в мягком кресле высоко над схваткой. Его пальто не поношено и даже не заштопано, и хотя его ботинки покрыты грязью лондонских улиц, легко заметить, насколько они хорошо сшиты. И от него слишком приятно пахнет. Как свежие осенние яблоки и лаванда, цветущая в саду коттеджа, и дубовый лес после грозы: земля, дерево и металлический привкус сырости.

Она напрягается. От него пахнет Ланко, как от тех ярких моментов, к которым она так часто возвращается, что они скорее фантазия, чем воспоминание. Может быть, она бредит. Она ничего не ела со вчерашнего дня и почти не спала прошлой ночью на своей соломенной подстилке. Он, должно быть, путешественник, который пробыл в Лондоне недостаточно долго, чтобы почувствовать городской запах.

Гибкая актриса с короной из листьев, косо посаженной на голове, подходит к изогнутому краю сцены. Ее рука опускается в карман мужского пальто. Толпа взрывается аплодисментами, и актер кланяется. Беатрикс задерживает дыхание. Ее пальцы касаются холодного металла. Она вытаскивает серебряную монету.

Пьяница сильно ударяет Беатрикс сзади. Она натыкается на мужчину, и монета выскальзывает у нее из рук, падая к его ногам. Он смотрит на нее сверху вниз, когда она выпрямляется, и его глаза, подобные безоблачному небу над Земным шаром, ловят ее собственные, не соответствующие друг другу. Ее взгляд устремляется к серебряной монете, лежащей среди растоптанного тростника, и глаза мужчины следуют за ней. Она отводит взгляд, проклиная себя, но слишком поздно. Он достает монету и вертит ее в руке.

Грудь Беатрикс сжимается, она разрывается между попытками спасти работу или вообще сбежать с этого Мира. Она могла бы оставить монету; мужчина мог бы заподозрить, что она пыталась ее забрать, но он не знает. С другой стороны, он тоже не может доказать, что это не ее, а без этого она проведет еще одну голодную ночь на улице.

Она кладет раскрытую ладонь перед мужчиной и одаривает его своей самой застенчивой улыбкой. “ Спасибо, сэр. Она надеется, что он не заметит, что она не похожа на человека, у которого за душой два пенни, не говоря уже о шести пенсах.