Но он никогда не сможет принадлежать ей.

“Моя мама говорила, что звезды - это души, смотрящие на тебя с небес”, - говорит Оливер. “Помню, в ночь после аварии я пожалел, что не сосчитал их. Я хотела знать, права ли она, есть ли на небе еще две звезды. Были ли они там, наверху, присматривают за мной и Тео.

“Я думаю, моей матери понравилась бы идея, чтобы за мной наблюдало больше глаз”, - говорит Беатрикс. “Все, что угодно, лишь бы уберечь меня от неприятностей”.

“Ты бы понравилась моей маме”, - говорит он. “Особенно the trouble”. Он притягивает ее ближе и целует в щеку. - Хотел бы я, чтобы у тебя была возможность познакомиться с ней.

Она кладет подбородок ему на грудь. - Хочу.

“О”, - говорит Оливер. Эта мысль лишает его дара речи.

Она ухмыляется ему. - Мы встретимся с твоими мамой и папой, скажем, лет через двести?

Оливер качает головой. - Люси никогда бы этого не одобрила.

“Так что не говори Люси”, - говорит Беатрикс. “Разве твои родители никогда не ходили на историческое мероприятие, на которое ты могла бы проникнуть тайком?”

“Да!” Оливер резко садится, более энергичным, чем она видела его за весь день. “Они повезли Тео в Вашингтон на празднование четырехсотлетия. Это было грандиозно”.

Беатрикс тоже садится. - Что?

“Четырехсотлетняя годовщина независимости Америки”, - говорит Оливер. “Он до сих пор помнит фейерверк”.

“По-моему, это идеальная экскурсия”, - говорит она.

Его лицо вытягивается, и внезапный энтузиазм улетучивается.

- В чем дело? - спросил я.

Оливер проводит рукой по волосам. “ Я бы с удовольствием навестил своих родителей вместе с тобой. Но я не думаю, что это произойдет.

Холод проходит сквозь нее. - Почему нет?

Его сияющие глаза находят ее в темноте. “ Я пытался вернуться неделю назад. Мне отказали.

У нее внутри все переворачивается. “ Отказано? Что это значит?

- Это значит, что машина времени сказала, что я слишком нестабилен для путешествий.

Даже в темноте Беатрикс видит тень, промелькнувшую в его взгляде. - С тобой все в порядке?

- Я умираю, - мягко говорит он.

“ Но ты вернулся. ” Ее сердце бешено колотится в груди. Он здесь, сейчас, с ней.

“ Я поехал домой и отдыхал неделю, и на этот раз палата позволила мне путешествовать. Мне повезло. В следующий раз, возможно, не повезет. ” Он смотрит ей в глаза. Сегодня у него штормовые и темные, скорее серые, чем голубые. “Есть реальный шанс, что каждый визит может стать для меня последним. Даже этот”.

Эти слова ударяют ее в живот, выбивая воздух из легких. - Ты хочешь попрощаться?

“Это последнее, чего я хочу”, - говорит он. “Но я думаю, нам пора это сделать”.

“Но ты мог бы вернуться снова”, - говорит Беатрикс, ее мысли путаются. Он мог бы больше отдыхать, брать больше времени между визитами. “Это все еще могло бы сработать”.

“ Возможно, ” говорит Оливер. “ Но может и нет. У меня осталось не так много времени.

Она сглатывает комок, подступающий к горлу. - Как долго?

“ Ты действительно хочешь знать? Он не смотрит на нее.

Ее сердце падает. Вот и все. Конец.

Она качает головой, и ее зрение затуманивается. Она не хочет знать, не хочет терять ни единого мгновения с Оливером, считая до последнего.

По ее щеке скатывается слеза. Он вытирает ее большим пальцем. - Я не хочу заставлять тебя ждать.

- Я всегда жду, - шепчет она.

“Не так”. Не так, когда конца не видно. Не с предательской надеждой, что она снова увидит его, нависающего над ней целую вечность. - Я не могу так поступить с тобой, Би.

Поэтому вместо этого он оставит ее в Ланко.

Ее желудок сжимается, а сердце бешено колотится. Ей слишком жарко, и мысли, жужжащие в ее голове, слишком громкие. Возможно, она просто больна.

Оливер берет ее лицо в ладони, его прикосновение к ее коже грубое и прохладное. - Прости.

“Ты попытаешься вернуться?” - спрашивает она.

“Всем, что есть во мне”.

И вот оно. Лучик надежды, словно одна из тех ярких звезд, что сияют в небесах над ней, разгоняя тьму.

Она отстраняется, позволяя рукам Оливера отпустить ее. - Тогда я с тобой не прощаюсь.

“Беа”

Она качает головой, останавливая его. “Но если это не сработает — если ты не сможешь вернуться — ты сделаешь кое-что для меня?”

-Все,чтоугодно.

Она берет его за руку и сжимает ее. “ Найди меня. В свое время.

Глаза Оливера расширяются. — Это не для другого...

- Двести тридцать семь лет.

Он прижимается своим лбом к ее лбу. “ Я не могу так поступить с тобой, Би. Я не могу.

“ Пожалуйста, ” умоляет она. - Мне все равно, сколько это продлится.

“ Да. ” Он качает головой. “ Это дольше, чем когда я оставил тебя перед Морозной ярмаркой. Более чем в два раза дольше. Я не могу оставить тебя в таком состоянии одну.

“Время все равно пройдет”, - умоляет Беатрикс. “Я все равно буду одна”.

“ Разве ты не видишь? Его глаза сияют в свете звезд. “ Тебе не обязательно быть одной. Тебе не обязательно меня ждать.

- Да, хочу.

Оливер проводит рукой по волосам. “Подумай обо всем, что ты мог бы сделать. Ты мог бы прожить десятки разных жизней. Отправиться в сотни приключений. Создайте тысячи новых воспоминаний”.

“ Я не хочу их! ” кричит она. Слезы текут по ее щекам. Она сердито смахивает их. “Что, если я найду тебя?” - спрашивает она. “Я поеду в Бостон до того, как ты заболеешь, до того, как ты отправишься в ”Глоуб". Она могла бы быть с ним. Они могли бы провести вместе годы.

“ Не смей, ” говорит он. Его голос резкий, надрывный. Как будто он сдерживает слезы.

- Почему бы и нет?

“Потому что ты можешь это изменить”, - говорит Оливер. “Измени нас. И я не хочу терять ни единого момента с тобой”.

“Мы могли бы создать новые воспоминания”, - умоляет она. “Поделиться новыми моментами”.

Оливер снова берет ее лицо в ладони. - Обещай мне, что не будешь.

Она никогда не видела его таким напуганным.

- Пожалуйста, Би.

“ Хорошо, ” говорит она. “ Я не буду. Обещаю.

Оливер притягивает ее ближе. Ей хочется утонуть в нем.

Я поклялся, что никогда не покину тебя, не попрощавшись. Но я почти это сделал. Я так боялся, что у меня никогда не будет этого шанса. Я больше не повторю этой ошибки”.

- И я же сказал тебе, никаких прощаний.

“Я знаю”. Оливер лезет во внутренний карман куртки и достает запечатанный прямоугольный конверт. “Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуться к тебе. Но если я не могу, тогда я хочу— Мне нужно, чтобы ты взяла это. Тебе не обязательно открывать это, пока ты не будешь готова ”.

Она берет у него простой белый конверт, уверенная, что никогда не будет готова взглянуть в лицо тому, что внутри.

Он хмурит брови. - Ты уверена, что не хочешь попрощаться?

“ Я уверен. Уверена, что она не может отпустить его, даже когда его вот-вот заберут у нее. Она даже думать об этом не хочет. Она поднимает подбородок и целует его, отчаянно желая запомнить его прикосновения, его вкус; удержать каждую частичку его тела, какую только сможет.

Оливер вздрагивает и отстраняется. “ Прости. Прости, мне нужно идти.

У нее скручивает живот. Согласно его дневнику, до его следующего визита пройдет четыре года. “Я увижу тебя снова”, - говорит она. Обещание, которое, как она надеется, сможет сдержать.

“ Увидимся снова, ” говорит Оливер. Он уходит прежде, чем она успевает моргнуть.

Беатрикс поднимает с земли одеяло для пикника и вытряхивает сухую траву и измельченные дубовые листья. Четыре года - это практически ничто для нее. Но она знает, что эти четыре года покажутся ей такими же долгими, как 237.

Дольше.

Потому что пройдет четыре мучительных года, прежде чем она узнает, было ли это все-таки прощанием.

16 июля 1969 года

Мыс Кеннеди, Флорида