“ Это не научная фантастика, мистер Роудс. Прошлое неизбежно. Если Aevum отправляет вас на экскурсию, вы, должно быть, всегда были на этой экскурсии, всегда были в этот момент времени. Вы там, потому что вы всегда были там. События происходят определенным образом, потому что они всегда происходили таким образом”.

“А как насчет будущего?” Спрашивает Оливер. “Это неизбежно?”

Люси поджимает губы. “Мы оставляем будущее за профессионалами”.

Наверное, это к лучшему. Оливер не уверен, что хочет знать больше о том, что готовит ему будущее.

Люси продолжает тараторить. “Ты не можешь посетить одно и то же время более одного раза. Ты не можешь посетить место, где ты уже был, или где о твоем существовании известно. Вы не можете посетить какое-либо место вне хронологического порядка.

Время простоя между экскурсиями зависит от состояния здоровья клиента и может варьироваться по усмотрению Aevum. Минимальный перерыв между экскурсиями составляет сорок восемь часов подряд по текущему времени. Если трансвременная камера сочтет вас непригодными для путешествия, она не отправит вас на экскурсию; однако с вас будет взята полная стоимость.

“И, наконец, Aevum не несет ответственности за любые страдания, болезни, увечья, расчленение или смерть, которые происходят во время экскурсии или вследствие нее”, - заканчивает Люси. Поле для подписи на контракте светится зеленым. “Вопросы?”

“ Что, ничего о том, что нужно наступать на бабочек? Оливер шутит.

“Запрещено”, — она переводит на другой экран, — “и напечатано мелким шрифтом”.

“Очень мелкий шрифт”, - говорит Оливер, когда мимо проносятся строки текста меньшего размера быстрее, чем он успевает прочитать.

“Это защита бабочек, а не временной шкалы. Это превратилось в новую охоту на африканского льва. Очевидно, ничто так не утверждает твое господство, как возвращение в прошлое и расправа с монархом. Люси качает головой, сбитая с толку этой идеей. В контракте снова появляется светящееся поле для подписи. - Что-нибудь еще?

Оливер смотрит на пустую строку. Тео дал ему это. Тео, которому он слишком многим обязан, чтобы когда-либо отплатить. И как Оливер назвал это вчера?

Самоотверженная чушь.

Его лицо вспыхивает при воспоминании о брате в тот момент. Как изменились его глаза, когда до него дошли слова Оливера. Как он был рад, что причинил боль и Тео тоже.

Оливер не хочет принимать подарок Тео. Он ненавидит это. Ненавидит то, что Тео знал — что Тео всегда знает - что именно нужно для него сделать. Но его гордость не даст ему больше времени. Только это даст.

Он подписывает свое имя.

“ Отлично, ” говорит Люси. - Я вызову медсестру, чтобы она измерила ваши основные показатели и ввела чип для восстановления данных. Затем мы сможем назначить вам первую экскурсию. Когда и куда бы ты хотел пойти? Она улыбается ему — неловко, вымученно, — ожидая его ответа.

“ Я не уверен. Выражение ее глаз напоминает ему о Тео. Он ненавидит это.

Люси открывает нижний ящик стола и достает записную книжку карманного формата в темно-коричневом кожаном переплете с тисненым логотипом компании Aevum: компас в сочетании с часами. “ Возьми это. ” Она кладет блокнот на стол между ними. “ Это путевой журнал. Многие наши клиенты используют его, чтобы расставить приоритеты, куда и когда они хотят отправиться, на случай, если...

Она замолкает, но Оливер догадывается, что она собиралась сказать. Он берет дневник и листает пустые страницы с точками.

“Как мне выбрать?” Задача непростая. Он может отправиться куда угодно. В любое время.

Она одаривает его покровительственной улыбкой. - Зачем вы зашли сегодня в Эйвум, мистер Роудс?

Потому что вчера утром Тео произвел сенсацию, и на фирменном бланке был логотип Aevum. Потому что он не злится, что его брат предал его доверие — предал его. Он злится, что не сделал этого раньше. Потому что...

- Мне нужно больше времени.

“ Все так говорят. Карие глаза Люси встречаются с его. - Вопрос, который ты должен задать себе сейчас, - “почему?”

24 февраля 1711 года

Венеция, Италия

Беатрикс изучает Оливера в лунном свете, отражающемся от канала. О чем бы он ни думал, она не может прочитать это на его лице. “Зачем тебе нужно больше времени?”

Оливер выпрямляется, и его руки опускаются с белой каменной балюстрады. - Помнишь, на площади я спросил, что ты хочешь сделать перед смертью?

Беатрикс кивает.

“Я хочу делать все”.

И в этом-то и проблема, не так ли? Слишком большой мир, который нужно увидеть, слишком много приключений, слишком много людей, которых нужно встретить, узнать и полюбить, и так мало времени на все это. Этого никогда не будет достаточно.

Он хмурит брови. - А ты нет?

Беатрикс качает головой. С нее хватит приключений, людей и любви.

- Но ты мог бы это сделать. - Его голос полон благоговения.

“Не все”. Ничего, что имело бы значение. Ничего из того, к чему она стремится, когда лежит ночью без сна, уставившись в темноту, которая, как она клянется, смотрит на нее в ответ, угрожая поглотить ее целиком.

“Ну, я собираюсь попробовать”, - говорит Оливер.

- С путешествиями во времени?

“ И это. Он достает из внутреннего кармана пальто записную книжку в кожаном переплете.

Беатрикс смотрит на это скептически. - Твой дневник?

Он смеется. “Это список вещей, которые я хочу сделать, мест, которые я хочу посетить, людей, с которыми я хочу встретиться”.

Она морщит нос. - Маловато для книги обо всем, не так ли?

“Путешествия во времени - это не волшебство фейри. Есть правила. Мне нужно быть избирательным”, - объясняет он.

Ее губы растягиваются в кривой улыбке. Она бросает на Оливера понимающий взгляд.

“ Что? Он прищуривается, глядя на нее.

“ Какую именно весьма избирательную часть ‘всего’ вы пытались выполнить на улицах Венеции, скрыв свою личность? - Спрашивает Беатрикс, изображая замешательство.

Оливер открывает свой дневник и переворачивает страницу ближе к началу. Он указывает на строку текста, напечатанную аккуратным, размашистым почерком. “Танцуй до рассвета. Что может быть лучше Карнавала в период его расцвета?”

- Ты проделал весь этот путь, чтобы просто ... потанцевать?

Его щеки розовеют.

“ О, понятно. Она улыбается, и он краснеет еще сильнее. “ Что еще ты там написал? Она тянется за дневником, но Оливер отдергивает его.

Он захлопывает его и засовывает в карман. - Простите, эта женщина, танцующая по Венеции в украденном платье, осуждает меня?

-Позаимствованное платье, ” поправляет Беатрикс. “ Я планирую вернуть его до того, как леди Десаллоу заметит пропажу. Что, к сожалению, означает, что мне нужно возвращаться.

Он предлагает ей руку. “ Проводить тебя до двери? Если, конечно, я не слишком большой негодяй.

Она берет его под руку. - Я встречала и похуже.

Оливер созерцает звездное море над ними, пока они прогуливаются вдоль канала, ночной прохладный ветерок треплет его темные волосы. - Каковы шансы, что мы встретимся дважды?

“Это ты мне скажи”, - говорит Беатрикс. “Ты ученый”.

Он качает головой. - Невозможно.

Но она научилась не придавать большого значения этому слову. “Почти”.

- Итак, чем ты занимался?

Беатрикс размышляет, как лучше провести сто лет своей жизни. “Я пережила чуму”.

Оливер выглядит испуганным, но она смеется. Иногда это было все, что она могла сделать.

Они почти подъезжают к особняку, когда он смотрит на нее сверху вниз с веселой улыбкой. “Ты не задал мне ни единого вопроса о будущем. Неужели тебе не любопытно?”

Времена изменятся. Жизнь на протяжении четырех столетий хорошо преподала Беатрикс этот урок. И все же она предпочла бы не знать, как именно. Ее дни уже сливаются воедино, и она не знает, что будет дальше. “Я бы предпочла быть удивленной, как и все остальные”.