Внутри у Оливера все переворачивается. - Что?

Женщина надевает очки и читает со своего планшета. “Десять лет назад некий Теодор Роудс подал официальную жалобу. Он утверждал, что Aevum допустил ошибку в выводах, о которых они ему сообщили. Это было рассмотрено и признано необоснованным ”.

Плечи Оливера опускаются. Его брат сказал ему то же самое. Он просто отказался ему верить. Но если это правда ...

—Послушайте, мисс...

- Зовите меня Люси.

“ Люси. Ты ничего не можешь сделать?

Она жалостливо улыбается ему, затем поворачивается на стуле к акриловой витрине с брошюрами за своим столом. Она достает глянцевую брошюру и протягивает ему. Взгляд Оливера зацепляется за рекламный посыл. Шрифт крупнее, надписи более жирные; глубокий малиново-красный вместо утилитарного черного. Но это тот же самый вопрос, которым дразнили его в письме, самая бесстыдная в мире приписка: Нужно больше времени? Посетите Aevum, агентство Трансвременных путешествий № 1, уже сегодня!

Сердце Оливера колотится о ребра. - Путешествие во времени?

Люси разворачивает брошюру. “Экскурсия длится до двенадцати часов, но в твоем настоящем пройдет всего тридцать секунд. Две экскурсии дают вам дополнительный день, четырнадцать экскурсий дают вам дополнительную неделю. Вы поняли идею ”.

Он знает. - И сколько это стоит?

“Мы предлагаем эксклюзивный сервис для эксклюзивной клиентуры”. Она поворачивает планшет так, чтобы Оливер мог видеть ее экран. “Но в твоем случае я бы не беспокоилась об этом. У вас есть полностью пополненный счет у нас”.

— Я даже никогда не был...

Theo.

Оливер опускается обратно в плюшевое кресло. Он не хочет знать, какую цену назначил его брат за свое предательство. Он не уверен, что она когда-нибудь будет достаточно высокой. Он качает головой. Чувство вины - чертовски хороший мотиватор.

Люси поднимается на ноги. - Давайте совершим экскурсию по зданию, хорошо?

Оливер следует за ней к выходу из ее кабинета. Она заполняет неловкое молчание между ними светской беседой. - Ты выросла в Бостоне?

Если бы она потрудилась прочитать его письмо, то знала бы ответ. Там было все, вся его жизнь в трех абзацах. “Винчестер”.

- Как мило.

У Оливера возникает чувство, что она сказала бы то же самое, если бы он сказал, что живет на дне гавани.

Они сворачивают за угол. - А чем вы занимаетесь, мистер Роудс?

Его желудок сжимается. “Я закончил школу в пятницу, так что ты знаешь ...” Он в подвешенном состоянии, зажатый между жизнью, которая закончилась, и той, которая еще не началась. Люси все равно поздравляет его.

Они подходят к дверям из матовой стали. “Когда вы прибудете в Аэвум, зарегистрируетесь на стойке регистрации, затем я провожу вас сюда, к туристическим станциям”, - объясняет Люси. Она кладет ладонь на прямоугольный сканер, и двери с шипением открываются. Она жестом приглашает Оливера войти.

“Что, ты сказал, ты изучал?” спрашивает она.

Оливер не сказал. Теперь он говорит ей: “История”. Технически, у него ученая степень по истории и музееведению, но пульсация в висках не уменьшилась с тех пор, как он покинул комнату ожидания, и он не в настроении задавать Люси больше вопросов, чем необходимо.

Ее глаза загораются. “О, держу пари, ты придумаешь несколько фантастических экскурсий”.

Он вежливо улыбается. Мысль о путешествии во времени никогда не приходила ему в голову, пока Тео не передал ему письмо, и он всерьез не рассматривал это еще десять минут назад.

Шаги Люси на высоких каблуках эхом отдаются от полированного бетонного пола, когда они пересекают комнату без окон, ближе к самолетному ангару, чем к ярко-белой научной лаборатории, изображенной в брошюрах Aevum. Она утверждает, что в углу установлена система свободного перемещения - цилиндрическая камера, изготовленная из термозащитного титана и ультрасовременного плавленого кварцевого стекла. Она садится за стол перед ним, и дисплей включается. Оливер садится напротив нее. На тонкой стеклянной панели между ними появляется контракт.

“Сначала основные правила”, - говорит Люси, пока мелкий шрифт медленно проплывает мимо. “Если вы выберете Aevum для своих путешествий во времени, один из наших квалифицированных медицинских работников введет вам наш фирменный чип для восстановления памяти перед вашей первой экскурсией. Нет чипа - нет путешествия. Понимаешь?”

- Да, - говорит Оливер, хотя не совсем уверен, что понимает.

“Хорошо. Это самая важная деталь на нашем пути”. Она продолжает: “Чип связывает вас с этим местом в вашем настоящем времени. Когда ваш контракт с Aevum будет завершен, чип будет удален членом нашей медицинской бригады. Вы можете запросить удаление в любое время, но такой запрос приведет к прекращению действия остальной части вашего контракта с нами. Любая попытка самостоятельно удалить чип до истечения срока действия вашего контракта приведет к немедленному отзыву и / или немедленному запрету на поездки во времени в Aevum или любом другом агентстве, которое работает в настоящее время или может работать в будущем ”. Люси смотрит на него, чтобы убедиться, что он понимает. Оливер кивает.

“Чип автоматически вызовет вас сюда по истечении двенадцати часов вашей экскурсии. После отзыва тридцать секунд вашей текущей временной шкалы будут потеряны для вас. Aevum не предлагает никакой компенсации за любое потерянное время в вашей текущей временной шкале ”.

“ Можно мне еще? - Спрашивает Оливер. Он потратит на это столько времени, сколько сможет, даже если это будет всего лишь дополнительный час.

“Боюсь, что нет”, - говорит Люси. “Компания Aevum обнаружила, что двенадцатичасовое окно в пути предоставляет клиентам пятизвездочный сервис. Мы хотим, чтобы путешественники были рады испытать еще одно приключение, а не возвращались в лабораторию раздраженными и измученными ”.

Другими словами, она хочет, чтобы он возвращался еще.

“Есть еще логистика. Наши клиенты платят не за то, чтобы проспать шесть-восемь часов экскурсии. Гораздо выгоднее вернуться к своему настоящему для удовлетворения всех ваших основных потребностей ”.

Оливера не волнует усталость, ценность или здравый смысл. Он не может быть единственным, кто стремится как можно дольше избегать своего настоящего. - Никаких исключений?

Люси натянуто улыбается ему. - Никаких исключений.

Он откидывается на спинку стула.

Люси продолжает: “Вы можете вспомнить по своему желанию еще до того, как пройдет двенадцать часов; однако с вас возьмут плату за полную экскурсию. Имплантат автоматически вызовет вас в случае чрезвычайной ситуации; однако с вас будет снята плата за полную экскурсию ”.

“ Чрезвычайная ситуация? - Спрашивает Оливер.

“В основном они делятся на две категории. Первая - неотложная медицинская помощь. Чип отзыва отслеживает ваши жизненно важные показатели. Если он почувствует, что вам нанесен какой—либо телесный ущерб — если вы получили травму средней или тяжелой степени, заболели или иным образом нуждаетесь в медицинской помощи, - вы будете отозваны ”.

-А второй? - спросил я.

“ Вмешательство на случай, если ты окажешься там, где тебе быть не следует. Даже не думайте о посадке на ”Титаник", мистер Роудс.

“Потому что я могу умереть?” Спрашивает Оливер.

Люси вздыхает. - Потому что это куча бумажной работы.

Она возвращается к контракту. “Вы можете запросить экскурсию в любое время или место в прошлом. Все координаты даты и времени должны быть представлены на утверждение минимум за пять рабочих дней до того, как экскурсия может быть запланирована, и должны быть представлены с использованием соответствующей электронной формы. После того, как экскурсия утверждена и запланирована, никакая ее часть не может быть изменена. Aevum оставляет за собой право отказать в любом посещении по любой причине, включая, но не ограничиваясь, опасность для клиента, то есть для вас.”

“Опасность?” Спрашивает Оливер. “Я собираюсь случайно стереть себя с лица земли?”