Люси, похоже, пришла в ужас от этой идеи.

Сердце Оливера колотится о ребра. “ Я расскажу тебе все, что знаю о ней, за тридцать секунд. После того, как я вернусь из Вудстока.

“ Что? Люси смотрит на него, как на сумасшедшего. Может, так оно и есть.

“Наруши правила, только в этот раз”, - умоляет он. “Позволь мне попрощаться”.

“ Это зависит не от меня, ” говорит Люси. — Палата...

“ Отключить камеру. Его сердце бешено колотится. Это должно сработать.

- Я не могу.

-Ты не можешь или не хочешь?

Ее глаза ищут его. — Оливер...

“ Пожалуйста. ” Его голос срывается на этом слове, вся надежда в его сердце зависит от этого. От нее.

Ее взгляд смягчается. - Я не знаю.

Оливер ссутуливается на своем месте, искра надежды в нем гаснет. - Что ты хочешь этим сказать?

Она нажимает на свой планшет, и экран заполняет фотография Беатрикс из Вудстока. “Скажи мне, что ты видишь”.

Ответ кроется в ее глазах, во взгляде, который больше, чем печаль, ближе к отчаянию. Выражение, в котором он уверен, теперь отражается в его собственных глазах.

- Ты не можешь изменить прошлое, - мягко говорит она.

Он мог бы провести остаток своей жизни, пытаясь вернуться к Беатрикс, но это не сработало бы.

“Она думала, что я вернусь”, - говорит Оливер.

Глаза Люси сияют в свете экрана ее планшета. - Но ты этого не делаешь.

18 августа 1969 года

Нью-Йорк, Нью-Йорк

Беатрикс проезжает сотню миль до самого большого, самого грязного и шумного города, который только может найти, полная решимости утопиться в людском море. Она оставляет свою машину в гараже на Манхэттене и проходит несколько кварталов со своим чемоданом, пока не находит дешевый отель с вакансией. Больше всего на свете ей хотелось бы рухнуть в постель, но грязь Вудстока все еще у нее под ногтями, волосы все еще спутаны после дождя. Она наполняет горячую ванну и начинает мыться.

Она не может смыть все это. Воспоминание о том, как она сидела под дождем, как поняла, что Оливер не пришел. И мысль, которая закралась ей в голову, пока она вела машину: она могла бы забыть его с кем-нибудь другим. Это было бы легко. У нее был бы час, спокойная ночь, и она исчезла бы в городе. Это сработало до Оливера. Это может сработать снова. Она может быть той Беатрикс, той, кто пережила чуму, Великий пожар и жестокость людей, которые ее не понимали. Но как только она об этом думает, она понимает, что это не сработает. Она больше не та Беатрикс.

Она наблюдает за своим отражением в зеркале ванной, заплетая влажные волосы в корону вокруг головы. По-прежнему ни серебряных ниточек, ни морщинок. Она могла бы оказаться в лондонской таверне или в помещении для прислуги большого поместья, если бы не приглядывалась слишком пристально к жутким глазам, смотрящим на нее в ответ, слишком старым для такого юного лица.

- Привет, Беатрикс, - говорит фейри из зеркала позади нее.

“ Привет, ” отвечает Беатрикс, ничуть не удивившись. Фея всегда возвращается, когда думает, что может получить то, что хочет.

- Ты готов положить этому конец?

Беатрикс отворачивается от зеркала. Фейри совсем не изменилась, как будто она из воспоминаний Беатрикс вошла в грязную ванную комнату отеля. Она прислоняется к дверному косяку, ее блестящие рыжие волосы слишком яркие на фоне пропахших никотином стен. Ее мерцающее платье гораздо менее воздушно, чем той ночью на поляне, окруженной теперь заплесневелым раствором и разномастными плитками вместо древнего леса. Она выглядит абсурдно, настолько неуместно, что Беатрикс могла бы рассмеяться, если бы от тяжести пылающего взгляда существа у нее до сих пор не перехватывало дыхание.

“ Ты знаешь мою жизнь так же хорошо, как и я сама, - говорит Беатрикс. - Правда?

Фея внимательно изучает ее разноцветные глаза и неизменное лицо. - Ты еще не решила.

Она этого не сделала. Двести тридцать три года - слишком долгий срок, чтобы ждать только для того, чтобы снова потерять Оливера. Дольше она никогда не ждала.

- Что произойдет, если я скажу “да”? За почти пятьсот лет Беатрикс ни разу не попросила, потому что за почти пятьсот лет она ни разу по-настоящему не рассматривала возможность принять сделку феи.

“Я заберу твою душу из твоего тела, и ты просто перестанешь существовать”, - говорит фея. - Ты ничего не почувствуешь.

“ А как насчет тебя? - Спрашивает Беатрикс.

- А как же я? - отвечает фея.

Беатрикс уверена, что она намеренно усложняет ситуацию. “Ты считаешь людей жалкими и жестокими. Так зачем тебе моя душа?”

“ Потому что я могу? Фея произносит это как вопрос, как будто это очевидно.

“Я тебе не верю”. Фея слишком долго ждала, когда она скажет "да". У нее есть причина. “Я думаю, тебе одиноко. Я не думаю, что тебе вообще нужна моя душа. Может быть, когда-то и нужна. Но если ты заберешь ее сейчас — если я умру, — у тебя никого не останется в этом мире.

Фея смотрит на Беатрикс так, словно та ее ударила. А потом она смеется, холодно и хихикающе. “О, моя дорогая Беатрикс, ты думаешь, наши беседы настолько увлекательны? Уверяю тебя, я держу тебя здесь не для того, чтобы получать удовольствие от твоей компании”.

Беатрикс хмуро смотрит на нее.

“ Если ты мне не веришь, я могу это доказать. ” Глаза феи сверкают, в них больше злобы, чем озорства. “Просто скажи это слово”.

Беатрикс проносится мимо феи в спальню. Фея уже там, примостилась на краешке кровати. Жду ответа.

“Где остальные?” Спрашивает Беатрикс. Если фейри не нуждается в ее обществе, должны быть другие. - А что случилось с феями на пустоши?

“ Я думаю, они на вересковой пустоши, - говорит фея, - если вересковая пустошь все еще там. Возможно, все пошло по пути Ланко.

Если бы Беатрикс не знала лучше, она бы поклялась, что слышит что-то знакомое в голосе феи. Не совсем грусть. Тоска по дому, который она потеряла. “ Ты бросил их? Почему?

“Когда кто-то говорит тебе убираться, ты убираешься”. Фейри говорит это так, словно это логично, но это все равно переворачивает что-то внутри Беатрикс.

Она внимательно разглядывает фейри — холодный блеск ее глаз и лицо, которое могло бы быть маской из Карнавала. Она прожила дольше, чем Беатрикс, сделала все сама. Возможно, она смогла бы сделать то же самое. Она могла бы прожить еще 233 года. Она могла бы вернуться к Оливеру. Но узнает ли он ее? Узнает ли она себя? “Почему другие изгнали тебя?”

“ Им не понравились мои вопросы или мой интерес к людям. Моя мать. Мой отец. Мои братья и сестры.

Целая семья, которая подвела ее.

Я проводил дни, наблюдая за ними. Я думал, что имею право знать, что фейри забрали у меня. Они думали, я должен быть вечно благодарен им за то, что они вообще спасли меня”.

“Ты имела право знать”, - говорит Беатрикс. Она не может поверить, что та встала на ее сторону. - Точно так же, как я имею право знать, зачем тебе моя душа.

Фея медленно обходит ее по кругу, как будто любуется статуей в Лувре. Беатрикс затаила дыхание. - Потому что мы с тобой не такие уж разные.

“ Ты говорила это раньше. Ночью она ответила ей из темноты.

“Некоторые души похожи больше, чем другие. Их тянет друг к другу”.

Беатрикс не может не думать об Оливере, все еще притягивающем ее к себе.

“ Это хитрые штуки. Хрупкие, но неподатливые. Они не созданы для того, чтобы их брать.

Сердце Беатрикс учащенно бьется. - Тебе нужно разрешение.

“Мне не нужно ничего.”

Беатрикс вскрикивает от внезапного, резкого толчка в груди.

Фея улыбается. “ Но если я потеряю терпение и вырву твою душу, она вырвется из тебя, как бумага, со всеми рваными краями. Она пожимает плечами. “Это будет бесполезно”.

“Бесполезный для чего?” Спрашивает Беатрикс. “Зачем он тебе нужен?”

Фея усмехается. - Ты невнимательна.

Беатрикс напрягает мозги. Она чего-то не понимает.