Беатрикс качает головой. Такими темпами его ограбят до нитки — или того хуже — к концу дня. Не то чтобы это было ее проблемой.

Внимание Беатрикс привлекло движение в окне тремя этажами выше Оливера. Женщина высовывает голову, затем исчезает. Мгновение спустя она появляется снова с ведром в руке.

“ Оливер! Беатрикс кричит. Он слишком далеко, чтобы услышать ее.

Она бежит к нему, не обращая внимания на крики людей, которых сбивает, пробираясь по оживленной улице. Он поднимает взгляд на суматоху, эти яркие глаза встречаются с ее глазами за мгновение до того, как их тела соприкасаются. Он отшатывается назад, и Беатрикс по инерции пролетает мимо него. Он вытягивает руку и, обхватив ее за талию, притягивает к себе, прежде чем она успевает рухнуть головой на булыжники.

Ведро с отбросами выплескивается на дорожку, где несколько мгновений назад стоял Оливер. Он отступает назад, увлекая Беатрикс за собой, и бледнеет, когда осознание того, чего он чудом избежал, окатывает его зловонием.

Беатрикс отходит, и его рука падает с ее талии. “ Небольшой бесплатный совет, ” говорит она, переводя дыхание. “Когда будешь в Лондоне, держи голову высоко и двигай ногами. И, ради Бога, держись подальше от канавы”.

“ Спасибо, ” застенчиво говорит Оливер. Он проводит рукой по своей растрепанной копне кудрей. - Может быть, это была ошибка. Боль в его глазах мимолетна, как темная туча, закрывающая солнце на мгновение, прежде чем рассеяться.

“К Лондону просто нужно немного привыкнуть, вот и все”, - предлагает Беатрикс. Ей должно быть все равно. Это чувство выбивает ее из колеи. Она отталкивает его.

Оливер вздыхает. “Верно”.

Беатрикс узнает его побежденный тон: голос человека, пытающегося — безуспешно — что-то доказать. “Я мог бы помочь тебе. Покажу тебе город и прослежу, чтобы ты не вымазался в дерьме, ” говорит она с кривой усмешкой. “За корону”, - добавляет она, прежде чем ее предложение может быть ошибочно принято за благотворительность.

- Корону?

С таким же успехом она могла бы ограбить его такой ценой.

“Но ты ушла с рынка”, - говорит он. “Разве тебе не нужно куда-то идти?”

“ Не ради короны, я не хочу. Ей тоже некуда идти без короны, но ему не обязательно это знать.

Он долго смотрит на нее. - Хорошо, договорились.

Это вызывает у нее в груди укол вины. Она отмахивается и от этого.

- Итак, что будем делать дальше?

Она пытается увидеть Лондон глазами Оливера, так, как она могла бы увидеть его, если бы пересекла Лондонский мост при других обстоятельствах. Беатрикс из литтл-Ланко никогда бы не подумала, что такое место, как Лондон, может быть настоящим, с дворцами и соборами выше деревьев в лесу, мостом такой ширины, что по обе стороны от него помещаются целые дома, и большим количеством людей на улицах, чем она думала, во всей Англии. Если бы та Беатрикс каким-то образом увидела Лондон, она бы захотела увидеть больше. Она бы хотела увидеть все.

Она улыбается Оливеру. - Следуй за мной.

Они направляются на запад вдоль Темзы, проходят вдоль реки от Лондонского Тауэра до Ладгейта. Оливера больше привлекает толкающаяся толпа, просачивающаяся через старые каменные ворота, чем внушительная крепость, и она не раз чуть не теряла его в толпе людей. Они прогуливаются мимо собора Святого Павла и по оживленным продуктовым рынкам Уэст-Чипа, оба чувствуют себя слишком сытыми, чтобы что-либо покупать. Они подслушивают, как капитаны кораблей убеждают банкиров приобрести их экзотические грузы на Королевской бирже, и восхищаются римской стеной. Когда солнце близится к закату, они возвращаются к мосту.

Беатрикс прислоняется к перилам, прохлада камня проникает сквозь ее платье, когда она смотрит, как рыбацкая лодка исчезает у нее под ногами. Оливер наклоняется рядом с ней. Его рука касается ее руки.

“И это Лондон”, - говорит она, немного опечаленная тем, что их головокружительный тур подошел к концу. “Что ты думаешь?”

Он морщится. “ Думаю, мне повезло, что я нашел тебя. Я бы безнадежно заблудился.

“Я нашла тебя”, - возражает Беатрикс.

“ Вполне справедливо. Он выпрямляется, достает из кармана пальто серебряную крону и протягивает ей. Она обхватывает его руку обеими своими.

“Это слишком много денег, чтобы снимать их посреди Лондонского моста”, - шипит она, глядя на толпу людей, шаркающих мимо.

- Ты единственная, кто пытался украсть это у меня. - Он вкладывает монету ей в руку.

Волна вины захлестывает ее. “ Это слишком. Разве она не была такой же, как он, когда впервые пересекла этот мост? Она была бы настолько глупа, чтобы довериться любому, кто сказал бы ей в тот вечер доброе слово или хотя бы мимолетный взгляд.

- Это то, на что я согласился.

Он согласился. Кроме того, она не может испытывать чувство вины, и это тоже не согреет ее. Она должна взять его деньги, а он должен считать это усвоенным уроком: никому не доверяй. Но она не может заставить себя взять монету. — Ты не знал...

“ Что ты использовал меня в своих интересах? Эта приводящая в бешенство ухмылка из "Глобуса" вернулась. И искорка в его глазах тоже.

Беатрикс сердито смотрит на него. - Если ты знал, то почему, ради всего святого, согласился?

“Как я уже говорил тебе в "Глобусе", ты очень настойчивая и очень красивая, и мне нужен был гид. Я считаю, что это не зря потраченная корона”. Он сжимает монету в ее руке. “Сделка есть сделка”.

“ Отлично, ” говорит Беатрикс. Она опускает монету в карман юбки. И затем, чтобы это не прозвучало совсем уж неблагодарно, добавляет: “Спасибо”. Это слишком похоже на прощание.

Она не хочет, чтобы это заканчивалось, этот редкий день в море знакомства. Она хочет задержаться в нем. “Теперь, когда вы познакомились с Лондоном, что дальше?”

“ Я думаю, в Венецию, - говорит Оливер. “ Но когда-нибудь я вернусь в Лондон. Как будто он уверен. “А как насчет тебя?”

“Лондон меня вполне устраивает”, - говорит Беатрикс. “Кроме того, ”когда-нибудь" - штука коварная".

Оливер хмурится. - Что заставляет тебя так говорить?

“Либо ты тратишь свою жизнь впустую, мечтая о том дне, который никогда не наступит, либо слишком поздно понимаешь, что твой шанс упущен. ”Когда-нибудь такое случается - большая редкость".

Оливер изучает ее лицо. - Думаю, “когда-нибудь” дает надежду.

Он прав. Но надежда тоже штука коварная.

“Я многое повидала на этих улицах”, - говорит Беатрикс. “Каждый о чем-то сожалеет. В девяти случаях из десяти эти сожаления начинаются с ”когда-нибудь".

“А десятый?” - спрашивает он.

“Кто-то”.

Его улыбка дрогнула. Едва заметно. Достаточно. И когда он вернул ее на место, она не коснулась его глаз. “Забавно, я думал, что их будет больше”.

Беатрикс тоже так думала, прежде чем осознала правду. “Трудно сожалеть о ком-то, если ты его любил”.

Оливер смотрит на воду. “Я знаю, что никому не гарантировано ”когда-нибудь"", - говорит он. Его голос снова звучит побежденным. “Никому даже не гарантировано "завтра". Или сегодня. Но вера в то, что ты добьешься этого, лучше, чем альтернатива ”.

“И что же это?” Спрашивает Беатрикс.

“Теряю надежду”. Он ловит ее взгляд, как будто его слова предназначены только для нее.

Если бы только все было так просто.

“ Ты права. Если он слышит ложь в ее жизнерадостном тоне, то пропускает это мимо ушей. “Я уверен, что ты доберешься до Венеции. И если —когда— ты снова приедешь в Лондон, ты будешь вести себя естественно ”.

Он улыбается ей. - Я ценю твою чрезмерную самоуверенность.

Последние угасающие лучи солнца освещают Темзу, зажигая в ней огонь: оранжевый, красный и золотой. Сумеречная прохлада поздней весны не за горами, ветерок с реки уже обдувает кожу Беатрикс прохладой. Она ждет, когда ее сердце упадет вместе с солнцем, перед ней простирается еще одна темная ночь. Это не так. Должно быть, вот каково это - иметь полный живот и тяжелый кошелек.