Она могла бы положить этому конец.

Она могла бы воззвать к волшебной стране.

Она могла бы взять свои слова обратно.

Рука Оливера скользит в ее руку, крепко сжимая ее дрожащую ладонь. Он шепчет ей на ухо, что скоро все закончится. Что все будет хорошо. Что он здесь.

Боль утихает, как и слезы Беатрикс. Но она не может заставить свое тело подняться с пола. Не может заставить себя посмотреть на Оливера. Он остается с ней, гладит ее по волосам, и долгое время они оба ничего не говорят.

- Поговори со мной, Би, - тихо говорит Оливер.

Беатрикс опустошена. Пуста, за исключением одной мысли, стучащей в ее голове. “Я не должна была быть здесь”.

Рука Оливера застывает в ее волосах. Его пальцы касаются ее подбородка, наклоняя ее лицо, пока она не смотрит ему в глаза: летнее небо, потемневшее от грозовых туч сегодня вечером.

- Я рад, что ты здесь. И что-то в его взгляде, в напряженных нотках в голосе, когда он это произносит, заставляет ее поверить ему.

“Я тоже рад, что ты здесь”. Она имеет в виду здесь, сидящего на полу в ванной и обнимающего ее. Здесь, в 1916 году. Здесь, в ее невероятно долгой жизни. Она надеется, что он знает.

Оливер помогает ей подняться с пола. Она снова наполняет ванну, и он оставляет ее одну с обеспокоенным, усталым взглядом. Она не выходит из ванны, пока вода не остынет, кончики ее пальцев сморщились, как сушеная смородина. Она вытирается одним из шершавых белых полотенец гостиницы и набрасывает рубашку Оливера на плечи, вдыхая его аромат.

Беатрикс выходит из ванной, ее волосы по спине все еще влажные. Комната пуста. Единственная лампа отбрасывает теплый, тусклый свет на прикроватный столик. Одеяла на кровати откинуты, приглашая ее поспать. Чтобы забыться. Беатрикс опускается на матрас.

Он даже не попрощался.

Оливер никогда не оставался на ночь. Она не должна удивляться, что он ушел. Но сегодня это причиняет боль, более глубокую, чем все, что она чувствовала за столетия. Потому что он ушел, и она одна, и вот как это заканчивается. Противоположность дежавю, предчувствие ее неизбежного будущего.

Дверь со скрипом открывается. — Я думал, что смогу найти тебе что-нибудь поесть, но...

Беатрикс вскакивает на ноги и поворачивается к Оливеру. Потому что он заставил ее чувствовать себя так. Отчаяние, радость и тоска на одном дыхании — боль в ее костях, когда он уходит, и легкость в ее сердце, когда он здесь. Потому что она не хочет отпускать его, не хочет считать годы, пока он не вернется к ней.

Те дни.

Часы работы.

В тот момент, когда он оставил ее на Великой выставке, она поняла, что была неправа. Речь никогда не шла о том, чтобы отпустить его, пока она его не потеряла. Речь шла о том, чтобы отпустить его до того, как она полюбит его.

Слишком поздно.

“Никогда не бросай меня вот так!” Ее голос срывается от тяжести страха и печали, от того, что она не может предотвратить и не может избежать. Она думала, что у нее не осталось слез, но она снова плачет, слишком измученная, чтобы остановиться. Слишком грубая. Слишком больно думать о том, что потеряешь его сегодня вечером.

Оливер обнимает ее, шепчет “Прости” снова и снова в ее волосы, пока она не теряет самообладания, пока слова не становятся просто звуком его голоса, удерживающим ее в этом шторме.

Когда ее слезы иссякают, он берет ее лицо в ладони и целует, нежно, но уверенно. Она чувствует вкус соли на его губах.

“ Мне так жаль, Би. Я не хотел... Его голос затихает, когда он прижимает ее к себе, и она задается вопросом, чего он не хотел делать.

Не хотел напугать ее? Не хотел причинить ей боль? Не хотел заставить ее глупо, безнадежно влюбиться в него?

“ Останься со мной. Пожалуйста, ” шепчет она. И она имеет в виду сейчас, этой ночью, но, возможно, и навсегда. - Я не хочу быть одна.

Он целует ее в висок. - Хорошо.

Она снова чуть не плачет.

Беатрикс забирается в постель. Она проскальзывает под прохладные простыни и натягивает лоскутное одеяло до подбородка. Оливер садится на край, матрас под ней прогибается под его весом. Он сбрасывает туфли, стаскивает свитер и бросает его в угол вместе с пальто. Он протягивает руку и выключает прикроватную лампу, прежде чем лечь рядом с ней - успокаивающее присутствие в темноте.

Она придвигается ближе к нему, кладет голову ему на грудь, слушает ровный ритм его сердцебиения сквозь тонкий хлопок футболки. Он обнимает ее и прижимает к себе. Его пальцы касаются изгиба ее талии.

Останься со мной. Останься со мной. Останься со мной.

Слова эхом отдаются в ее голове в такт сердцебиению Оливера. Несбыточная надежда, убаюкивающая ее.

Беатрикс просыпается на рассвете, ее тело прижато к телу Оливера, его рука обнимает ее. И она думает, что, может быть, если она будет держать глаза закрытыми, отрешится от мира еще на мгновение, она сможет держаться за это. Держаться за него. Она запечатлевает в памяти прикосновение его тела к своему — его тепло и тяжесть, его ровное дыхание в ее волосах, — боясь, что, когда она откроет глаза, все это ускользнет, как сон. Боится, что у нее больше никогда не будет такого момента, как этот. Но когда она открывает глаза, он все еще там, все еще с ней.

- Спасибо тебе, - шепчет она.

Он не шевелится.

Солнце пробивается к горизонту сквозь щель в шторах, заливая Барнбоу золотистым светом. Беатрикс выскальзывает из кровати и подходит к окну. Она отодвигает занавеску и смотрит, как солнце встает над сонным городом. Они знают, что произошло? Она проводит большим пальцем по тому месту, где должно было находиться ее железное кольцо. Она оставила это — все — на фабрике.

“ Как ты себя чувствуешь? Оливер изучает ее с кровати, как будто пытается определить, насколько она хрупка этим утром. Или, может быть, теперь, когда он увидел последствия проклятия феи собственными глазами, он просто не может поверить, что она реальна.

Беатрикс машет зажившей рукой. “Как новенькая”.

Он встает с кровати и присоединяется к ней у окна. Он обнимает ее и кладет подбородок ей на плечо. Она прижимается к нему.

- Как ты на самом деле себя чувствуешь?

Она чувствует себя выбитой из колеи. Так бывает всегда, когда она обманывает смерть. Жестокое напоминание о том, что она не такая, как весь остальной мир, что ей в нем нет места.

Она заставляет себя улыбнуться. - Я буду жить.

Оливер не смеется. Он встает перед ней и берет ее лицо в ладони. “ Поговори со мной, Би. Пожалуйста.

Глядя ему в глаза, ее улыбка гаснет. Она снимает маску. “ Я буду жить. Острые слезы щиплют глаза, когда тяжесть ее слов отдается в костях. Она будет жить. И она будет жить, и она будет жить, и она будет жить.

“ Я знаю, ” говорит Оливер. Его руки опускаются.

Ее взгляд скользит по горизонту, туда, где черный дым поднимается в розовато-розовое небо. - Ты знал, что это произойдет прошлой ночью, не так ли?

Оливер отступает назад, чтобы посмотреть ей в глаза. “ Я хотел остановить это. Я хотел все изменить. Но я ничего не мог поделать.

- Тогда зачем ты пришел?

Он проводит рукой по волосам. - Возможно, я искал вас в базе данных Аэвума.

Беатрикс приподнимает бровь. - Ты разыскивал меня?

- Это было всего один раз!

“Я попросила тебя сделать это всего один раз”, - говорит Беатрикс. “Ты сказал, что это несправедливо”.

“Это другое дело”, - говорит Оливер. Но Беатрикс не понимает, в чем дело. Ей нужно было только одно свидание и одно место.

“Я не мог позволить Люси отправить меня в 1932 год, не узнав, что случилось с тобой после Великой Выставки”, - признается он.

Беатрикс раздражается. - Я могу сама о себе позаботиться.

“Я знаю, что ты можешь”. Он вздыхает. “Я просто хотел покончить с этим. Поэтому я внес твое имя в базу данных Aevum. Я не знал, что произойдет, но я получил совпадение. Идентификационный жетон Б. Ланкорта с Национальной фабрики розлива. Он находится в архиве музея в Лидсе, в мое время ”.