Мимо проходит долговязый старшекурсник с моего курса по связям с общественностью в сфере общественного питания.

— Говори за себя, Рейв. Мне нравится, как выглядит библиотекарь. Я бы не возражал, если бы меня наказали за то, что я сдал книгу с опозданием. Он подмигивает мне, прежде чем вернуться в толпу людей.

Я больше не могу этого выносить. То, что люди стали свидетелями того, как моя лучшая подруга, моя соучастница, унизила меня, — это ужасно. Наверное, больше всего мне больно от того, что я думала, что она моя лучшая подруга, а это всё было ложью.

Сейчас я оцепенела. Это было как удар за ударом. Я чувствую, как по щекам текут слёзы.

— Ну же, Чар, Чар, не плачь. — Она покровительственно смотрит на меня. — Я уверена, что после сегодняшнего дня к тебе выстроится очередь из парней. Чёрт, я уверена, что прямо сейчас у тебя есть несколько предложений.

“ Двадцать долларов за...

— Я сломаю тебе грёбаную челюсть, если ты закончишь это предложение, братан. — Мигель подходит к нему, как лев, преследующий добычу. — А теперь извинись перед моей младшей сестрой. Ты же знаешь, что нам не нравится, когда она плачет. Верно, ребята?

Вытирая глаза, я вижу их. Мигеля, Эверетта и Даррена.

— Рейвен, я не из тех, кто стыдит за распущенность. Чёрт, я ненавижу это. У меня есть сестра-близнец и две младшие сестры в старшей школе. Так что пойми, откуда я говорю тебе это, хотя мне очень больно это делать.

— И что же это будет? — Она наклоняет голову, не отступая. Эверетт, кажется, разозлился.

— Прошлой ночью ты сосала мой член, член Тристана и Остина, но подожди, потом мы…

— Эверетт, не надо. — останавливаю я его. — Не делай этого. Ты не такой, как она, ты не злой. Просто не делай этого. — Я шмыгаю носом. Смотрю на Рейвен, и слёзы возвращаются. Как я могла этого не заметить? Мы всё делали вместе.

Я всё ей рассказал. Она моя семья. Она была моей семьёй. «Мне нужно идти».

Я бегу так быстро, как только могут нести меня ноги. Я слышу, как они кричат мне вслед, и знаю, что если бы они захотели, то могли бы догнать меня в мгновение ока. К счастью, они не стали меня преследовать.

Через десять минут после того, как я убежала из этого ужасного места, я оказываюсь в старой школьной библиотеке. Сюда больше никто не ходит с тех пор, как построили новую. Здесь всё ещё есть книги, но их немного.

Это место — моя мыслительная лаборатория. Когда мне тяжело или я не могу придумать рецепт, я прихожу сюда.

Пока я иду по проходу между бесконечными книжными полками, за лето набралось ещё больше пыли.

Я поднимаюсь наверх, в свою зону — комнату в верхней части библиотеки, с одной книжной полкой, удобным чёрным диваном и не очень прочным журнальным столиком. Я останавливаюсь. Здесь кто-то есть.

“Алло?”

— Я начинаю думать, что ты преследуешь меня, — он не оборачивается.

Я обхожу диван и сажусь на другой его конец. «Чейз, ты последний человек, за которым я бы стал следить. Что ты здесь делаешь?»

Мало кто из студентов знает, что библиотека всё ещё открыта, а те, кто знает, точно не спортсмены.

“Мне трудно в это поверить. Что случилось?”

“ Ты всегда собираешься так поступать? - Спрашиваю я.

“Сделать что?”

“ Отвечай на мои вопросы вопросами.

— Что с тобой случилось? Я вижу, что ты плакала, у тебя опухли глаза, а эта милая кнопочка — кхм, твой нос — вся красная. Так что расскажи мне.

Он смотрит на меня, и я не могу отвести взгляд. Это снова то самое притяжение.

— Ты всё ещё пытаешься справиться с похмельем? Если так, Шарлотта, я думаю, тебе больше никогда не стоит пить.

— Я не хочу говорить об этом прямо сейчас, — я сглатываю. Моё сердце бешено колотится, когда он медленно приближается.

— О чём ты хочешь поговорить? — его голос становится хриплым.

Внутренний голос говорит мне бежать со всех ног. Но любовь действует как волшебство, и в данный момент я не хочу этого понимать. После всего, что произошло, я чувствую, что жизнь даёт мне что-то взамен. Лови этот момент.

“Шарлотта...”

Мой поцелуй заставляет его замолчать. Я обнимаю его за шею, а он хватает меня за талию и прижимает к подлокотнику дивана.

“Привет”. Он пристально смотрит на меня.

“ Эй, ” шепчу я в ответ, прижимаясь к его губам.

— Как ты себя чувствуешь? — снова спрашивает он, и я чувствую, что должна ему ответить. Думаю, он должен знать, что декану нужен его бизнес-план, но RCA — моя мечта.

— Могу я попросить тебя об огромной услуге? — я смотрю ему в глаза, желая, чтобы он сказал «да».

“Зависит от обстоятельств”.

— Мне нужно забрать свои вещи из комнаты Рейвен, и я, честно говоря, не хочу оставаться там одна.

“ Между вами что-то произошло? Он садится прямо.

— На самом деле ничего страшного, мне просто нужно собрать вещи и вернуться к родителям.

Он пристально смотрит на меня. Я убеждён, что он не верит моей истории, и его следующее предложение подтверждает мою правоту.

— Что случилось между вами двумя? Не говори мне ничего, потому что я знаю, что что-то случилось. Рейвен не из тех девушек, с которыми тебе стоит дружить. Я никогда не понимал, почему вы дружили в средней школе.

— Что? Ты заметил меня в средней школе? Ого. Круто.

«Ты всегда носила косички и только зелёную одежду. Я думал, что это круто, что девочка носит зелёное — мой любимый цвет».

— Да, мама сказала, что у меня была зелёная фаза — она длилась два года. Я определённо сожалею об этом. Мама вспоминает об этом каждый раз, когда мы идём за покупками. Я смеюсь, игриво закатывая глаза.

— Тебе шло это платье — я заметил тебя, но ты никогда не хотела со мной разговаривать.

“ Ты так и не пришел поговорить со мной.

«Я посылал тебе письма, в которых говорил, что мне нравится твоя одежда, но ты всегда игнорировала меня. Через какое-то время я сдался, а тебе, похоже, было всё равно». Он пожимает плечами, глядя вдаль — вероятно, думает о прошлом.

“Я никогда не получал от тебя никаких писем. Ты уверен?”

— Да. Рейвен была курьером, но теперь это в прошлом. Думаю, нам стоит забрать твои вещи. Мне скоро нужно будет уйти.

Он встаёт, и я следую его примеру. Думаю, на этом наш разговор закончился. Я не хочу его заканчивать. Но и давить на него я тоже не хочу.

“Хорошо”.

“ После тебя, ” он жестом показывает мне выйти первой.

— Подожди, — останавливаю я его. — Ты кое-что сказал о Рейвен — она не из тех девушек, с которыми мне стоит дружить.

— Разговор в другой раз, — зевает он, провожая меня к двери.

ШАРЛОТТА

Я опускаю взгляд на план ресторана, не в силах сосредоточиться на строчках с цифрами и буквами. Когда мы с Чейзом пришли в комнату Рейвен в общежитии, мои вещи уже лежали за дверью в мусорных пакетах.

Я не знаю, больно ли мне из-за того, что кто-то, кого я называла лучшей подругой и сестрой, так легко отвернулся от меня, по какой бы то ни было причине. Часть меня хочет поговорить с ней, чтобы во всём разобраться, а другая часть не хочет иметь ничего общего с таким мерзким человеком.

Я остаюсь в столовой с ребятами, чтобы обсудить их дела. Я не нужен для проекта, но, думаю, они любезно позволяют мне кое-что для них посмотреть.

Я не хочу иметь ничего общего с этим проектом — теперь, когда я знаю, что должен их предать.

— Зачем ты это делаешь? — я поднимаю взгляд и вижу, что Тристан странно смотрит на меня.

“Сделать что?”

— Ты часто грызешь кончик ручки. Ты голоден? — Его верхняя губа приподнимается в отвращении. — Если хочешь, на столе есть пицца.

Я жую ручку, глядя на него и желая его позлить. Я слишком сильно сжимаю ручку, и тут же чувствую вкус чернил. Ребята смеются, а я бегу к раковине. О, мои дни!

“ Рад за тебя, умник. Тристан смеется.