***

Я возвращаюсь в квартиру и звоню Чейзу.

— Алло? — голос Чейза звучит так, будто он только что проснулся. Я смотрю на время. Ещё рано.

— Где ты? — спрашиваю я. Его голос звучит издалека и приглушённо.

“Хмм?” Я слышу бормотание на заднем плане.

— Чейз? Где ты? Я слышу, как у меня в ушах стучит сердце.

“В постели”.

Я слышу шорох. — Что ты делаешь? — подозрительно спрашиваю я.

— Встав с постели, ты позвонил в… восемь утра.

— Сегодня утром я немного поспорил с твоим братом. Вы с ним очень похожи, и это немного раздражает, — начинаю я жаловаться ему.

— Чейз, куда ты идёшь? — слышу я на заднем плане ленивый женский голос, и у меня замирает сердце. Я быстро заканчиваю звонок и выключаю телефон.

Я беру свой ноутбук и проверяю электронную почту, и вот оно, письмо от Эверетта. Вчера вечером они были на вечеринке. Он признался мне в любви, а потом изменил.

У меня сжимается сердце, и я, честно говоря, не знаю, хочу ли я плакать или рыдать. Я ничего не делаю, просто сижу в тишине и смотрю в окно. Он мне изменил.

Секунды превращаются в минуты, а потом и в часы, пока я смотрю в окно. Я ничего не чувствую. Не знаю, почему я думала, что смогу приручить такого, как Чейз Такер. Не знаю, почему я думала, что у нас что-то получится.

В животе у меня урчит так громко, что я вскакиваю на ноги и выбегаю за дверь. В нескольких кварталах отсюда есть «Чипотле», и я больше всего на свете хочу прямо сейчас набить желудок.

— Шарлотта. Перед лифтами есть скамейка, и Джаспер сидит там. Почему? Почему? Почему? — Шарлотта, мы можем поговорить?

— Не в настроении, мистер Такер. — Я продолжаю идти.

— Думаю, нам стоит поговорить... ты не можешь просто уйти. Ты подписал контракт. Он идёт со мной в ногу. Я вижу Джимми, стоящего снаружи перед блестящим чёрным внедорожником.

Он открывает дверь, когда видит нас, и я сворачиваю направо. Я пробираюсь сквозь толпу людей, идущих по тротуару, молясь, чтобы Джаспер понял намёк. — Шарлотта? — он хватает меня за локоть, останавливая посреди тротуара.

— Убери от меня свои руки, — я вырываю у него свою руку и продолжаю свой путь в «Чипотле».

“Если ты уйдешь—”

Я останавливаюсь, ожидая, когда сменится сигнал светофора.

— Никаких «если», Джаспер. Я уволилась. Это была всего лишь стажировка, и сейчас я хочу только одного — чтобы меня оставили в покое, чтобы я могла поесть и справиться с расставанием.

— Ты мне не нужен — ты так со всеми своими сотрудниками? Если да, то это точно проблема отдела кадров.

— Ты моя последняя надежда. — Он проводит пальцами по волосам.

«Мой отец подумывает о том, чтобы отдать мою должность кому-то другому, а я пахала как проклятая, чтобы получить эту должность. Если ты уволишься, а я не пройду собеседование, то можешь распрощаться со своей работой».

Его лицо смягчается, и мне становится его жаль, но все Такеры одинаковы. Лжецы и манипуляторы.

— Что ж, думаю, тебе лучше поцеловать его на прощание, потому что я ухожу. Мигает знак «Проход запрещён», и я оставляю его стоять на углу. Такеры — порождения ада, и я не осмелюсь снова обжечься.

МЭТТ

От: Эмбер Каннингем

Кому: Мэтью Гарсия

Тема: Новенькая

Дата: 10 ноября 2016 года, 9:52

Я до сих пор не могу поверить, Джаспер! Как он посмел сказать ей, что она может взять интервью? Все уже несколько месяцев знали, что я возьму интервью на следующую большую тему. Она, наверное, вешается на него! Какая шлюха!!!!!!

Уголек

Ассистент по связям с общественностью, Paperlove

***

От: Мэтью Гарсия

Кому: Эмбер Каннингем

Субъект: Ты с ума сошел?

Дата: 10 ноября 2016 года, 10:05

Он не может этого сделать. Так не бывает. Коул Беллинджер даже не настолько знаменит, чтобы требовать такого. Он как второстепенный персонаж в телешоу, которому дают немного больше экранного времени.

Не беспокойся об этом. Клянусь, Джаспер сходит с ума после того несчастного случая. Кстати, о несчастных случаях: разве эта новенькая не похожа на Лили? Жуть. В любом случае, мне нужно отнести кофе леди-дракону. TTYL

Мэтью

Ассистент редактора по красоте, Paperlove

***

ШАРЛОТТА

Я задумчиво смотрю на свой телефон. Я должна выслушать его и понять, какими будут наши дальнейшие шаги. В конце концов, я думала, что в ближайшие годы скажу ему «да».

Я подвигаю свою нетронутую тарелку с курицей вперёд, опираясь локтями на стол. Я считаю до десяти и включаю телефон. На экране появляются уведомления, но ни одного от Чейза.

Я нажимаю на его имя.

“Привет...”

— Чейз, я просто возьму и скажу это. Ты мне изменял? Я задерживаю дыхание.

“Ты мне доверяешь?”

“Я сделал— я делаю, но—”

— Никаких «но». Я бы никогда тебе не изменил. Я не изменяю и, кажется, говорил тебе об этом раньше. Если бы я хотел других женщин, я бы не был в отношениях… подожди.

Я слышу, как он говорит Даррену, чтобы тот был осторожнее, пока что-нибудь не сломал. — Шарлотта, ты ещё здесь?

— Да… я просто услышал женский голос на заднем плане, а ты сказал, что лежишь в постели, и я подумал, что это самое худшее, что ты можешь себе представить.

Одинокая слеза скатывается по моей щеке, и я быстро вытираю ее.

— Я подумал. Тебе нужно перестать делать поспешные выводы. Я заснул с включённым телевизором. Шел какой-то женский фильм.

— Ты правда думаешь, что я бы тебе изменил, и, что ещё важнее, думаешь ли ты, что эти ребята позволили бы этому случиться?

— Чёрт возьми, нет! Мы надерём ему задницу за тебя, Чарльз, — слышу я крик Даррена.

На моём лице появляется улыбка. Я чувствую облегчение, но мне также нужно извиниться. «Прости, Чейз. Я злилась на твоего брата и на то, как он со мной разговаривал, и…»

— Что, чёрт возьми, он сказал? Я выбью из него всё дерьмо.

Чейз повышает голос, и Даррен спрашивает его, что, чёрт возьми, происходит. Чейз игнорирует его и снова спрашивает меня, что сделал его брат. Я рассказываю ему, что именно произошло, и он молчит.

“Чейз?”

“ Ты уже забронировал билет на обратный рейс?

«Я собирался сделать это, когда вернусь в квартиру. Я не знаю, поеду ли я в Джорджию или в Лос-Анджелес. RCA по-прежнему остаётся моей мечтой…» Сейчас я хочу только одного — вернуться в свою зону комфорта.

— Нет, я понимаю. Возможно, Лос-Анджелес — это к лучшему. — Он говорит грустно, и я бы очень хотела вернуться к нему и ребятам, но это RCA.

— Я просто… Я смотрю в окно и вижу, как знакомый до боли чёрный внедорожник заезжает на парковку, и закатываю глаза. Должно быть, Джасперу раньше не отказывали. К моему удивлению, это был не Джаспер.

“Алло?”

— Простите… Я говорил… — я наклоняю голову набок и прищуриваюсь, глядя на парня, который вышел из машины. Он кажется мне знакомым, но я не могу вспомнить, где его видел.

“ Шарлотта, все в порядке? - спросил я.

“Э-э, да, извини. Что я такого сказал?”

— Я не знаю, ты никогда не говорил ничего, кроме того, что я говорил. Ты уверен, что с тобой всё в порядке?

— Да, — парень заходит в «Чипотле» и не встаёт в очередь. Он оглядывается по сторонам и замечает меня. На его губах появляется улыбка. — Чейз, я перезвоню тебе, как только забронирую билет.

— Подожди, пока ничего не бронируй. Я скоро приеду, и мы всё решим. Где ты снова остановился?

«Нью-Йоркский пентхаус Гери, и мне нужно что-то забронировать. Я просто не могу уволиться и при этом рассчитывать, что они оставят меня в этой квартире».

— Почему ты живёшь у моего брата? Ты уверен, что живёшь именно там?

— Да. Твой брат там не живёт. Там только я.