— Вообще-то у меня нет занятий, но я бы хотела помочь с вечеринкой… — я замолкаю, ожидая, что кто-нибудь из них предложит мне идеи или варианты. Все молчат и продолжают заниматься своими делами.

— Ребята, ну же. Я знаю, что у вас есть для меня кое-что сегодня.

“Мы действительно не хотим, Шарлотта”, - говорит Тристан через плечо. “Делайте то, что вы, женщины, любите делать. Ш—эй?!” Я шлепаю его по затылку.

— Что я вам говорила, ребята? То, что я леди, не значит, что...

— Ради всего святого, женщина, мы поняли. — Мигель перестаёт писать и смотрит на меня. — Кто твой образец для подражания? Эмбер Роуз?

“Какая Эмбер?” Кто это?

«Белоснежке было на кого равняться — на фей или на фею-крёстную? Чёрт его знает, да и знать не хочу. Пожалуйста, унеси свою феминистскую задницу куда-нибудь подальше отсюда. Вечеринка начинается в девять».

— Чувак, нет, — Эверетт смотрит на него как сумасшедший. — Просто не надо.

— Да, Мигель, расслабься. Она не сделала ничего плохого и хочет помочь. Что, чёрт возьми, вообще происходит? Ты в хреновом настроении с прошлой ночи.

— Отвали, Ти. — Он выбегает из дома, и я следую за ним по пятам. Я бы даже не смогла остановиться, если бы захотела. Ненавижу видеть, как парни проходят через это дерьмо.

Я чувствую, что моё предназначение — быть здесь, в этом доме, — знаете, чтобы вносить в жизнь немного нежности. Помогать с их проблемами с женской точки зрения.

“Мигель, с тобой все в порядке?”

“ Не сейчас, Шарлотта. Просто возвращайся в дом.

Мигель — единственный парень в доме, который всегда спокоен и шутит. Его ничто и никто не может вывести из себя, так что для меня это в новинку. Всё, что происходит в моей жизни, для меня в новинку.

Как будто жизнь говорит: «Всё в порядке, ты слишком долго прятался и избегал неприятностей». Вот, возьми эту чушь и разберись с ней.

Я не люблю вмешиваться в жизнь людей, но этим парням я хочу помочь всем, что в моих силах. А потом предать их.

«Я могу помочь вам с любой проблемой, которая у вас есть. Я действительно хорошо решаю проблемы и тому подобное».

“Шарлотта, ты не можешь помочь. Просто оставь это в покое”.

“ Мигель, я просто хочу помочь тебе. Давай.

Он оборачивается, и его лицо искажается от боли. — Ты так сильно хочешь помочь?

Я киваю.

“Тогда помоги мне понять, почему моя бывшая девушка бросила меня”.

— У тебя была девушка? — я делаю кислое лицо. — Но на прошлой неделе ты спал с Ташей, и я думаю, что это Жасмин вчера вечером ввалилась в столовую. Так что, ты уверен, что у тебя была девушка?

“Пока, Шарлотта”.

— Подождите! Я хочу помочь, но я ничего не понимаю.

— Тебе этого не понять. Послушай, мне нужно идти.

У него была девушка? Где, чёрт возьми, я был? Я никогда не видел одну и ту же девушку дважды, кроме Наташи. Я мог бы последовать за Мигелем, но, кажется, он уже на грани.

Знаете, жизнь с семью парнями открыла мне глаза на многие вещи. Например, на то, что они такие же, как девушки, если не хуже. Перепады настроения в этом доме были для меня невыносимы.

Это было как каждую неделю, так было и в это время месяца.

— Привет, Тристан, — говорю я, когда он выходит из дома, закинув рюкзак на плечо. — Можно задать тебе вопрос?

— Если это как-то связано с посудой, оставленной в раковине, то это не я.

“Э-э, нет, я хочу—”

— Я не доставала твою одежду из сушилки и не оставляла её там, чтобы она пропахла.

“Нет, не это— Подожди, что?”

— Э-э, ничего. Так о чём ты хотел меня спросить? Я собираюсь кое-куда сходить. Поторопись, Чарли.

Его тёмно-зелёные глаза изучают моё лицо. Ненавижу, когда они так делают. Мне становится не по себе. Как будто они могут заглянуть мне в душу.

— Ты знаешь, кто девушка Мигеля? Он только что говорил со мной о ней, и ему позвонили, но он так и не назвал мне её имя.

«Я хочу помочь ему приготовить для неё особенный десерт и подумываю о том, чтобы написать на нём её имя. Как вы думаете, мне стоит испечь торт или какой-нибудь пирог?»

— Может, яблочный пирог или… знаю, как насчёт брауни? Думаю, каждый…

— Да ладно тебе, женщина. Её зовут Валери. Мне нужно идти. — Теперь он раздражён. — Отстань от муки для выпечки, ладно? Думаю, ты немного не в себе из-за запаха или пыли.

— Верно. Верно. Что ж, ещё раз спасибо. Валери, что?

— Не знаю, кажется, Торрес или Флорес. Он садится в машину, сдаёт назад и несётся по дороге как сумасшедший. Есть только одна Валери Флорес, и она в гоночной команде.

***

Потуже затянув шарф на шее, я ускоряю шаг. Ветер хлещет меня по лицу, и я точно знаю, что мой нос и уши ярко-красные.

В Университете Уолша мало зданий, но из-за того, что всё так разбросано, можно подумать, что это огромный университет. До футбольного поля довольно далеко от Крокентона, и теперь я понимаю, почему ребята ездят на машинах.

Победа.

Впереди виднеется футбольное поле. Я перехожу на бег трусцой, замедляясь по мере приближения к воротам. На беговой дорожке трусцой бегут по меньшей мере двадцать девушек. Я сажусь на трибуны и жду окончания тренировки, чтобы начать действовать.

Судя по тому, как они только что начали, я думаю, что пробуду здесь ещё какое-то время. Чёрт, жаль, что я не взял перчатки.

ШАРЛОТТА

Полтора часа спустя их тренировка на беговой дорожке подходит к концу. Сунув телефон в карман, я спускаюсь по трибунам. Валери первой выходит за ворота, и я следую за ней.

Она сильно потеет, а это значит, что она не захочет разговаривать. Потому что я знаю, что на её месте я бы побежал в душ.

— Привет, Валери. Я иду с ней в ногу. — У тебя есть минутка, чтобы поговорить?

«А ты кто?» Она не смотрит на меня. Её взгляд устремлён вперёд.

«Меня зовут Шарлотта Уизерс. Я живу в Крокентоне. Возможно, вы знаете меня как…»

«Белоснежка. Да. Так чем я могу тебе помочь, Белоснежка? Если ты хочешь, чтобы я пришла на эту дурацкую вечеринку сегодня вечером, этого не будет».

“А?”

“Вечеринка в твоем доме”.

“На самом деле нет, я здесь, чтобы поговорить с вами о Мигеле”.

Она резко останавливается и смотрит на меня. Её взгляд холоден, и я вижу, что она злится. Может, мне стоило воспользоваться своей первой идеей, подсластить ей речь потрясающей практикой, а потом упомянуть Мигеля.

«О каком придурке ты хочешь со мной поговорить? Мы расстались в прошлом месяце, и я уже забыла и о нём, и о том, что между нами было. Так что, если ты хочешь с ним поговорить, то, конечно, можешь это сделать».

Она не может меня одурачить. Её слова и язык тела говорят со мной на двух разных языках. Она всё ещё заботится о нём. Мне просто нужно вести себя спокойно. Мне нужно, чтобы она поговорила с Мигелем.

Мне нужно исправить свои ошибки, и я не позволю ей встать у меня на пути.

— О боже, нет. Мигель не в моём вкусе. Мне просто интересно, почему вы расстались? Мы снова идём пешком.

«Я рассталась с ним, потому что думала, что он не воспринимает наши отношения всерьёз. Он всегда хотел быть с парнями.

«Если бы Чейз написал ему или позвонил, он бы без колебаний бросил всё, что мы делали, и пошёл к нему. Знаешь, что я при этом чувствовал?»

“Как дерьмо”.

Она кивает. «Именно! Какое-то время я думала, что он, может быть, гей, что он встречается со мной только для отвода глаз. Я придумывала тысячи причин, почему он не остался со мной, когда я его попросила, вместо того чтобы сбежать к Чейзу».

— Значит, ты не считаешь его геем, или считаешь?

— Я знаю, что это не так, но в тот момент я не могла придумать никакой другой причины, кроме этой. Ты же знаешь, что он бы придумал какое-нибудь нелепое оправдание, связанное с его проектом по бизнесу в конце года.