«Но у нас тест. И я не могу его пропустить». Я должен поддерживать свою успеваемость, так мне вчера сказал декан. Почему Вселенная делает это именно сейчас? В этот день из всех дней.

— Я всё ей объясню. Поверь мне, всё будет хорошо. Ты и так её лучшая ученица, и она восхищается твоими блюдами. Просто иди отдыхай, а я со всем разберусь.

— Спасибо, Рейв. — Я чувствую себя такой подавленной. Рейвен быстро прощается. Этого не может быть. Почему это происходит?

— Не плачь, Чарльз. Если ты заплачешь, я уйду, — Даррен проводит рукой по волосам. — Пожалуйста, не плачь.

— Братан, смотри, вот-вот это случится. Глаза Тристана слегка расширяются.

Они же не могут бояться плачущей девочки, правда? Остин считает до трёх и кричит: «Не то», и вскоре все ребята начинают кричать. Мне требуется несколько секунд, чтобы разобрать их слова, и я в ужасе от них.

То они хотят остаться дома со мной, а теперь пытаются от меня избавиться. Отойдя в другой конец кухни, они собираются вместе и шепчутся.

Серьезно?

Я наблюдаю за происходящим, закатывая глаза. Это было бы забавно, если бы я не собирался умереть несколько минут назад.

— Итак, Чарльз, — Даррен и остальные парни теперь смотрят на меня. — Плакать нам категорически нельзя, потому что мы не умеем это делать. Кому-то из нас придётся уйти…

— Ты серьёзно? Это просто слёзы. — Я нахмурила брови. — Это эмоции и чувства.

— Понимаешь, мы не ведём себя как подружки из-за слёз и из-за того, что вы, девчонки, можете раздуть из мухи слона, когда дело доходит до слёз и прочего дерьма, — говорит Тристан. — Ну, некоторые из нас так делают.

Он переводит взгляд с Эверетта на Чейза и затем на Остина.

— Из-за слёз так переживать? Простите, что у нас есть чувства и мы…

— Видишь? Вот здесь, — Эверетт указывает на меня. — Мы думаем, что будет лучше, если ты останешься здесь сегодня с Чейзом. Знаешь, познакомитесь поближе, и ты, кажется, довольно увлечён...

Остин пихает его локтем в бок, заставляя замолчать.

— Иви хотела сказать, что было бы лучше, если бы вы с Чейзом лучше узнали друг друга. Вы в определённой степени знаете всех нас, почему бы не узнать Чейза?

Парни - это самое худшее.

— Это что, какое-то сватовство? Если так, то вы, ребята, не по адресу. — Я вытираю одинокую слезу со щеки.

— Чарльз, никто так не думал, — Даррен поднимает брови, глядя на меня. — Мы искренне хотим, чтобы вы двое познакомились.

“О. Ладно”.

— Отлично. Мы уходим. — Мигель первым выходит из дома, остальные следуют за ним.

— Подожди, — окликаю я его. — Вы, ребята, уходите прямо сейчас? Винсент кивает, похлопывает Чейза по плечу и уходит. Дверь закрывается, и Чейз просто стоит и молчит.

“И что?” Говорю я.

Он смотрит на меня, и его взгляд снова становится ледяным. — Если я тебе понадоблюсь, я буду в своей комнате, — резко бросает он и уходит.

Отлично. Моя жизнь превратилась из «Белоснежки и семи гномов» в ~«Красавицу и Чудовище»~.

ШАРЛОТТА

Рейвен.РейнольдсПоговорил с Дагганом.

Шарлотка.УвядаетИ....

Рейвен.РейнольдсОна сказала, что тебе лучше.

Шарлотка.УитерсЧто-нибудь насчет теста?

Рейвен.РейнольдсНет. Она просто сказала, что ей лучше. Я надеюсь, ты отдыхала, чтобы мы снова могли готовить вместе. Без тебя урок был скучным

Шарлотта.УизерсЕщё раз спасибо, Рейв! Увидимся завтра.

Ворон.РейнольдсТТИЛОВЫЙ любовный жучок

***

Около полудня я замечаю, как Чейз плавает в бассейне. Его тело движется легко и грациозно, когда он плывёт туда-сюда. Я наблюдаю за ним ещё пять минут, прежде чем выйти на задний двор.

Я молчу и на цыпочках подхожу к шезлонгам. Это так неправильно с моей стороны — смотреть, как он плавает. Это самое жуткое, что я делала с тех пор, как… с тех пор, как я вообще что-то делала.

Чейз, должно быть, почувствовал моё присутствие. Он перестаёт плыть и смотрит в мою сторону.

— Как ты себя чувствуешь? — У него перехватило дыхание. — Нам всё ещё нужно ехать в медицинский центр?

“Н-нет. Я в порядке, спасибо”.

“Так что присоединяйся ко мне”.

— Сейчас? В бассейне? У меня здесь нет купальников.

«Вы можете раздеться до бюстгальтера и трусиков, это как купальник, или можете взять тот, что лежит в прачечной. Женщины постоянно оставляют свои вещи».

Он подплывает ближе ко мне. «Мне нужно с кем-то плыть. Я не буду смотреть на твоё тело, честное скаутское». Вот оно, дамы и господа. Ошеломляющая улыбка Чейза.

“Я уверен, что прямо здесь была ложь”.

— Хорошо, не заходи. — Он плывёт на спине к середине бассейна. Я наблюдаю, как его тело грациозно движется в воде.

Он заводит светскую беседу. Он хочет сблизиться. Просто поддайся. Когда я в следующий раз увижу этого Чейза? Кажется, он в более хорошем настроении, чем сегодня утром.

Воспользуйся этим, Чарли, — говорю я себе. Я снимаю футболку и залезаю в бассейн в бюстгальтере и шортах.

Всплеск.

Он удивленно смотрит на меня.

— Шарлотта Уизерс, я не думал, что ты из тех, кто пренебрегает осторожностью. — Он подплывает ко мне. — Знаешь, ты могла бы снять и шорты.

— Ты флиртуешь со мной, Чейз? — я отворачиваюсь, не желая видеть его лицо, когда он скажет мне, что я сумасшедшая, или что-то ещё в этом роде.

“Это зависит от обстоятельств”.

Я удивленно смотрю на него.

— Мы будем соревноваться или нет? — Он брызгает в меня водой.

— Я думаю, что просто посмотрю на тебя. Сегодня утром я чуть не умер, так что мне не стоит заниматься чем-то внеклассным. Я вытираю лицо.

— Так зачем ты полезла в бассейн? — Он ходит вокруг меня кругами.

“ Ты сам предложил, а это редкость, когда ты это делаешь.

“Неужели я настолько плох?”

Я пожимаю плечами, пока он продолжает плавать вокруг меня.

— Ты можешь сказать мне, я не укушу, если только… Он стоит прямо за мной и кусает меня за мочку правого уха. Я подпрыгиваю, оборачиваюсь и касаюсь того места, куда он меня укусил.

“Чейз?”

“Значит, не кусаться?” Он смеется.

Я не знаю, то ли поиграть с игривым Чейзом, то ли выбраться из этого бассейна. Интересно, что у него в голове, если он такой упрямый и редко показывает эту свою сторону.

И всё же я считаю эту его сторону более опасной, чем любую другую. Он выглядит таким беззаботным и счастливым. Его смех и улыбка пленительны, притягательны, и я была очень искушена.

— Ты так и будешь смотреть на меня, как на инопланетянина? — Он снова брызгает на меня.

“ Чейз, ” я надуваю губы. “ Прекрати это или...

“Или что?”

Я быстро брызгаю на него в ответ и пытаюсь уплыть, пока он вытирает лицо. Почти доплыв до края бассейна, он тянет меня обратно, а затем подхватывает на руки.

Мне следовало бы больше беспокоиться о том, что он собирается сделать дальше, но нет, я слишком поглощена его большими руками на моей талии. Он бросает меня в бассейн, и я всё ещё чувствую его руки на себе.

Я так влюблена в него, что это почти комично.

“Шарлотта, с тобой все в порядке?”

Я вытираю лицо и смотрю на него. “ Э-э, да?

— Ты не злишься? — он смотрит на меня так, будто я вот-вот взорвусь.

— Нет, мы же играем правильно? Теперь я в замешательстве.

— Просто нужно спросить, потому что ты молчишь. А в девяти случаях из десяти, когда девушки молчат, они злятся и готовы напасть.

— Во-первых, — я снова брызгаю на него водой. — Откуда бы ты это ни взял, это ложь. Во-вторых, мы не нападаем — ты выставляешь нас дикими зверями. В-третьих… — я подплываю к нему чуть ближе. — Это нападение.

Я быстро набрасываюсь на него и окунаю его голову в воду. Он выныривает, тряся головой из стороны в сторону. Я смеюсь.