Он опускается передо мной на колени и берёт меня за руки. «Я люблю тебя, Чарльз, и ты мне очень дорог». Он нежно сжимает мою руку. «Я попросил тебя выйти за меня замуж, потому что ты делаешь меня лучше, но…» — он замолкает.

“Но что?”

— Не пойми меня неправильно... но в последнее время я чувствую, что мы катаемся на этом колесе обозрения из лжи, гнева, отсутствия общения и многого другого. Я отчасти виноват в этом, потому что всегда пытался тебя контролировать.

— Чейз, к чему ты клонишь? Просто выговорись уже... ты заставляешь меня нервничать. Я улыбаюсь ему, и у меня начинает кружиться голова.

— Я думаю, нам нужно какое-то время пожить отдельно. Понимаешь, сначала разобраться в себе. Мой гнев, когда дело касается тебя, причиняет боль окружающим, и я чувствую себя… Он откашливается. — Прости.

— Ты расстаёшься со мной? — я не верю, что правильно его расслышала.

Он кивает. «Это одно из самых трудных решений, которые мне когда-либо приходилось принимать. Ты ссоришься со мной из-за моего гнева, и из-за этого ты лжёшь обо всём. Эти отношения токсичны, Чарльз».

Я вырываю свои руки из его. — Убирайся. Я отворачиваюсь.

— Шарлотта? — его голос дрожит, и я не смею взглянуть на него.

— Я сказала «нет», Чейз. Я прикусываю нижнюю губу. Одно за другим. Краем глаза я вижу, как он вытирает лицо и встает. Когда он идет к двери, я отворачиваюсь.

Дверь открывается и закрывается, и я срываюсь. Схватив с кофейного столика вазу с розами, я бросаю её в входную дверь и издаю пронзительный крик, после чего падаю на колени и плачу.

Почему я просто не заговорила первой? Может быть, всё сложилось бы по-другому. Я бы обнимала его, и мы бы говорили друг другу, как сильно любим друг друга.

Одно разбитое сердце за другим.

ДАРРЕН

Кто-то колотит в дверь как сумасшедший. Я смотрю на парней, и они смотрят на меня так же растерянно, как и я. Сейчас три часа ночи. Кто это, чёрт возьми? Я выключаю телевизор, и мы замолкаем.

— Ты ближе, Винни, иди и возьми его, — говорю я.

— У нас есть летучая мышь или что-то в этом роде? — спрашивает он, вставая.

— Чувак, нас здесь семеро. Остин ставит бутылку пива на стол.

— Просто позволь мне умереть первым. Я всё понимаю, — бормочет Винсент, направляясь к двери, в которую продолжают стучать.

— Чарльз? — он смотрит в глазок, прежде чем быстро открыть дверь.

Мы смотрим на Чейза, и краска сходит с его лица. Чёрт возьми, что же там на самом деле произошло? Чарльз входит в комнату в своей нелепой радужной пижаме и тапочках Гомера Симпсона.

— Чарльз, почему ты так ходишь? Боже, женщина, у тебя что-то…

— Заткнись! — огрызается она. Я в ужасе прикладываю руку к груди, и некоторые парни хихикают. Чёрт, что я такого сделал?

Она подходит к Чейзу и даёт ему пощёчину. Чёрт, чёрт, чёрт.

— Эй, фейерверк, — Винсент оттаскивает её назад. — Что происходит?

Она оглядывает комнату, и мы видим, что её глаза покраснели и опухли.

— О, не притворяйся, что не знаешь, что случилось. — Она молча расхаживает взад-вперёд перед телевизором.

— Чарльз, давай поговорим в моей комнате, — говорит Чейз, и она смеётся.

Что, чёрт возьми, происходит? Нет, я видела фильмы ужасов, и сейчас она определённо излучает эту атмосферу. Она собирается убить Чейза или всех нас.

— О нет. Мы можем поговорить здесь. На виду у всех, потому что все они сыграли свою роль в том, что ты со мной рассталась.

Мы с ребятами начали протестовать, потому что мы точно не участвовали в этом дерьме.

Во время нашей небольшой встречи Чейз размышлял о том, стоит ли ему с ней расстаться, и мы сказали ему «нет». Я должен был догадаться, что этот придурок втянет нас в эту историю.

— Чёрт возьми, Чейз, что ты сделал? Тристан бросил в него подушку. — Мы сказали, что нужно поговорить с ней и прояснить ситуацию, а не ~расстаться с ней.

— Чарльз, мы можем поговорить в комнате? — снова спрашивает он, и мы все говорим «нет».

— Теперь мы все в этом дерьме, так что можешь говорить при всех. — Мигель делает глоток пива, сжимая бутылку в руках.

— Не ваше дело, что я говорю своему жениху, — говорит он сквозь стиснутые зубы.

— Ты порвала со мной, так что я больше не твой жених. — Она бросает на него короткий взгляд, а затем оглядывает комнату. — Остин сказал мне, что у вас всех были проблемы со мной и вы больше не хотели иметь со мной ничего общего.

— Да какого чёрта?! — я смотрю на Остина. — Какого чёрта?!

— Чарльз, всё было не так. Остин, наверное, неправильно передал наш разговор. Мы сказали, что с нас хватит твоей лжи и дерьма в стиле Нэнси Дрю.

«Мы должны быть семьёй, но ты сам выбираешь, что нам рассказывать», — объясняет Винсент.

“ Так что, какую бы еще чушь ты от него ни услышала...

— Именно это я ей и сказал, чёрт возьми. — Он вскидывает руки вверх.

— Он так и сделал, и я воспринял это так же, как и сейчас. Вы, ребята, закончили.

— Как вы можете делать выводы из того, что мы вам говорим? Если только вы не собираетесь продолжать лгать, Нэнси Дрю, — Эверетт откидывается на спинку стула.

— Нет, я возвращалась, чтобы во всём признаться. Я хотела начать всё сначала. Она смотрит на Чейза, и её глаза наполняются слезами.

— Но ты решил расстаться со мной, потому что… ты придурок и трус. Она перестаёт расхаживать взад-вперёд. — В любых отношениях бывают взлёты и падения.

— Аминь. — Я хлопаю в ладоши. Наконец-то Шарлотта Уизерс начинает оживать. — Скажи ему, девочка.

— Чувак, заткнись на хрен, — Остин бросает мне в лицо подушку.

— Ты говоришь мне, что эти отношения токсичны, но единственный токсичный человек, которого я вижу в этой комнате, — это ты. У тебя проблемы с гневом, с контролем, ты держишь людей на расстоянии, пока ты не будешь готов впустить их в свою жизнь.

— Ты думаешь, что ты такой замечательный человек, а люди должны просто слушать, что ты говоришь, и соглашаться с тобой. Ты думаешь, я буду хандрить из-за этого, ха!

— Чейз, ты преподал мне много уроков, и я благодарна тебе, но я не буду дурой, которая будет ждать тебя. — В этот момент она кричит.

В комнате становится тихо, и мы все смотрим на Чейза. Он сидит и просто смотрит на неё. Какой же он дурак. Шарлотта выбегает из квартиры.

— Мой парень, иди за ней, — Винсент стаскивает его с дивана. — Если ты этого не сделаешь, то потеряешь хорошую девушку.

— Я сделаю скриншот своих сообщений с Джуджу и отправлю их тебе. Это должно помочь. — Эверетт достаёт свой телефон.

Чейз хватает свой телефон и ключи с кофейного столика и выходит из квартиры.

— Ладно, на что вы, ребята, готовы поспорить, что сегодня они будут трахаться как дикие кролики? Тристан хватает кусок пиццы.

— У тебя совсем нет уважения? — я смотрю на него. — Но я ставлю десять, — добавляю я.

— У вас двоих в аду есть специальное место, которое только и ждёт вас, — Остин качает головой, выхватывая у меня пульт.

ШАРЛОТТА

— Шарлотта, — зовёт меня Чейз, но я не останавливаюсь. — Ты действительно так поступишь?

Я останавливаюсь.

“Например, что?”

— Это. — Он указывает на меня. — Ты всегда убегаешь.

— Ты называешь это бегством? Чейз, ты с ума сошёл? В кои-то веки я не убегаю. Это ты сделал, Чейз.

Он смотрит на меня так, будто я сошла с ума. «Я это сделала? Шарлотта, ты лжёшь при каждом удобном случае!»

— Ты настоящий грёбаный лучик солнца. Я начинаю идти. Мне нужно вернуться в свою квартиру, пока я не взорвался от злости. Он хочет обвинить меня во лжи, как будто мы оба этого не делали.

Я вхожу в квартиру, оставляя дверь открытой для Чейза. Мы всё обсудим прямо здесь, прямо сейчас. Я беру бутылку воды и залпом выпиваю её.

Мои эмоции зашкаливают, и я ничего не могу с этим поделать, но если я выговорюсь, то смогу успокоиться.