— Как шеф-повар. Все, что касается ресторана, будет проходить через вас, но вы должны обсудить это с нами, прежде чем принимать окончательное решение, — добавляет Остин.

— Да, в конце концов, это наши деньги, — вмешивается Эверетт.

«Ого». Это было грандиозно. Действительно грандиозно. «Ребята, я не знаю, что сказать. Я не знаю, как…»

“Пока ничего не говори”. Чейз возвращается один.

«Я хочу попробовать вашу стряпню, прежде чем соглашаться на что-либо, связанное с нашим бизнесом. Если мне понравится ваша еда, вы можете остаться в проекте. Если нет, мы останемся с Натальей». Последнюю фразу он произносит, глядя на своих друзей.

— М-м-м, конечно. Я могу приготовить тебе что-нибудь прямо сейчас. — Я запинаюсь, подбирая слова.

— Не нужно, я плотно поел перед тем, как прийти. Парни хвалят его, а я теряюсь.

Я не понимаю. Он не сводит с меня глаз, медленно облизывая губы, и тогда я наконец-то понимаю. Моё лицо краснеет, становится пунцовым. Я живу в доме с целой кучей извращенцев.

“Ребята, пожалуйста, прекратите это”. Мне сейчас так неловко.

— Ой, да ладно тебе, Чарльз. Ты же знаешь, что тебе и раньше вылизывали киску, — дразнит Эверетт.

Теперь я сильно краснею.

— Чёрт возьми! У Тристана глаза на лоб полезли. — Шарлотта, ты девственница?

Почему я?

— Может, просто забудем об этом? Мне не хочется говорить об этом с вами, ребята. — Я закрываю лицо руками, опираясь локтями на столешницу.

— Ты ждёшь свадьбы? Если так, то просто откажись от этого, Чарльз, никто больше не ждёт. Ты должен протестировать машину, прежде чем покупать её, — слышу я слова Даррена.

— Я ничего не подтверждаю и не отрицаю, — стону я. Это уже слишком.

— Ладно, ребята, оставьте её в покое, — командует Чейз. Это впервые.

Я не отрываю лица от рук, пока парни извиняются и говорят, что я должна радоваться тому, что всё ещё являюсь гордой обладательницей карты «V». Марте нужно найти мне комнату, и поскорее.

Я думаю, что умру от смущения каждый раз, когда буду видеть кого-нибудь из них. Я слышу, как они поднимаются по лестнице, идеально. Дверь за дверью в комнатах закрываются, и я наконец-то открываю лицо.

“ На следующей неделе, в субботу. Ужин. Я люблю стейк, если это поможет. Чейз смотрит на меня, и его взгляд уже не такой ледяной. В нём даже проскальзывает восхищение.

— Ладно. Это свидание. Нет, не свидание свидание… но, знаешь, назначь свидание — я просто пойду в свою комнату. Пока. — Я убегаю с кухни так, будто от этого зависит моя жизнь.

Чейз — ходячий грех; он из тех, кто заставит монахиню пересмотреть свой жизненный путь. Рейвен была так неправа, когда говорила, что я живу в сказке. Я уверена, что Белоснежка не была заинтересована в том, чтобы переспать с одним из семи гномов.

ЭВЕРЕТТ

Эверетт.Сойер: Чёрт возьми, Чарльз — девственник! Это только сильнее разожгло мой интерес к ней.

Даррен.Рид: Ева, ну же, остынь.

Эверетт.Сойер: Я просто говорю, что она ещё не продалась. Вы знаете, как это редко бывает????!?

Тристан.Беккет: Эви, отвали.

Эверетт.Сойер: Отвали! Не называй меня Иви, придурок! Я знаю, о чём вы все думаете, так что я просто скажу это.

Мигель.Джексон: Да, я согласен с парнями в этом вопросе. Чейз надерёт тебе задницу. Мы все видели выражение его лица, когда она сказала, что не отрицает, что была девственницей.

Эверетт.Сойер: К черту все это.

Остин.Крамер: Она замечательная женщина, и нам не нужно её обсуждать. Она не из тех девушек, которых вы, ребята, бросаете.

Мигель.Джексон: Ну-ну, Эверетт, ты, придурок, Чейз надерёт тебе задницу. Шарлотта принадлежит ему. *медленно уходит от разговора, хихикая*

Эверетт.Сойер: Значит, я не могу заполучить её, потому что у Чейза есть негласное правило насчёт неё? Она — законная добыча. Чейз всегда так поступает.

Остин.Крамер: Твой гробовщик. Я ухожу ✌️

Даррен.Рид: Разве ты не спал прошлой ночью с Дженни или какой-то другой девчонкой? Чейз взбесится. Вместо этого прими другой вызов.

Эверетт.Сойер: С каких это пор у вас, придурков, есть мораль по отношению к девчонкам?

Эверетт.Сойер: Ребята? Алло?

Эверетт.Сойер: ПРИДУРКИ

ШАРЛОТТА

Итак, сегодня суббота, и я волнуюсь, но в хорошем смысле. Я приготовлю стейк, как он и просил. Не знаю, какой гарнир к нему подать, но стейк должен быть идеальным.

Я похожа на девушку, о которой вы читаете в романах или смотрите в этих шаблонных романтических комедиях. Я схожу с ума по парню. Всё должно быть сделано идеально.

Я чувствую, что кто-то стоит в дверях. Я поднимаю взгляд и вижу Мигеля, который стоит в дверях и смотрит на меня.

Отлично, как раз то, что мне нужно, — пара глаз, следящих за каждым моим движением, пока я готовлю. Я начинаю приправлять стейк, стараясь не обращать на него внимания, но это не помогает. — Да, Мигель?

— Ничего, просто смотрю, как ты готовишь стейк, вот и всё. Он пожимает плечами. Я никогда не проводил время с Мигелем, и сейчас самое подходящее время. Познакомиться с правой или левой рукой Чейза.

— Не хочешь мне помочь? На самом деле, мне бы не помешала помощь.

— Конечно, — он идёт на кухню к раковине. — Знаешь, я надеялся, что ты попросишь меня помочь. Он моет руки. Я так благодарна, что мне не пришлось просить его об этом.

“Почему это?” - спросил я.

— Я люблю стейк, а ты впервые готовишь его для нас.

— Значит, ты считаешь, что я не умею готовить. — Я оборачиваюсь и смотрю на него.

— Э-э-э, я этого не говорил. Это ты сказала. — Он усмехается.

— Но именно об этом ты и думал. Я много раз готовил для тебя. Моя еда всегда идеально приправлена.

Я поворачиваюсь обратно и продолжаю приправлять стейк. Я чувствую его присутствие рядом со мной. — Можешь пойти нарезать картошку.

Он говорит, что ему нравится смотреть, как я готовлю, и я закатываю глаза.

— Пожалуйста, Мигель, иди нарежь картошку, или можешь уйти. Мне не нужно, чтобы ты надо мной нависал. Я и так достаточно переживаю из-за этого ужина. Так что, пожалуйста, не начинай.

— Ты что, сходишь с ума? — Он поднимает руки и отступает от меня. — Послушай, я думаю, ты отлично готовишь стейк. Я просто дразнил тебя. Пожалуйста, не плачь.

Плакать? Парни в этом доме всегда думают, что я буду плакать. Я знаю, что я женщина, но я не буду плакать из-за каждой мелочи, которую они считают грубой.

— Мигель, ты можешь уйти прямо сейчас. — Я закатываю глаза, указывая на дверь. — Мне просто нужно, чтобы ты ушёл.

“ Чарли, мне очень жаль.

“Нет, ты можешь уходить”.

Он пожимает плечами и выходит из кухни, бормоча себе под нос бессвязные слова.

***

Два часа спустя ужин готов, и я нервничаю. Я делаю то, что сделала бы любая девушка на моём месте, — приглашаю лучшую подругу для моральной поддержки. Рейвен не колеблется, когда я прошу её прийти.

Она подходит так быстро, что я думаю, будто она ждала снаружи. Все сидят за столом — точнее, все, кроме Чейза. Ребята несколько раз писали ему, но он не ответил.

Я не хотела есть без него, но прошло уже двадцать минут, а от него ни слуху ни духу. После того, как все пожаловались, что не хотят ждать, а в глубине души я тоже не могла ждать, мы поужинали.

Смех из холла привлёк всеобщее внимание, а затем разбилось стекло. Парни сказали нам с Рейвен оставаться на кухне, а сами ушли.

Мы остаёмся на кухне на минуту, а потом идём посмотреть, что, чёрт возьми, происходит. Ваза с цветами стоит на полу, а Наталья цепляется за Чейза.

Она пьяна, и, судя по всему, Чейз тоже подшофе.

— Ты, — я проталкиваюсь сквозь толпу парней, направляясь прямо к Чейзу. Он удивлённо смотрит на меня. — Как ты посмел! — я тычу его в грудь.