Мне нужно выпить. Кухня — самое малолюдное место в доме, и я благодарна за это. Я беру из шкафчика чашку и наливаю в неё немного яблочного сока.

— Шарлотта, как приятно, что ты вернулась в кампус, — Вольф заходит с чёрного хода.

— Вольф, я не ожидал увидеть тебя сегодня. Как ты? Я мысленно считаю до десяти. По какой-то странной причине моё сердце бьётся как сумасшедшее.

— Хорошо, хорошо. Я где-то читал, что вы теперь женаты. Поздравляю. Чейзу повезло.

— Спасибо. — Я делаю вид, что иду за выпивкой, чтобы привлечь внимание парней. Надеюсь, они смотрят. — Так ты останешься на вечеринку или…

Он подходит ко мне и хватает за левую руку. — Он расстарался ради этого, да?

— Полагаю, — я отдергиваю руку. — В твоей жизни есть какая-нибудь особенная женщина? Я знаю ответ на этот вопрос, и он отрицательный, но спросить не помешает.

“ Я надеялся, что у нас с тобой был бы шанс.

— Да, ты и все остальные придурки в кампусе — этого не случится. Я слышу гнев в голосе Мигеля.

— Привет, Шарлотта, давно не виделись, — говорит Валери. — Почему бы тебе не пойти со мной, и мы можем посидеть в игровой комнате и поболтать. Мигель сказал мне, что в Нью-Йорке было интересно.

— Думаю, это хорошая идея. Я вижу, как Даррен прислоняется к стене. Тристан и Остин стоят в дверях. Они хотят, чтобы Волк ушёл, и если он будет сопротивляться, они без колебаний выведут его.

— Мы сейчас же выйдем и проверим, как вы. Нам нужно ещё раз поговорить с Волком и его друзьями.

— Прямо в игровую комнату. Кажется, Эверетт там хвастается перед какой-то девчонкой. Остин жестом показывает, что нам пора уходить. Валери хватает меня за руку и ведёт в игровую комнату. Мне нужен Чейз, прямо сейчас.

ПОГОНЯ

Наконец-то я приземляюсь и никогда ещё не был таким нетерпеливым. Шарлотта и не подозревает, что я вернусь сегодня вечером, и я здесь надолго.

Мы с Джаспером рвали жилы, пытаясь найти подходящего человека, который мог бы управлять компанией следующие пять лет. Мы поняли, насколько сложно будет передать компанию другому человеку.

Итак, они будут работать там пять лет, а затем Джаспер займёт их место. Он хочет провести время с Отем и Скайлой.

«Убер» подъезжает к кампусу, и я уже выхожу из машины с дорожной сумкой в руках. Вечеринка началась больше часа назад, и я точно знаю, что Шарлотта недовольна тем, что меня там нет.

Надвинув кепку на голову, я направляюсь к общежитию. Я слышу музыку ещё до того, как вижу здание. Теперь я знаю, почему некоторые студенты жалуются на нас.

Музыка очень громкая. Но, эй, это же вечеринка.

Я обхожу здание сзади, надеясь, что они не играют в новую игру «Горячий стул», и, к счастью, они не играют. Я вижу нескольких девушек, которые слоняются вокруг и обсуждают, с каким парнем они хотят переспать сегодня вечером.

Я слышал это так часто, что разговор уже не удивляет меня. Прежний я, наверное, пофлиртовал бы с мыслью о том, чтобы пригласить хотя бы двоих из них в свою комнату, но теперь я хочу только свою жену.

Я открываю заднюю дверь и останавливаюсь. Я слышу её голос сквозь музыку.

“...правда”. Я уловил конец.

— Чейз на самом деле с тобой только потому, что мне нужно было отдохнуть от него. Я не понимаю, почему ты не понимаешь, — говорит Наталья, и мне приходится приложить все усилия, чтобы не ворваться в комнату.

— Сомневаюсь. — Неужели, Чарльз, это всё, что ты можешь сказать? Я крепче сжимаю дверную ручку. Наталья начинает раздражать меня сильнее, чем обычно.

— Здесь не в чем сомневаться. Это правда, и если ты думаешь, что я хоть раз поверю в этот фальшивый брак, то ты ещё более заблуждаешься, чем я думал.

— Наталья, просто заткнись, — шипит Чарльз, и я улыбаюсь. Вот так, поставил её на место.

— Если бы Чейз хотел быть с тобой, он бы был. Чейз не из тех, кто подчиняется приказам. Если только я не прикажу ему встать на колени и поцеловать меня в другую щёку.

Мои глаза расширяются, и я ухмыляюсь. Хорошо сыграно, Чарльз, хорошо сыграно.

«К твоему сведению, Чейз поспорил с парнями, что лишит тебя девственности, так что не радуйся слишком сильно, что переспала с ним. Кроме того, он переспал со всеми девушками в университете Уолша».

Я слышу шлепок, и Наталья ахает. Я вбегаю на кухню, роняя свою сумку. Шарлотта выглядит так, будто готова оторвать Наталье голову.

Я прохожу между ними. Я обнимаю Шарлотту, притягивая её к себе.

“Привет, Кексик”. Я смотрю на нее сверху вниз.

— Привет. Она улыбается, но улыбка не доходит до её глаз, и она впивается ногтями мне в бок. То, что сказала Наталья, наверняка её беспокоит. — Я думала, ты не придёшь.

— Я ни за что не пропущу эту ночь. Я целую её. Сначала она сопротивлялась, но потом сдалась.

Я чувствую привкус водки на её губах и языке. Прерывая поцелуй, я смотрю на неё. — Ты пьёшь?

— Кхм, я всё ещё здесь, — говорит Наталья. — Можешь перестать притворяться.

— Я недостаточно сильно ударил тебя в первый раз? Шарлотта пытается вырваться из моей хватки, и я притягиваю её ближе. Как бы мне ни хотелось, чтобы Наталью отшлёпали, я не хочу, чтобы Чарльз снова дрался.

Она редко дерется, но когда дерется, это не очень хорошо для другой стороны, и её могут исключить.

— Наталья, почему ты здесь? В электронном письме говорилось, что тебя не приглашали. Я удивлён, что тебя до сих пор не выгнали.

Я выглядываю в гостиную, и вижу, что там полно народу. Слишком много, на мой вкус. Где, чёрт возьми, парни и почему никто не присматривает за Чарльзом?

— Я только что приехал, потому что хочу увидеть тебя и положить конец этому глупому фарсу, который ты затеяла. Ты должна дать всем понять, что ты не замужем.

Она смотрит на меня, скрестив руки на груди. Не знаю, что я сделал, чтобы она решила, что может мной манипулировать. В прошлом я много раз давал ей понять, что она для меня просто случайный перепихон и приятная компания.

— Я уже сказала тебе, что мы с Чейзом женаты. Это правда, и какие бы фантазии ты ни придумывала в своей голове, это всего лишь фантазии, — резко отвечает Шарлотта.

— Я тебя не понимаю, Наталья. Ты бегаешь за парнем, который тебя не хочет. Зачем?

— Чейз, мы можем поговорить… наедине? Она смотрит на меня щенячьими глазами. Ненавижу этот щенячий взгляд. Из-за него у меня с ней часто возникали проблемы.

Я сделал кое-что, чего не должен был делать, глядя на неё. Шарлотта смотрит на меня, и её черты смягчаются.

“Продолжай”, - говорит она, и я смотрю на нее как сумасшедший.

“Что?”

“Я говорю, продолжай. Может быть, ей нужно успокоиться”. Она закатывает глаза, позволяя мне уйти. Я иду за ней. Она ни за что не хочет, чтобы я разговаривал с Натальей. В этом просто нет никакого смысла. Я хватаю ее за запястье, останавливая.

“ Что на тебя нашло? - Спрашиваю я.

— Ничего. Очевидно, она не сможет двигаться дальше, пока вы двое не поговорите. Как твоя жена, я не хочу, чтобы ты это делал, но это необходимо.

— Тогда я этого не сделаю. Ты моя жена, и это важнее всего. Мне плевать на Наталью. Кексик, ты — мой мир.

— Тебе нужно поговорить с ней. Когда-то она что-то значила для тебя, признаёшь ты это или нет. Просто поговори с ней. Я пойду поищу Валери или Винни. Она слегка улыбается мне и выходит из кухни.

Я делаю глубокий вдох, оборачиваюсь и смотрю на Наталью. Она опирается на столешницу.

Обычная ухмылка, которую она так хорошо умеет изображать, исчезла, и на её месте появилось выражение, которое я видел на лице Шарлотты, только когда был с ней груб.

Больно.

— Нэт, мы с Шарлоттой теперь женаты. — Я потираю затылок. — Это так неловко.

— Что с нами случилось? Я думала, что мы с тобой будем обмениваться клятвами. Что у неё есть такого, чего нет у меня? — Она прикусывает нижнюю губу.