— Итак, я вызову машину, чтобы отвезти вас в Пэррис-Тауэрс. У вас есть багаж?

— Э-э, да, он внизу, с Мередит. Можно мне ненадолго заглянуть на этаж? — спрашиваю я.

— Не думаю, что кто-то сможет вам показать, но я могу это сделать, если хотите.

— Конечно, это было бы здорово. Я имею в виду, если это вам мешает, то ничего страшного, я могу подождать до завтра.

У меня потеют ладони, и мне трудно убедить себя в том, что стажировка — это хорошая идея. Джаспер смотрит на меня так же, как Чейз, когда пытается меня разгадать.

Я молюсь, чтобы он поверил в то, что я — кузина Эверетта. Я бы не хотела завтра проснуться и узнать, что меня уволили за ложь.

— Пойдём, я тебе всё покажу. — Он встаёт и направляется к двери. Я иду за ним, но держась на расстоянии — он, может, и не Чейз, но у них есть общие черты, и это может означать неприятности для меня.

Кстати, о Чейзе: мне нужно немедленно ему перезвонить. Я не знаю, о чём он думает или, что ещё хуже, что он может делать.

— Эм… Джаспер, ты не против, если я воспользуюсь дамской комнатой перед экскурсией? Долго летели, и я терпеть не могу пользоваться туалетом в самолёте, — объясняю я.

— У меня есть отдельная ванная комната в углу, если вы хотите воспользоваться ею. — Он указывает на неё.

— Да, спасибо. Я сейчас вернусь… это займёт всего несколько минут. Спасибо. — Я быстро иду в ванную и включаю телефон.

Тридцать два пропущенных звонка от Чейза и остальных ребят. Мои родители звонили четыре раза и каждый раз оставляли голосовые сообщения. Я не думаю о том, чтобы написать родителям, как о том, чтобы написать Чейзу.

Я могу поговорить со своими родителями позже вечером.

ШарлоттаЯ позвоню тебе позже вечером и всё объясню. Пожалуйста, не беспокойся обо мне.

Я выключаю телефон и спускаю воду в туалете. Пока течёт вода, я смотрю на себя в зеркало и думаю, как долго я смогу продолжать лгать, прежде чем правда выйдет наружу.

МЭТТ

От: Эмбер Каннингем

Кому: Мэтью Гарсия

Тема: Новенькая

Дата: 9 ноября 2016 года, 14:52

Мэтт,

Мне серьёзно не нравится эта новенькая. Как нам от неё избавиться или сделать так, чтобы она сама уволилась??? Вы видели, как она смотрела на Джаспера — как она посмела! Я собираюсь сходить в отдел кадров и посмотреть, что я могу о ней узнать. Я не могу допустить, чтобы какая-то глупая девчонка-миллениал пыталась увести у меня моего мужчину.

Уголек

Ассистент по связям с общественностью, Paperlove

***

От: Мэтью Гарсия

Кому: Эмбер Каннингем

Субъект: Ты с ума сошел?

Дата: 9 ноября 2016 года, 15:05

Эмбер, я серьёзно думаю, что ты сошла с ума. Мы не можем уволить эту девушку! Я подслушала, как Бёрди говорила одному из редакторов отдела, что ДЕВУШКУ, КОТОРУЮ ТЫ ХОЧЕШЬ УВОЛИТЬ, ВЫБРАЛ САМ ЭВАН ТАКЕР! Преврати её жизнь здесь в сущий ад. Я только за, но увольнять — нет уж, спасибо. То, что ты планировала сделать, чтобы её уволить, может привести нас в тюрьму, а я слишком хороша, чтобы меня видели в оранжевом — нет уж, спасибо!

Мэтью

Ассистент редактора по красоте, Paperlove

***

ПОГОНЯ

Мы с ребятами ждем в административном здании.

Я пытался поговорить с отцом о том, чтобы пройти стажировку, но, как обычно, этот придурок сказал мне, что место уже занято и ему больше не нужны сотрудники.

Я знал, что он собирается выкинуть какой-нибудь подобный трюк.

“Черт!” Я бью кулаком в стену, мгновенно сожалея об этом.

— Чейз, успокойся. Должен быть другой способ, — говорит Остин, прислонившись к стене. — Всегда есть другой способ.

— Удары по стене не помогут, — Мигель сидит на краю одного из чёрных диванов.

Больше всего меня беспокоит он. Что-то не так, и от того, как он постоянно ёрзает, у меня сводит живот.

Я всё время думаю о том, что рассказала Мигелю только о финансировании, а потом — бац! — две недели спустя Шарлотта уже в грёбаном Нью-Йорке.

— Моя невеста застряла в Нью-Йорке с моим отцом и братом, не говори мне ерунды. — Я подхожу к нему, и он встаёт.

“В чем, черт возьми, твоя проблема?” - говорит он, не отступая.

— Да ладно вам, хватит. Мы все злимся из-за того, что Чарльза здесь нет, но если мы будем выбивать друг из друга дерьмо, это не поможет. Нам не нужно делать это здесь, из всех возможных мест.

Эверетт протискивается между нами. — А теперь остыньте, вы оба.

— Но есть один вопрос. Мигель, ты рассказал Чарльзу о финансировании? — Я смотрю ему прямо в глаза. Я знаю, на что обращать внимание, если он лжёт.

Мы все знаем, на какие признаки обращать внимание, если кто-то лжёт. За годы совместной жизни мы научились кое-чему.

— Я не собираюсь делать это с тобой, Чейз. — Он фыркает и уходит.

— Эй, эй, эй, ответь на вопрос. Даррен пытается помешать ему выйти из здания, но Мигель протискивается мимо него и выходит, а мы все следуем за ним. — Мигель, просто ответь на вопрос.

“Да, чувак, ты выглядишь немного подозрительно”, - добавляет Винсент.

“Отвали, ребята”. Мигель останавливается и оборачивается.

— Ты сказал Чарльзу? Остин смотрит на него. Я слышу мольбу в его голосе. Остин знает, каким может быть мой отец, и Джаспер тоже.

Когда мы были моложе, он много раз ночевал у меня дома. Он не понаслышке знает, как ужасно всё может пойти наперекосяк с моим отцом и братом.

“Прекрасно, я сказал ей!” - выплюнул он.

Я бросился на него, повалив на землю. Я вижу только красное. Он обманул моё доверие, и ради чего? Мы обмениваемся ударами.

Мигель — боец, и пятьдесят на пятьдесят, что он надерёт мне задницу, но оно того определённо стоит. Шарлотта для меня — всё. Парни подшучивают над нами, но никто из нас не хочет отступать.

Мы обмениваемся ударами. Его лицо сильно ударяется о моё, и я понимаю, что всё кончено.

— Ребята, остыньте на хрен! — я вижу, как Даррен нависает надо мной, протягивая руку. Я беру её, встаю и вижу, как Тристан и Винсент удерживают Мигеля.

— Мы не можем сделать это здесь или где-либо ещё. Это не чёртов ответ и не способ вернуть Чарльза.

— Даррен прав, вы двое, избивая друг друга, что собираетесь делать? Ничего, — огрызается Остин.

— Чарльз носится вокруг, как будто она какой-то чёртов супергерой, а вы двое — придурки. Есть ещё что-нибудь, что вы хотите сказать, сделать или признаться? Можете добавить ещё несколько человек в список придурков.

Он смотрит на каждого из нас. Никто ничего не говорит, каждый из нас впервые видит, как Остин уходит.

Его грудь резко вздымается и опускается, и он врывается обратно в здание. Эверетту не потребовалось много времени, чтобы подшутить над ним.

“Чувак, он только что сошел с ума—”

— Не делай этого, — Тристан проходит мимо него, качая головой. — Хоть раз просто не делай этого, Остин прав, и мы все это знаем.

— Ладно, хорошо, — пожимает он плечами. — Но каким супергероем, по-вашему, является Чарльз? — спрашивает он, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Не всё — шутки, придурок. Я стряхиваю с себя Даррена и направляюсь к зданию. Я знаю, что он просто пытается нас подбодрить, но я буду счастлив, когда Шарлотта вернётся.

Я слышу, как парни позади меня выкрикивают имена супергероев. Я вхожу в здание. Остин расхаживает взад-вперёд. Мы с ним испытываем один и тот же страх.

“ А что, если ее поймают? Остин смотрит на меня.

“Она умная”, - уверяю я его.

— Но твой отец и брат умнее. Шарлотта не понимает, во что ввязалась.

Он прав, моя семья — самые коварные люди, которых вы когда-либо встречали. Одна из многих причин, по которым я не хочу иметь с ними ничего общего.