“Ты счастлива?”

— Доволен? — усмехаюсь я. — Думаешь, я хотела пойти туда и вести себя как сумасшедшая? Нет, я хотела получить ответы не только от тебя, но и от парней.

— Ответы? Правда? Так просвети меня, какие ответы ты получила? — Он идёт на кухню.

— Что парни не такие придурки, как ты. Ты ныла на Остина всю дорогу в самолёте, потому что я подрался с Джуджу и её друзьями.

— Я рад, что Остин взял меня с собой, потому что, если бы это зависело от тебя, я бы никогда не смог находиться рядом с ней. В тот день ты солгал мне.

Он хлопает ладонью по столешнице. — Ты серьёзно снова об этом?

— Да, Чейз, это я! Ты сказал, что это какой-то девчачий фильм — ты думаешь, я дура?

Наши взгляды встречаются, и в этот момент нас объединяет одна общая эмоция… гнев. Теперь я не отступлю. Чейз, может, и выше меня, и немного устрашающий. Но я очень настойчива и не остановлюсь, пока не узнаю правду.

— Я же сказал тебе, что не спал с ней. Я никогда тебе не изменял. — он делает шаг вперёд, а я отступаю. Нам нужно держаться на расстоянии.

— Тогда почему бы не сказать правду, Чейз? Почему бы просто не рассказать мне, что на самом деле произошло той ночью? А? Ты думал, я тебе не поверю? То, что ты не рассказал об этом, заставило меня усомниться в тебе. Я делаю глубокий вдох.

— Ничего не случилось. Клянусь. Это была просто глупая шутка, чтобы отомстить Эверетту. Вот, посмотри сообщения, которые она отправила Э. — Он протягивает руку, пытаясь отдать мне телефон. Я качаю головой.

“Просто посмотри на это”, - говорит он с большим басом в голосе.

— Мне не нужно это видеть, — я кладу одну руку на бедро, а другую — на столешницу.

“ Значит, ты хочешь продолжать думать, что я переспал с ней?

— Нет, я знаю, что ты с ней не спал. Я уже видела эти сообщения.

“Что? Как?”

— Накануне того дня, когда мы завтракали с твоими родителями, Мигель заходил, чтобы убедить меня приготовить ужин для вас. Но вместо этого мы поговорили и съели пиццу. Видишь ли, Мигель — твой помощник, но он и мой помощник тоже.

Он смотрит на меня в замешательстве. — Значит, ты всё это время знал?

— Да, и я бы предпочла услышать это от тебя, а не от него. Чейз, мои чувства так же важны для меня, как и твои. Ты что-то скрываешь или не совсем говоришь мне правду, а я от природы любопытная.

— Так что, конечно, я собираюсь пойти у тебя за спиной и выяснить правду. Ты даже не можешь набраться смелости и сказать мне самому.

Я не хочу принижать его мужественность, но по-другому и не скажешь. Мы с Чейзом очень похожи и в то же время сильно отличаемся друг от друга.

“ Почему ты мне ничего не сказал?

“Чейз...” Я должна сделать еще один глубокий вдох.

— Ты должен был сказать мне. Я не думала, что ты заслуживаешь знать, что я уже в курсе. Так что, если твой следующий вопрос — почему я пошла в кампус и подралась с ней… ей нужно было преподать урок.

— Во-первых, никогда не пытайся настроить моих парней друг против друга, а во-вторых, мой мужчина под запретом. Что-нибудь ещё?

— Иди сюда. — Он протягивает ко мне руку, и я делаю ещё один шаг назад, говоря ему, чтобы он прекратил. Рейвен всегда говорила мне, что нельзя позволять парню думать, что он легко отделался после такого шума.

Потому что это именно то, о чем Чейз, должно быть, думает прямо сейчас.

— И ещё кое-что. Этот договор, который ваша семья хочет, чтобы мой отец подписал, возмутителен. Ограничивать и контролировать, когда он может видеться с Отем. Вы что, с ума сошли? Мой отец такой хороший человек, он бы никогда…

— Чарльз, я знаю. Остин рассказал мне, что случилось. Я связалась с Джаспером и всё ему рассказала. Твоему отцу не нужен листок бумаги, чтобы увидеть свою внучку. Мне жаль, что всё так вышло.

— Ты права, я должен был рассказать тебе о Джуджу и Лили. Я хочу уберечь тебя от всей этой драмы, но этим я только причиняю нам обоим боль. Я наконец-то добился тебя, а вместо этого отталкиваю.

— Мне не нравится, когда мы ссоримся. Мне не нравится, когда мы по очереди обвиняем друг друга.

— Ты должен впустить меня, Чейз. Мы должны были пожениться, а ты не впустил меня.

— Не должно быть — мы собираемся пожениться. Он достаёт кольцо, кладёт его на стол, и я беру его в руки. Оно красивое, таким я его и запомнила.

Он играет нечестно.

— Так не работает, Чейз. Ты порвал со мной, не выслушав меня, да и вообще ничего не выслушав.

«Расстояние между нами только увеличивается, и всё больше лжи и секретов будут заполнять его, пока мы не возненавидим друг друга. Я так сильно тебя люблю, но то, что ты сделал, показывает, что в трудные времена ты уйдёшь».

— Нет, не уйду. Я здесь, чтобы остаться. — Он проводит рукой по волосам. — Что ты хочешь сказать? Ты не хочешь вернуться ко мне?

Я прочищаю горло. “ Не прямо сейчас.

— И что, ты собираешься уйти из моей жизни? — его голос дрожит, и он отводит взгляд.

— Никогда. Я никогда не смогу уйти из твоей жизни. Мы всегда будем связаны. Мне просто нужно время, чтобы подумать об этом. Я никогда не буду слишком далеко от тебя.

Ух ты, это действительно похоже на расставание, от которого мы не оправимся.

Он открывает и закрывает рот. Я вижу, как его рот кривится, а лицо морщится. О боже, он вот-вот заплачет. О нет, нет, нет. Я не могу смотреть. Я слышу тихое всхлипывание, прежде чем он говорит, что ему нужно в туалет.

— Чейз, — бегу я за ним. — Останься на ночь — ну, на утро.

Он наконец смотрит мне в глаза, и я сомневаюсь во всём. Я знаю, что он ещё многого мне не рассказывает, и знаю, что должна быть терпеливой, но мне кажется, что его секреты только навредят нам.

— Я хочу сохранить то, что у нас есть, а не разрушить это. Я не могу, — говорит он, потянувшись за дверной ручкой.

“Пожалуйста, я не хочу, чтобы мы оставляли все так, как есть”.

— Куколка, — он откашливается. — У нас всё хорошо. Ты в порядке, и я в порядке. У нас всё хорошо, — повторяет он, но я не отпускаю его. — Шарлотта, отпусти меня.

“Нет, не так”.

“ Я в порядке, ” шепчет он.

“ Ты не такой, ” шепчу я в ответ.

Он ослабляет мою хватку. Его заплаканное лицо смотрит на меня сверху вниз. «Я в порядке».

“ Ты плачешь. Я прикусываю нижнюю губу.

Он отрицательно качает головой. «Что-то попало мне в глаза. Мне нужно идти, Чарльз».

Он открывает дверь и останавливается. Тристан и Даррен стоят за дверью и выглядят как два оленя, попавших в свет фар. Чейз ничего не говорит и проходит мимо них.

“ Чейз. ” Тристан бежит за ним.

“Шарлотта”. Даррен, похоже, разрывается между мной и Чейзом.

— Идите за ним, сейчас он нуждается в вас больше, чем во мне. — Я вытираю лицо. — Со мной всё будет в порядке, обещаю.

Он быстро обнимает меня и целует в лоб, прежде чем уйти по коридору. Я закрываю дверь и плетусь в спальню.

Снаружи моего окна раздаётся громкий хлопок, и начинается дождь. Я ещё раз смотрю на обручальное кольцо.

Что я делаю? Что я буду делать? Я спрашиваю себя снова и снова, пока не засыпаю. Не знаю почему, но мне кажется, что для нас с Чейзом всё кончено.

ШАРЛОТТА

“ Ты дерьмово выглядишь. ” Эмбер смотрит на меня с отвращением.

Я не обращаю на неё внимания, потому что то, что я чувствую внутри прямо сейчас… смертельно. Я не видела никого из парней несколько дней, только Тристана, потому что мы живём на одном этаже.

Тристан придумывает оправдания, почему другие парни не зашли, и это причиняет боль.

— Земля вызывает Уизерс. Эмбер сидит на углу моего стола. Я медленно поднимаю на неё взгляд.

“Что?” У меня действительно нет времени на это дерьмо.

“Ты расстроена из-за этих парней?”

— Эмбер, я не в настроении вести светские беседы с тобой, уж извини. Так что скажи мне, зачем ты пришла.