Я выхожу из шкафа и останавливаюсь. Ксавьер идёт по коридору и улыбается, когда видит меня. Я засовываю телефон обратно в карман и целенаправленно иду вперёд.

Он ничего не говорит, и я благодарна ему за это, но затем он хватает меня за запястье, когда я прохожу мимо. Я делаю глубокий вдох.

— Да? Я смотрю на его руку, а затем на его лицо. — Отпусти меня. Он отпускает меня без возражений и снова улыбается.

“ Твоих телохранителей поблизости нет, не так ли?

“ Ты имеешь в виду моих лучших друзей?

“ Называйте их как хотите, да?

— Нет, и мне нужно кое-куда. Никогда тебя не догнать. Я ухожу.

“ Подожди. Могу я с тобой поговорить?

— Ты только и делаешь, что флиртуешь, — говорю я через плечо. — Я бы предпочёл, чтобы тебя не избили снова.

«Шарлотта, я не собираюсь с тобой флиртовать. Ты, наверное, уже знаешь, что я встречаюсь с Эмбер. Мне просто нужно поговорить с тобой об этой компании». Он говорит отчаянно.

Я хочу остановиться, видит Бог, я хочу остановиться, но не могу. Я не буду.

— Встретимся у меня вечером, скажем, около семи. Я уверен, ты знаешь, где я живу. Я останавливаюсь и оборачиваюсь. На лице Ксавьера широкая улыбка. — Ребята тоже будут там. Улыбка медленно исчезает с его лица.

— Ты же не думаешь, что я настолько глупа, чтобы впустить тебя в дом одного? Я не доверяю тебе, Ксавьер, и считаю тебя плохим человеком, но я от природы любопытная, так что выслушаю тебя. Увидимся вечером.

Теперь моя очередь улыбнуться ему, прежде чем уйти.

Тристан сидит за моим столом, крутясь на стуле. Почему? Почему он ведёт себя как ребёнок? Я останавливаю стул, и он смотрит на меня с глупой ухмылкой. Я толкаю его в плечо, показывая, чтобы он встал с моего места.

Он отрицательно качает головой и откидывается назад.

— Разве тебе не нужно работать? — спросила я, уперев руки в бока.

— Я знаю, но не хочу этого делать. Скайла постоянно ворчит на меня из-за мелочей. Например, откуда мне знать, что не нужно добавлять в рассылку определённых людей? Она никогда не говорила мне этого. — Он в отчаянии взмахивает руками.

“ Почему ты просто не спросил?

— Я так и сделал, — говорит он скучающим тоном. — Она слишком занята тем, что тайком трахается с Джаспером, у неё в голове всё перемешалось.

“ Ты знал? Ты знаешь? - Шепчу я.

— Знал... знаешь... что она трахается с Джаспером? Да, мы все знаем.

— Должно быть, они были заняты на его рабочем месте в то утро, потому что они точно звонили в её офис, а я как раз был там и пытался познакомиться с новым стажёром.

— Позволь мне сказать тебе, что Дэни любит смотреть, как это делают другие. Она была…

— Тристан, заткнись, чёрт возьми. Это отвратительно. Я снова толкаю его, и он без колебаний встаёт. — Ты отвратительный. Фу, пожалуйста, отойди от моего стола и займись работой. — Я потираю виски.

— Эй, я как раз собирался перейти к самому интересному. Полагаю. Ты никогда не узнаешь.

“И я никогда не хочу этого знать”.

Он смеется и уходит.

— О, Тристан! — останавливается он. — Я готовлю ужин сегодня вечером. Увидимся в семь. — Его лицо озаряется, и он ударяет кулаком в воздух.

— Парни будут чертовски рады, — кричит он, и все смотрят на него. Я опускаю голову и притворяюсь, что печатаю что-то на компьютере.

Тристан иногда бывает таким неловким. Теперь мне остаётся только дождаться Чейза, и я расскажу ему о Ксавье и сегодняшнем вечере.

ШАРЛОТТА

Джаспер был достаточно любезен, чтобы позволить мне уйти пораньше, и я знала, что это как-то связано с ним и Скайлой.

Она заглянула в мою кабинку и сказала, что уходит пораньше, а через десять минут Джаспер вызвал меня в свой кабинет и сказал, чтобы я освободил его расписание, так как он берёт выходной на остаток дня.

Я не колебалась и спросила, могу ли я уйти пораньше. Когда он согласился, я вернулась за свой стол, освободила его расписание и закончила всё, что нужно было сделать сегодня, прежде чем уйти.

Когда я ставлю на стол последний столовый прибор, раздается звонок в дверь.

— Открой, Чарльз. Мы голодны. Тристан звонит в дверь ещё по меньшей мере десять раз за секунду.

— Правда? — я открываю дверь и смотрю на Тристана. — Невероятно.

“ Что? Мы действительно голодны. Он фыркает.

— Извини, — извиняется Винсент, и я впускаю ребят.

— Где Чейз? Я смотрю в коридор, но его нигде не видно. — Он идёт сюда? Я возвращаюсь в дом.

— А почему бы и нет? Вы что, опять поссорились? Если так, пожалуйста, помиритесь. Нам надоело, что вы постоянно ссоритесь из-за пустяков, — говорит Эверетт, проходя дальше на кухню.

— Заткнись, придурок. Ты стал причиной одной из тех драк, — вмешивается Даррен. Не думаю, что парни когда-нибудь забудут, что Эверетт собирался переспать со мной, чтобы отомстить Чейзу.

Я честно забыла об этом, потому что он был обижен, но в конце концов он достаточно уважал меня, чтобы ничего не делать.

«Ничего этого не случилось бы, если бы Мигель не рассказал Чарльзу о финансовых проблемах Чейза с его отцом», — добавляет Остин.

— Не вини меня, это всё Эверетт. Он хотел, чтобы она помогла с проектом. Думал, что мы точно получим пятёрку, — оправдывается Мигель. Интересно, как у них продвигается проект.

Эверетт подносит бутылку пива к губам. — А теперь подожди, чёрт возьми. Это всё из-за Шарлотты. — Он ухмыляется.

“Моя вина? Что, черт возьми, я наделал?”

— В заявлении на комнату в общежитии ты указал Чарльз или Чарли. Это не твоё имя, — говорит Тристан, доставая пиво из холодильника.

— И ты не проверил, кто это — мальчик или девочка. Кто так делает? Даррен игриво качает головой. — Позволь мне узнать, ты хотел, чтобы тебя поместили в Кроккингтон?

Я достаю макароны из духовки. — Ага, конечно, как будто я хотела оказаться в доме с семью эмоциональными парнями. Клянусь, у вас у всех каждую неделю месячные.

Я смеюсь, оборачиваюсь и ловлю выражение их лиц. Кажется, я задел их за живое.

— Говорит та, кто постоянно убегает. Помнишь ту ночь, когда мы с ней поссорились из-за чёртовой видеоигры, и она убежала наверх и нажаловалась Чейзу на меня?

Винсент хватает салатницу, направляясь в столовую.

— Эй, — надуваю я губы. — Ты меня обманул. Я собиралась выиграть этот матч честно.

Ребята расхохотались.

— Чарльз, это не так, — невозмутимо отвечает Винсент. — Даже близко не так.

— Ладно, — говорю я, признавая поражение. Я действительно не собиралась выигрывать, но он должен был позволить мне сыграть, ведь это был мой десятый раз. Просто говорю.

— Кстати, о справедливости. Надеюсь, ты не заставишь нас ждать, пока Чейз придёт ужинать. Он опаздывает, и было бы несправедливо заставлять нас ждать.

Тристан садится за стол и тут же встаёт. Что с ним не так? Я смотрю, как он идёт на кухню мыть руки. Я одними губами произношу «спасибо», и он возвращается за стол.

— Чарльз, что это за кусты на столе? Тристан смотрит на растения, которые я использовала в качестве центральных элементов. Я подумала, что они милые. — Да, Винсент, — отвечает он и начинает смеяться.

“Я думаю, Чарльз пытается помочь тебе предаться воспоминаниям”.

— Вспоминать что? Я понятия не имею, о чём, чёрт возьми, он говорит, и остальные парни тоже пытаются сдержать смех. Я быстро подхожу к столу и собираю маленькие кустики.

“ Ничего, Шарлотта, ” говорит Винсент сквозь стиснутые зубы.

— На самом деле мне нравятся эти кусты. Вы должны их оставить, — говорит Эверетт, краснея от сдерживаемого смеха.

— Что бы ты ни дразнил Винни, я не хочу в этом участвовать, так что кусты будут срублены. Я положил кусты в шкафчик под раковиной.

— Судя по всему, всё, что угодно, может случиться в кустах. — Остин смеётся, и его акцент застаёт меня врасплох.