— Вот вы двое — чёрт возьми, Чарльз, что на тебе надето? Мы подошли к остальным парням, и я пожалел, что Даррен не держал рот на замке.

“Ребята”. Мигель прикрывает меня от посторонних глаз. “Перестань пялиться, ей от этого неудобно”.

Я выглядываю из-за его спины. «У кого-нибудь есть куртка или свитер, которые я могла бы надеть?» Я вижу, что здесь тоже есть несколько девушек. Я мысленно закатываю глаза. Куда бы ни пошли эти парни, девушки последуют за ними.

Они все в один голос говорят «нет», и я им не верю. Я могла бы вернуться к своей машине пешком, но не хочу рисковать и наткнуться на Вольфа или какого-нибудь другого парня.

— Кажется, у меня кое-что есть. Я вижу, как Чейз сидит на песке с Натальей на коленях. Он похлопывает её по бедру, давая понять, что она должна встать. Она притворяется, что дуется, но всё равно поднимается.

Я знаю, что Мигель сказал мне, что остаётся с ней, и это меня беспокоило, но при виде этих двоих вместе у меня закипала кровь.

Это как пощёчина, и я могу злиться только на себя. Он мне очень нравится, но я не верю, что это чувство взаимно.

И вот я накручиваю себя из-за чего-то, что я не могу контролировать.

“Нет, спасибо”. Резко говорю я. “Я собираюсь пойти поплавать”.

Я ухожу, не оглядываясь, но слышу шум. Я слышу, как разговаривают парни. Они не хотят, чтобы я заходила в воду. Им не нравится мой купальник, но они не хотят казаться властными братьями.

“Чарльз, подожди. Мы идем с тобой”.

Я оглядываюсь через плечо и вижу, как они все идут ко мне, стягивая с себя рубашки и отбрасывая их в сторону. Это похоже на то, как если бы семь Зака Эфрона из «Спасателей Малибу» медленно шли навстречу.

Я оглядываюсь и вижу, что они завладели всеобщим вниманием. Я продолжаю идти к воде. Подойдя достаточно близко, я сбрасываю прозрачную накидку и захожу в воду.

***

Думаю, можно с уверенностью сказать, что у меня появилось семь телохранителей. Я чувствую себя президентом, когда они присматривают за мной. Сначала я думала, что это потому, что они пялились на меня в купальнике, но нет.

Они следят за тем, чтобы никто не приставал ко мне. И у них это хорошо получается.

Я отплываю подальше от Даррена, но натыкаюсь на Остина, и так происходит с несколькими парнями. Я просто сдаюсь и остаюсь в круге, в который они меня загнали.

Я решаю, что они должны устроить соревнование по плаванию, и понимаю, что это станет моим отличным способом сбежать. Ничто так не помогает парням сосредоточиться, как соревнование.

Тристан и Эверетт соревнуются друг с другом, а остальные парни их подбадривают. Я медленно отступаю. Я останавливаюсь каждый раз, когда Мигель или Остин смотрят на меня.

Я притворяюсь, что поправляю топ, и они отводят взгляд. Когда в воду заходят ещё несколько девушек, следить за мной становится сложнее.

Наконец я добираюсь до берега, но проклятый прозрачный халат уплыл, и я замерзаю.

— Чёрт, — я оглядываюсь, но его уже нет. — Просто замечательно.

“Куда ты идешь?” Чейз подкрадывается ко мне сзади.

— Господи, Чейз, — я прикладываю руку к груди, — ты меня до смерти напугал. Ты что, с ума сошёл?

“Нет, но я думаю, что это так. Куда ты идешь?”

Его взгляд скользит по моему телу, прежде чем остановиться на лице. От его взгляда у меня внутри всё вспыхивает. Я отвожу взгляд и снова смотрю на него, а на его лице всё то же выражение. — Шарлотта?

— Да? — говорю я почти шёпотом. Моё тело предаёт меня, и если я это знаю, то уверена, что он тоже это видит.

Я никогда раньше так не реагировала, это всё в новинку, и, кроме того, я не могу это скрыть, потому что, честно говоря, не знаю, что я должна пытаться скрыть.

Он подходит ближе, и я невольно вздрагиваю.

— Тебе, должно быть, холодно. — Он протягивает руку и притягивает меня к себе. — Думаю, это поможет тебе согреться. Где твой халат?

Я смотрю на него. — Я не знаю. Просто поцелуй меня уже.

Я хочу снова почувствовать его губы на своих, хотя бы на секунду. Словно боги услышали мои молитвы, он опускает голову, но замирает, когда вспыхивает вспышка.

Мы поворачиваем головы и видим, что Дав держит в руках свой мобильный телефон. Я быстро отталкиваю его и убегаю.

Святое дерьмо. Я сделал это.

Я поднимаюсь по пляжу, где Винсент оставил мою сумку, прежде чем отправиться к своей машине. Всю дорогу до машины меня окликают, но я не обращаю на них внимания и иду быстро.

Тесса и Кэлли прислонились к капоту моей машины и разговаривают по телефону. Мне так хотелось плакать, но я не стала бы делать это у них на глазах.

— Ты отлично справилась. Я имею в виду, я не думала, что ты сможешь справиться со всеми этими парнями, которые тебя окружают. — Тесса отрывает взгляд от телефона, замечая моё присутствие.

— Я думал, что за тобой пойдёт только Чейз, а не всё это чёртово племя. Как тебе удалось вырваться?

— Я не хочу об этом говорить. У Дав есть всё, что она хочет. А теперь скажи мне, кто подаёт заявку.

— Скукотища. Кэлли закатывает глаза. — Расслабься, Шарлотта.

— Да, Кэлли права, тебе нужно немного расслабиться. Как насчёт того, чтобы вернуться в нашу комнату в общежитии и немного покурить? У меня даже есть несколько брауни, если ты не куришь. Тесса улыбается.

— Боже мой, посмотри, какие они милые, — Кэлли тычет своим телефоном в лицо Тессе, а потом и мне. — Вы такие милые.

Вот я, в объятиях Чейза, и он собирается меня поцеловать. Мои глаза полузакрыты, и видно, что я хочу, чтобы меня поцеловали.

— Тесса, ты сказала, что скажешь мне, кто это был, если я соблазню Чейза. Я это сделала. Теперь скажи мне. Мне нужно идти. — С каждым словом мой голос становится всё громче. Я уже устала от этих девушек.

— Честно говоря, я ничего не слышал о том, что кто-то подал заявку. Я просто сказал это, чтобы вы могли…

— Ты, сука. — слова вылетели у меня изо рта, и пути назад уже не было. — Вы все злые сучки. А теперь убирайтесь с моей машины и подальше от меня.

Я открываю водительскую дверь и бросаю сумку на пассажирское сиденье.

— Знаешь что, Шарлотта, ты не такая уж и чистая, как все думают. Ты просто заставила семерых парней думать, что тебе некомфортно в этом купальнике, чтобы они уделили тебе внимание, которого ты так жаждешь.

— Помнишь, я была в туалете, когда ты вышла из кабинки. Я видела твой взгляд. Тебе нравится, как ты выглядишь в этом купальнике, и, милая, ты меня не обманешь. — Тесса качает головой.

— Ты такая же злобная стерва, как и мы. Ты соблазняешь парня, у которого есть девушка, только потому, что думаешь, что извлечёшь выгоду из этой ситуации. Удачи тебе с этой твоей добропорядочной личностью.

Я сажусь в машину, хлопаю дверью и смотрю, как Тесса и Кэлли уходят.

Может быть, она права. Может быть, я такой же, как они.

ШАРЛОТТА

Кому: [email protected]

От кого: [email protected]

Дата: пятница, 15 сентября, 9:50 утра

Субъект: Вы нас игнорируете?

Чарльз? Мы с парнями беспокоимся о тебе. Мы пытались писать тебе по электронной почте, отправлять сообщения и звонить, но ты не отвечаешь. Что, чёрт возьми, происходит? Ты продолжаешь избегать нас — что случилось на костре с тобой и Чейзом?

Мы собираемся ворваться в один из ваших классов, если вы не свяжетесь с нами до полудня. Мы дали вам две недели.

***

Стайка девушек в форме чирлидерш стоит на ступеньках библиотеки, пока я жду в своей машине. Прошло четыре дня после костра, и я стала притчей во языцех в кампусе из-за своего купальника.

И, очевидно, я стала причиной, по которой Чейз съехал из общежития — не по настоящей причине, а потому что я сплю с Мигелем.

Я плакала из-за слухов и пропускала занятия первые три дня. Теперь всю эту неделю я крадусь по кампусу, как преступница, чтобы попасть на занятия и не видеть никого из парней.