Это электронное письмо доказывает, насколько инкогнито я должен действовать в дальнейшем.

Дав и её злобное племя приспешников перестали обращать на меня внимание после того, как она получила то, что хотела. Я до сих пор не знаю, какого чёрта была нужна эта фотография, и в данный момент мне всё равно. Лучше, чтобы они оставили меня в покое.

Мне приходилось беспокоиться только об одном за раз. Когда придёт время разбираться со всей этой историей, я этим и займусь. Пока что моя главная забота — не привлекать к себе внимания в кампусе.

Меня пугает стук в окно. Я наклоняюсь к стеклу и вижу, что Эверетт смотрит на меня. Он в спортивной одежде и весь мокрый от пота.

Я думала, что ребята пошли на пробежку рано утром. Сейчас почти десять, а значит, у них бизнес-класс. Я сверила своё расписание с их расписанием, чтобы не столкнуться с кем-нибудь из них, и вот мы здесь.

— Ты собираешься опустить стекло? — Он снова стучит по стеклу. Я медленно опускаю стекло — я имею в виду, очень медленно. Это было похоже на просмотр «Флэштолка» в «Зверополисе» — да, так медленно.

— Привет, Эверетт, удивлён видеть тебя здесь. — Я притворяюсь шокированным, и он это знает.

Он слегка качает головой и ухмыляется. Эверетт не был одним из моих любимчиков в доме, но с ним было интересно разговаривать.

Я не хочу сейчас есть — судя по выражению его лица, мы вот-вот будем есть.

— Ты правда так думаешь? — он наклоняет голову набок. — Мы с ребятами пытались дозвониться тебе последние две недели. Твой телефон разрядился? Ты его потеряла?

— Нет, он у меня прямо здесь. Я беру телефон, помахиваю им в воздухе и кладу обратно на пассажирское сиденье.

“Значит, ты просто напросто игнорируешь нас?”

— Нет, я просто был очень занят, вот и всё. Жизнь с родителями меня отвлекает.

— Ты лжёшь, Чарльз, почему ты мне лжёшь? Он качает головой.

“Я тебе не лгу”.

— Ты снова солгал, и ты знаешь, что я знаю, что ты лжёшь. Ты странно двигаешь глазами. Это чертовски жутко. Так что скажи мне правду.

“Мои глаза?”

— Не пытайся сменить тему. Почему ты уклоняешься от ответа?

— И прежде чем ты подумаешь о том, чтобы солгать, вспомни, что я не только знаю, когда ты лжёшь, но и знаком с некоторыми чирлидершами, которые могли или не могли рассказать мне о том, что произошло две недели назад.

Я застыла на своём месте. Он знает. Значит ли это, что все парни тоже знают?

— Во-первых, ты лжёшь. Я не бегаю по тому же кругу, что и чирлидерши.

Он наклоняется к окну машины. — Во-вторых, ты лжёшь. — Он усмехается.

— Ты снова пялишься на меня своими жуткими глазами. Я не буду тебя задерживать, потому что мне нужно бежать, но загляни как-нибудь в общежитие. На прошлой неделе мы даже впустили Чейза обратно.

“Правда?” У меня чуть глаза на лоб не вылезли.

— Да, они с Натальей сильно поссорились, и она выгнала его. Мы не могли просто оставить его, а поскольку тебя нет дома, мы решили, что можем впустить его обратно.

Значит, его впустили обратно только потому, что меня там не было? Я не верю в эту историю, которую он рассказывает. Интересно, правда ли, что ему пришлось уехать на два месяца.

Может быть, Чейз с самого начала планировал выгнать меня из дома. Но это не имеет смысла, он сказал мне остаться. Я просто не собиралась этого делать, потому что мы оба виноваты.

“О”.

«Загляни ко мне домой на этих выходных». Он уже вставляет наушники в уши.

— Если у меня будет время. Я натянуто улыбаюсь ему, поднимая стекло, а он машет мне на прощание и бежит по улице. Я беру свой ноутбук и пишу единственному человеку, который не стал бы мне врать.

Шарлотта.УизерсКогда ты собиралась сказать мне, что Чейз вернулся??

Винсент. БеккетИ тебе привет. Ты бы знал, если бы взял этот чёртов телефон.

Шарлотта.УизерсКак насчёт того, чтобы отправить сообщение, в котором будет написано: «Эй, Чейз возвращается домой, ты тоже можешь вернуться». Или это был какой-то план, который вы придумали, чтобы заставить меня уйти?

Винсент.БеккетШарлотта, о чём ты говоришь? Мы хотели, чтобы ты осталась, но ты настояла на отъезде. Если бы ты взяла трубку, то знала бы. Всё просто.

Винсент.БеккетДобавил Даррена Рида

Даррен.РидЧарльз, где ты был?

Винсент.БеккетПожалуйста, передайте Шарлотте, что мы не планировали, что Чейз вернётся раньше, чем через два месяца.

Даррен.РидВерно. Мы всегда рады тебе… Ты хочешь вернуться теперь, когда Чейз в доме? Мы сказали тебе остаться.

Винсент.БеккетТы всегда можешь вернуться, ты знаешь.

[~Шарлотта.Уизерс подписала контракт в пятницу, 15 сентября, в 1030 утра]

***

Какая наглость с их стороны. Я не хотела возвращаться, потому что Чейз вернулся. Или хотела?

Не теряя времени, я кладу ноутбук в сумку и выхожу из машины. Чирлидерши на ступеньках ушли, и я наконец могу пойти в библиотеку.

Я выхожу из машины и вдыхаю свежий осенний воздух. Я быстро иду в библиотеку. Опавшие листья шуршат под моими ботинками. Я люблю осень — идеальную погоду для свитеров.

Я ожидал, что войду в библиотеку. Там сидят несколько студентов, но никто из них не участвует в сплетнях или вечеринках в кампусе. Я нахожу свободное место в глубине зала и устраиваюсь поудобнее.

Включив свой ноутбук, я вижу три письма от некоторых ребят. Я выхожу из почты и открываю Microsoft Word. У меня не готовы две работы и тест.

“Шарлотта?” Я поднимаю глаза и вижу Вульфа.

У меня нет на это времени.

— Ах да, ты был Львом или Совой? Извини… Надеюсь, это даст ему понять, что я не хочу с ним разговаривать.

— Волк, но на самом деле меня зовут Нейт. Не против, если я сяду? Я думал, он просто сядет, но он ждёт моего ответа. Хм…

«Я бы с удовольствием поболтала, но мне нужно написать много статей, срок сдачи которых уже прошёл, и у меня нет времени на болтовню. Извините».

Я достаю учебник по химии, чтобы он видел, что я не вру.

— Я отлично разбираюсь в химии и могу тебе помочь, — он подходит к противоположной стороне стола и садится рядом со мной.

— У меня нет времени играть в игры, Нейт — Волк, как тебе больше нравится. Мне правда нужно на работу. — Я слегка поворачиваюсь и смотрю на него.

Он улыбается мне. «Нет, я действительно хорошо разбираюсь в химии. Я специализируюсь на биохимии». Он берёт учебник по химии, открывает его на случайной странице и смотрит на меня.

— О, — я оглядываюсь на него. — Тебе не обязательно помогать мне, Волк. Я сама справлюсь.

— Пожалуйста, зовите меня Нейт. Мне нравится, как вы произносите моё имя. — Он подмигивает мне. — Я не против помочь вам. Над какими работами вы работаете? Если хотите, мы можем начать с более сложной.

— Вы уверены? Вы, наверное, пришли сюда, чтобы поработать самостоятельно.

— Да, я как раз закончил кое-какие исследования. Я уже собирался уходить, когда увидел тебя.

— О. — я роюсь в сумке, чтобы спрятать лицо — я краснею без видимой причины — и достать блокнот с информацией для моей статьи.

— Итак, вот статья, и я думаю, что из этих двух тем эта будет сложнее.

“Ты сама выбирала эти вопросы?” он вздыхает.

“Может быть”.

“Как насчет того, чтобы попробовать придумать несколько других вариантов?”

“Почему?”

Он бездумно перелистывает страницы и останавливается, чтобы снова посмотреть на меня. На его лице появляется улыбка. Это не та улыбка, которая говорит: «Я собираюсь тебя очаровать», а искренняя, которая превращает её в полноценный смех — надо мной?

Несколько студентов неподалёку смотрят на нас, я извиняюсь одними губами и прошу Волка замолчать.

«Это вопросы из экзаменационной работы по высшей математике. Если вы хотите получить хорошую оценку, то насколько поздно нужно сдать эти работы?»

“ Опоздал на неделю. Я прикусываю нижнюю губу.

Он приподнимает брови. «Хорошо, значит, вы получите как минимум 15 процентов скидки на работу, и если вы сдадите её с этими темами, то получите как минимум тройку».