— Вообще-то я собираюсь встретиться с Валери на пару часов, но я вернусь до того, как ребята придут домой.

Он выходит из гостиной. — Подожди, — он высовывает голову из-за угла. — Положи конверт в надёжное место, Шарлотта. Я серьёзно.

— Я собираюсь повесить его прямо сейчас, — улыбаюсь я, размахивая им.

“Хорошо. Проверю тебя позже”.

— Позже. Я не думаю, прежде чем что-то сделать... очевидно. Я надеюсь, что, когда всё закончится, ребята поймут мои истинные намерения.

ШАРЛОТТА

Что сегодня на ужин? Я несколько раз задавала себе этот вопрос, стоя перед холодильником.

Курица размораживалась в раковине, но я не уверена, что она успеет приготовиться вовремя. Паста без мяса должна подойти.

Жужжание

На столешнице загорается мой телефон.

НейтПривет, Шарлотта, ты в порядке?

ШарлоттаЯ в порядке, спасибо, что спросила.

НейтНе проблема. Я слышал, что случилось, и решил проведать тебя.

ШарлоттаВерно.

НейтТы занят?

ШарлоттаСобираюсь готовить ужин, но у меня есть несколько минут, чтобы поболтать. Как дела?

НейтЯ как раз проходил мимо общежития. Не против компании? Я могу помочь тебе с готовкой.

ШарлоттаМмм... конечно.

Раздаётся стук в дверь. Он что, пробежал остаток пути? Положив телефон на стол, я иду к двери.

“Привет, Шарлотта”. На его лице ленивая улыбка.

— Это было быстро. Пожалуйста, проходите. Вы знаете, где кухня. — Я отхожу в сторону.

“Ребята здесь?”

— Нет, я отлучился на несколько минут. Я проверяю курицу в раковине, зная, что она всё ещё заморожена, — мне просто нужно было чем-то заняться. Волк просто смотрит на меня.

— Итак… — Он обходит стойку. — Я подумал, что, может быть, нам с тобой стоит дать друг другу шанс.

— Э-э-э… простите? — я подхожу к шкафу, оставляя между нами достаточное расстояние. Я надеюсь, что он поймёт намёк, но, похоже, это не так.

Он подходит ко мне, и я могу думать только о том, собирается ли он что-то предпринять. Я молюсь, чтобы он этого не делал. Волк стоит позади меня и хватает сковородку, к которой я тянусь.

“Ты мне нравишься, и я знаю, что я тебе тоже нравлюсь...”

“Как друг”, - добавляю я.

“Друг? Мы тусовались для—”

— Чарльз, я забыла свой… какого чёрта он здесь делает? Почему ты в моём доме?

Мигель резко сворачивает за угол, останавливается как вкопанный и смотрит на меня и Волка. О, это не к добру. В последний раз эти двое виделись у костра, и это была не самая приятная встреча.

— Эй, Мигель, он просто заскочил проведать меня. Он слышал о драке с Рейвен.

Я подхожу к нему. Если я встану между ними, это должно помочь. Не думаю, что кто-то станет драться, если я буду рядом… или станет?

“Да, именно для этого и существуют телефоны”.

— Мигель… перестань. Он просто зашёл в гости и собирается помочь мне приготовить ужин. Я кладу руки ему на грудь, слегка отталкивая его. Я не хочу, чтобы они ссорились.

“ Если хочешь, чтобы кто-нибудь помог тебе готовить, тогда я останусь.

Он смотрит на меня, а затем на Волка. «А теперь вали отсюда. Не знаю, чего ты хотел добиться, придя сюда, но этого не будет, братан».

— Ты не можешь указывать ей, кого она может приглашать, а кого нет. Насколько я помню, она не замужем, и я не понимаю, почему она не может пригласить меня.

Почему он не может просто стоять на месте и молчать? Мигель напрягается, и я клянусь, что вижу, как у него на шее вздуваются вены. Чёрт, зачем парни ушли? Зачем Мигель вернулся? Чёрт, это уже слишком.

“ Знаешь что, Волк? Я оборачиваюсь.

— Я думаю, тебе, наверное, лучше уйти. Мне жаль, но, чтобы у нас больше не было проблем, думаю, нам лучше не общаться.

— Я имею в виду, что ты никогда раньше со мной не разговаривал, и… я просто хочу сказать тебе спасибо за помощь с моей домашней работой в тот раз. Не уверен, что смог бы…

— Шарлотта, прекрати. Я всё понимаю… не нужно объяснений и так далее. Честно говоря, я просто хотел потрахаться. Просто хотел отомстить Чейзу, но я вижу, что у тебя слишком много телохранителей для этого. Увидимся, Мигель.

Волк усмехается, берёт со стола яблоко и направляется к задней двери.

Мне требуется секунда, чтобы осознать, в чём только что признался Волк. Я хочу заплакать из-за своей глупости, но не сейчас, когда здесь Мигель.

На его лице уже написано: «Я же тебе говорил». Я тяжело вздыхаю и возвращаюсь к холодильнику, доставая все ингредиенты для сегодняшнего ужина.

Как я могла быть настолько глупой и наивной, чтобы не понять, чего на самом деле хотел от меня Волк? Тот откровенный купальник у костра должен был стать явным сигналом. До этого момента никто меня не замечал. Боже, я такая глупая.

“Эй, может быть, нам стоит вместо этого заказать пиццу”.

Мигель забирает у меня из рук банку с соусом. «Ты сейчас дрожишь, и, может быть, тебе стоит прилечь на несколько минут. Я знаю, что тебе было тяжело после того, что сказал этот придурок. Если хочешь, я могу пойти и разбить ему морду».

— Давайте будем честны, вы сделаете это независимо от того, что я скажу. Я знаю вас лучше, чем вы думаете. Я знаю всех, кто сказал мне что-то не то, вы подходили к ним.

— Я знаю такие вещи, как, например, то, что вы все собираетесь что-то сделать с деканом и/или Кэндис. Я приподнимаю брови.

— Верно. — говорит он коротко и ласково. — Ну же, Чарльз, не притворяйся, что тебе это не нравится.

— Сначала я так и делал, а потом перестал. Некоторые студенты в кампусе боятся со мной разговаривать из-за вас, ребята, а те, кто со мной разговаривает, просто пытаются втереться ко мне в доверие, чтобы сблизиться с вами. Теперь это раздражает.

— Эй, эй, фейерверк, — думаю, мы не задумывались о последствиях наших решений. Я приношу извинения от имени ребят и от своего собственного. Ты особенный, Чарльз, и мы не хотим, чтобы тебе было больно.

— А теперь иди приляг, а я закажу пиццу, когда ребята сообщат, что возвращаются.

— Нет, мне нужно готовить, чтобы отвлечься. Так что, раз уж ты остаёшься, чтобы помочь мне, мне нужно, чтобы ты нарезал пе…

— Вообще-то, я тебе не помогаю. Я просто сказал это, чтобы выпроводить Вольфа. Я буду в гостиной смотреть «Мыслить как преступник». Он целует меня в лоб и быстро уходит. — Прости, Чарльз, — кричит он.

— В любом случае, я не нуждалась в твоей помощи, — кричу я в ответ, качая головой и улыбаясь.

***

Я слышу, как дребезжит ручка входной двери. Я смотрю, не собирается ли Мигель поставить на паузу шоу, которое мы смотрим, но он так увлечён, что не замечает этого.

Я закончила ужинать почти час назад и решила посмотреть с ним «Мыслить как преступник». Не знаю, как кто-то может смотреть такое шоу ночью. Я становлюсь параноиком по любому поводу.

Я всё время оглядывался по сторонам, и Мигель считал это забавным. Такие сериалы, как «Мыслить как преступник», заставляют задуматься о людях и их способностях.

— Мигель, — я вытягиваю ногу и постукиваю по его бедру. — Мигель…

— Что, Чарльз? — он смотрит сначала на мою ногу, а потом мне в лицо.

“Кто-то стучит в дверь. Пойди проверь”.

— Ты боишься? Наверное, это парни. — Он смотрит на свой телефон. — Прошло почти три часа... наверное, это они. Перестань вести себя как трус.

— Но у них был бы ключ. Так зачем им играть с дверной ручкой? Пойдём, проверим.

Он смотрит на меня и тяжело вздыхает. — Ладно, Чарльз, давай.

“Я?”

— Да, пошли, — он останавливает шоу и встаёт, увлекая меня за собой. — Ты трусиха, и я хочу доказать тебе, что бояться нечего.

“Я думаю, что останусь здесь”.

“Нет, поехали”.

Мы подходим к двери, и он открывает её. Там никого нет, но я знаю, что слышала. Он выходит на улицу, смотрит налево и направо. Никого.