— Шарлотта, мне нужно сделать несколько звонков. Не беспокойся о том, что тебе придётся остаться там на несколько дней. Я разберусь с этим. О, не забудь позвонить своей маме.

«Эта женщина очень вспыльчивая, когда дело касается тебя. Она обзвонила все наши телефоны, спрашивая, разговаривали ли мы с тобой. Ты должен перестать выключать телефон».

— Чёрт! Я же сказал ей, что позвоню ей сегодня днём.

Я слышу, как он пытается сдержать смех. — Она тебя накажет.

— О, заткнись. Я позвоню сегодня вечером. Я хочу расспросить его о брате, но тут ко мне подходит тот загадочный парень. — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — Я заканчиваю разговор, когда он подходит ко мне.

— Не думал, что увижу тебя здесь, из всех возможных мест. Я не уверена, нарочно ли он говорит хриплым голосом, но в любом случае мне это неинтересно.

“Я тебя знаю?” Я, наконец, смотрю на него.

Он мускулистый; даже я вижу, что под пиджаком у него куртка, хотя на улице не холодно. Его волосы блестят и выглядят очень мягкими, как у Ника Джонаса в 2008 году.

Он садится рядом со мной, и я не знаю, бежать мне или остаться. Здесь достаточно людей на случай, если он сделает что-то глупое.

— Мы познакомились несколько недель назад. Кроккингтон? На вечеринке?

Я ошеломленно смотрю на него.

— Вы были серьёзны, когда сказали, что ничего не помните. Думаю, мне стоит представиться. Меня зовут Ксавьер Майклс. Мы познакомились на вечеринке в студенческом братстве, и вам не хватало ещё одной рюмки, чтобы напиться. Ничего не напоминает?

— Извини. Я бывал на многих вечеринках в студенческом братстве. Что ж, Ксавьер, было приятно с тобой познакомиться. — Я встаю, забирая свою тарелку с курицей.

— Нет, останься. Я не хотел тебя беспокоить, Шарлотта. Мне пора идти. Он встаёт и направляется к очереди.

Я изо всех сил пытаюсь вспомнить, на какой вечеринке мы встречались, но ничего не выходит. Он знал моё имя, хотя я ему не представлялась, так что, возможно, мы встречались. Но с Джаспером происходит слишком много всего.

Я бы не удивился, если бы он послал этого парня поговорить со мной. Не в настроении есть, я выбрасываю еду и возвращаюсь в квартиру. По пути я оглядываюсь по сторонам. У меня нет времени на новые сообщения от Джаспера.

Я возвращаюсь в квартиру и осматриваюсь, пытаясь найти хоть какие-то признаки того, что это квартира Джаспера, но не могу. Это место совершенно новое, и зачем Джасперу было так утруждать себя?

В этом просто нет смысла. Такеры, кажется, достаточно известны, чтобы о них что-то было в Google. Мне следовало сделать это раньше. Никогда не узнаешь человека, пока не погуглишь его.

Устроившись поудобнее на диване, я ищу Джаспера Такера. Первое, что попадается на глаза, — статья о автомобильной аварии. О боже мой.

ПОСЛЕДНИЕ НОВОСТИ

Джаспер Такер попал в Ужасную Автомобильную аварию с подругой Лили Нельсон

Раздаётся стук в дверь, и я вздрагиваю. Я быстро закрываю ноутбук и тихо подхожу к двери. Смотрю в глазок, а затем открываю дверь.

— Эверетт, что ты здесь делаешь? — я приоткрываю дверь, чтобы он мог войти. Я выглядываю в коридор, чтобы посмотреть, есть ли с ним кто-нибудь, но он один.

“Милое у вас тут местечко”. Он присвистывает, оглядываясь по сторонам.

“ Это не ответ на мой вопрос. Я закрываю дверь.

“Правильно, почему я здесь? Из-за тебя”.

“Я?”

— Да, ты говоришь, что ты моя двоюродная сестра, а потом отец Чейза звонит моей маме, а моя мама звонит мне. Хорошо, что мама Сойер была преступницей до того, как встретила моего отца.

«Она прикрывала нас, даже не зная, почему и что, чёрт возьми, происходит. Короче говоря, моя мать велела мне тащить сюда свою задницу и исправлять ситуацию — какой бы она ни была».

Не думаю, что я слышал что-то ещё после того, как его мать стала преступницей. Однако не мне судить. В конце концов, она, кажется, изменила свою жизнь.

“Как ты оказался здесь так, что парни не узнали?”

Он плюхается на диван, закидывая ноги на кофейный столик. — О, они знают. Я уехал сегодня рано утром. Позвольте мне сказать вам, что я терпеть не могу задержки рейсов. Зачем вообще их придумали?

— Не думаю, что перелёты были придуманы. — Я сажусь рядом с ним на диван. — Так что ты здесь делаешь? Я уволилась с стажировки.

“Да, нет, ты не уволился”.

“О чем ты говоришь? Я сделал это сегодня утром”.

— Так что вся эта история с отказом Джасперу… да, я знаю об этом. Мама позвонила мне снова, пока я ждала пересадки на другой рейс.

«В любом случае, это дошло до отца Чейза, и он был очень впечатлён тем, что стажер отчитал его сына, поэтому он предложил сделать стажировку оплачиваемой и хочет поговорить с тобой завтра.

— И поскольку он говорил о деньгах, моя мама, к сожалению, сказала ему, что ты завтра вернёшься на работу. Хорошо, что я пришла сюда. Завтра утром я пойду с тобой в офис.

Он достает свой телефон, ища что-то в Интернете.

“Чейз тоже знает об этом?”

Вот что меня бесит. Каждый раз, когда я думаю, что делаю что-то для себя, что-то происходит, и в это вмешиваются другие люди.

Я не хочу срываться на Эверетте или его матери, потому что это я втянула их в это, но то, что Чейз знает обо всём этом и не говорит мне, просто бесит меня.

Я могу просто сказать «к чёрту всё» и уйти, но кого я обманываю? Я так нерешительна во всём и мне любопытно узнать больше о семье Чейза. В итоге я останусь здесь.

Может быть, сделать перерыв, чтобы разобраться в себе и своих возможностях, прежде чем отправиться в RCA, не так уж и плохо.

— Да… я же говорил тебе, все знают. — Он отрывается от телефона и хлопает меня по бедру. — Послушай, я живу этажом ниже, и мне нужно освежиться перед вечером — тебе тоже не помешает. — Он встает.

“Что происходит сегодня вечером?”

— Мы с тобой пойдём в бар… нам давно не удавалось побыть вместе. Думаю, это идеальный шанс. В конце концов, ты выбрала быть моей семьёй. Он подходит к двери. — Я заеду за тобой в девять. Не надевай ничего подобного.

Я смотрю на одежду, которую сегодня надела в офис. — Что с ней не так?

— Мы не идём на похороны, вот что в этом не так. Давай, Чарльз, ты привлекательный, оденься соответственно. — Он выходит за дверь, оставив меня в замешательстве.

— Я хорошо одеваюсь, — кричу я, не зная, слышит он меня или нет. Я хорошо одеваюсь, верно?

ЭВЕРЕТТ

Я иду в квартиру Шарлотты, надеясь, что она переоделась из этого ужасного наряда. Мало того, что я здесь, чтобы устранять последствия.

Из всех людей — я. Я стучу в её дверь, и ей требуется несколько минут, чтобы открыть её. Она действительно хорошо выглядит, очень хорошо.

Зная, что натворил Чейз, было бы правильно отомстить ему, но Чарльз не похож на других девушек.

— Я так плохо выгляжу? — Она прикусывает нижнюю губу, и мне приходится мысленно отбросить эти мысли. На ней жёлтый топ, чёрные джинсы с высокой талией и жёлтые каблуки.

— Ты выглядишь… хорошо. На тебе есть куртка? — Я захожу в квартиру и смотрю, как она возвращается в комнату. Будь она проклята. — Чарльз, надень длинную куртку или свитер, — кричу я ей вслед.

— У меня есть джинсовая, или мне лучше надеть эту? — Она выходит с двумя куртками в руках. — Мы поедем на «Убере»? — Она перестаёт держать их в руках. — Если мы поедем на «Убере», то обе подойдут, но мне нравится эта. — Она встряхивает длинную джинсовую куртку.

— Да, этот хорош. Он достаточно длинный, чтобы прикрыть её задницу. Она возвращается в комнату, а я плюхаюсь на диван. Мой телефон звякает.

ДжуджуЭверетт, где ты? Я сегодня весь кампус обыскала в поисках тебя. Ты можешь поговорить со мной, пожалуйста? Прошлой ночью я совершила ошибку, мне так жаль.