Я закрываю глаза и откидываю голову на спинку дивана. Я не знаю, что чувствую. Все мои эмоции нахлынули разом. Я должен радоваться, что наконец-то дал Рейвен то, чего она заслуживала, но какой ценой?

Слезы, обжигающие мои глаза, текут по щекам, и я не пытаюсь их вытереть. Это бесполезно, и я это знаю. Я не должна ни о чём плакать.

Я должна радоваться, что теперь знаю правду. Она никогда не была моей подругой — Рейвен была моим врагом.

Думаю, мне пора позвонить маме. Она знает, как правильно поступить и как вести себя с Дином Греем. Я не могу сражаться со всеми этими проблемами в одиночку.

Мне кажется, что я теряю себя — я не такая, какая есть на самом деле. Наконец-то я могу признать, что мне нужна помощь. Я пытаюсь сесть, но боль в боку не даёт мне этого сделать. Я просто снова ложусь и снова позволяю себе плакать.

В какую катастрофу превратилась моя жизнь за три месяца.

— Я знал, что найду тебя здесь. Я не оборачиваюсь. Я не буду оборачиваться. Я не могу смотреть ему в глаза.

— Просто уходи, Чейз. Я не хочу тебя сейчас видеть.

— Ой, Кексик, я просто хочу поговорить с тобой. — Он садится на диван и притягивает меня к себе. Я вскрикиваю от боли. — Что случилось?

“Ничего — я просто упал во время утренней пробежки и повредил бок”.

— Тебе не нужно мне лгать. Я знаю, что случилось, и поэтому я здесь. Никто не видел и не слышал тебя за последние четыре часа. Я всё это время знал, где ты, но я понимаю, что тебе нужно было побыть одному.

“ Чейз, просто прекрати это представление.

“Какой поступок?”

Я отталкиваю его. — Знаешь, притворяться, что тебе не всё равно, когда это не так. Ты заставляешь меня чувствовать себя особенной, любимой и желанной, но на самом деле ты ничего этого ко мне не чувствуешь.

— Я хочу быть с тобой, я всегда этого хотел, но Наталья всегда будет рядом. Ты любишь её, и я это понимаю, она может делать то, чего не могу я, и между вами есть связь. Я просто…

«Почему ты настаиваешь на том, чтобы оттолкнуть меня или выставить плохим парнем? Я никогда ничего не могу объяснить…»

Я встаю, не обращая внимания на боль. Я просто не хочу слышать то, что он собирается сказать.

“ Нет, ” он встает, хватая меня за руку.

— Ты больше не убежишь от меня. Это отвратительная привычка. Ты убегаешь, когда не хочешь решать свои проблемы или сталкиваешься с чем-то, будь то плохое или хорошее.

“Шарлотта, ты должна прекратить это делать”.

— Ты не можешь указывать мне, что делать. — Боже, вот-вот польются слёзы, а я не хочу плакать перед ним.

— Ты не можешь мне ничего говорить. Я не доверяю Рейвен. Я не доверяю тебе — я даже себе больше не доверяю. Я не хочу, чтобы мне причинили боль или причинили боль кому-то ещё. Я просто не могу. Оставь меня в покое, Чейз.

Он прижимает меня к своей груди. Я пытаюсь сказать ему, чтобы он отпустил меня, как можно более решительно и уверенно, но из-за слёз и всхлипываний это трудно. И всё же Чейз стоит, обнимая меня, успокаивая.

Он прав, я убегаю, потому что мне никогда раньше не приходилось сталкиваться с подобными проблемами. Честно говоря, единственная проблема, с которой я когда-либо сталкивалась в колледже, — это выбор следующего рецепта.

Я держалась особняком, подальше от парней и драм — мне так нравится. Я заметила, что девушки становятся злобными, когда в дело вмешиваются парни или когда они просто хотят побыть стервами.

И парни такие же. Но не братья по братству, и вот я отталкиваю их всех и собираюсь совершить величайшее предательство.

“ Чейз, я должна тебе кое-что сказать. Я шмыгаю носом.

— Нет, позволь мне сначала кое-что тебе сказать. Он делает шаг назад.

«Я влюбляюсь в тебя, и я не хочу, чтобы ты когда-нибудь почувствовала, что не можешь поговорить со мной ни о чём. Мне больно слышать, что ты мне не доверяешь. Я хочу, чтобы ты мне доверяла…»

“Я действительно доверяю тебе, но только не сердцем”.

— Скажи мне, что я могу сделать, чтобы это изменить? Ты нужен мне в моей жизни до последнего вздоха. Раньше я думала, что знаю, что такое любовь, но это… это похоже на неё, и меня пугает, что после выпуска я больше никогда тебя не увижу…

Его слова задевают меня за живое. Я чувствую его слова и знаю, что должна сказать правду. Если его чувства так же глубоки, как он говорит, то мы можем двигаться дальше, несмотря на то, что я должна ему сказать. Я не могу сражаться в этой битве в одиночку.

— Я хочу тебе кое-что сказать и надеюсь, что ты по-прежнему будешь относиться ко мне так же, потому что я тоже испытываю к тебе такие же чувства. Я отвожу от него взгляд и смотрю в окно.

— Что происходит? — он отступает от меня на шаг, и я уже жалею, что открыла рот. Сейчас он смотрит на меня по-прежнему, но я знаю, что, когда я скажу ему это, всё изменится.

ДЕНВЕР

Кирия.ХименесБелоснежка и Чейз расстались.

Денвер.ДжонсЛжет??!

Лакриша.ХейзЯ даже не знала, что они существуют.

Кирия.ХименесДа. Я видела, как они выбежали из старой библиотеки — он кричал на неё.

Лакриша.ХейзЧто он сказал?

Денвер.ДжонсЧёрт возьми! Что, чёрт возьми, происходит в Кроакингтоне? У них скандал за скандалом.

Лакриша.ХейзЭЙ, ПРИВЕТ, ЧТО ОН НА НЕЁ НАКРИЧАЛ?

Кирия.ХименесНе знаю, но у него на шее вздулись вены, а лицо покраснело — я почти уверена, что он кричал.

Лакриша.ХейзБоже мой, Кирия, ты такая дура,

Денвер.ДжонсИзвини, Кай, но я на стороне Риши в этом вопросе. У тебя даже нет соответствующих рецептов, чтобы сообщать такие новости.

Кирия.ХименесЯ был в наушниках. Извините.

Лакриша.ХейзЗначит, ты не мог вытащить их из уха ни на минуту? Что с тобой не так, чёрт возьми.

Кирия.ХименесЯ слушала Джей Би, и подошла моя любимая часть. Вы, ребята, знаете, как я отношусь к Джастину.

Денвер.ДжонсДайте мне провести небольшое исследование, и я вернусь к вам, сучки, с квитанциями.

***

ПОГОНЯ

Чейз.ТакерЧРЕЗВЫЧАЙНОЕ СОБРАНИЕ В ДОМЕ!

Винсент.БеккетГде Чарльз?

Даррен.РидС ней все в порядке?

Остин.КрамерЧто, блядь, происходит??!

Чейз. ТакерОна в порядке. Сейчас она со мной по дороге домой. Убедитесь, что Тристан, Мигель и Эверетт тоже там.

***

ШАРЛОТТА

Я хотела, чтобы он закричал, разозлился или сделал что-нибудь, когда я расскажу ему, что происходит. Но он не сделал ничего из вышеперечисленного. Он молчал и смотрел в окно.

У меня начинают потеть ладони, пока я стою в комнате, молча ожидая и наблюдая за ним. Я не пытаюсь заговорить, потому что не знаю, что ещё сказать.

Он медленно поворачивает ко мне голову, и я наблюдаю за ним — он обдумывает, что сказать дальше.

— Чейз, мне правда очень жаль, — говорю я, наверное, в миллионный раз.

— Вы когда-нибудь находили наш бизнес-план? — спокойно спросил он меня.

“Да”. Я смотрю в пол.

— И что ты сделала? — Он нежно приподнимает мой подбородок. — Я постараюсь не злиться, если ты отправила это декану Грею.

— Я не делала этого. — Я пристально смотрю ему в глаза, надеясь, что он увидит правду. — Но я фотографировала их на свой телефон.

“И...”

“Я удалю их, когда мы вернемся в дом”.

Он кивает головой. — Ты рассказал родителям, что декан пытается с тобой сделать?

Я качаю головой и пытаюсь сдержать подступающие слёзы. Возможность поговорить об этом с кем-то — это облегчение, но говорить об этом с человеком, которого я собиралась предать, довольно неприятно.

Чейз кажется таким спокойным и уравновешенным на протяжении всего этого разговора, и я снова начинаю паниковать.

— Чарльз…почему ты ничего не сказал — хотя бы родителям?