— Я не знаю, Остин, честно, не знаю.

«И именно поэтому я здесь». Я должен был убедиться, что после сегодняшнего дня на сложные вопросы будут даны ответы и начнётся процесс исцеления.

— Итак, что ты задумал? — внедорожник заезжает на парковку кампуса, и я вижу замешательство на её лице. — Зачем мы здесь?

Я игнорирую ее, вылезая из внедорожника.

“Земля вызывает Остин, почему мы здесь?”

Я говорю водителю, чтобы он дал нам максимум десять минут. Это может закончиться двумя способами, но результат будет один и тот же. Я хватаю её за запястье, и мы идём в сторону общежитий «Серебряного тумана».

“Это отвечает на твои вопросы?” Я смотрю на нее.

— Джуджу, — её взгляд становится жёстким, и она распахивает дверь в вестибюль.

— Эй, погоди, — я оттаскиваю её назад. — Я привёл тебя сюда не драться. Поговорить? Да, только поговорить. Мне так же, как и тебе, любопытно узнать, почему она была в комнате Чейза.

Мне это было совсем неинтересно, но чтобы спасти наше братство от раскола, мне нужна правда и все факты. — Обещаешь, что не начнёшь драку?

— Привет, Остин. Тесса входит в вестибюль и подмигивает мне. Я смотрю на неё, а потом снова на Шарлотту.

— Вообще-то, давай пойдём к твоим родителям. Тесса известна тем, что закатывает истерики, когда видит меня и Чарльза здесь и знает, что Джуджу сделал той ночью… чёрт, нам пора уходить.

— Нет. Зачем приводить меня сюда за ответами, а потом уходить? Я собираюсь получить свои ответы! — огрызается она, направляясь к лестнице.

Черт возьми. Чейз точно убьет меня.

— Чарльз, чёрт возьми, притормози. Я хватаю её за предплечье, останавливая на полпути. — Тесса и Джуджу — подруги. Она уже заметила нас и, наверное, — нет. Я знаю, что она предупредила Джуджу о твоём присутствии здесь прямо сейчас.

— Мне всё равно! Это мой жених, с которым она спала. Ты привёл меня сюда, чтобы выпустить пар, я так понимаю, и я так и сделаю. А теперь. Отпусти. Меня. — огрызается она.

Я громко выдыхаю, отпуская её. Без сомнения, это худшее решение, которое я когда-либо принимал. Я внимательно слежу за ней, пока она ищет комнату Джуджу в общежитии.

Нам не нужно было сильно напрягаться, потому что на следующем этаже мы услышали шум, а голос Джуджу был громким и отчётливым.

«...да пошла она! Я не боюсь». Джуджу стоит к нам спиной и разговаривает с Тессой и своей соседкой по комнате Эви.

Чарльз усмехается и направляется к ним. Тесса указывает на Джуджу, и та оборачивается. Её глаза слегка расширяются, но она быстро берёт себя в руки.

После того, что Чарльз сделал с Рейвен, я не был уверен, что кто-то захочет перейти ей дорогу.

— Зачем ты здесь? Джуджу скрещивает руки на груди.

“ Поговорить, ” говорит Шарлотта как можно спокойнее.

Эви закатывает глаза. “ Поговорить о чем?

— Мне нечего тебе сказать, Шарлотта… этот разговор тебе нужно вести со своим парнем, — говорит Джуджу.

Что не так с этими женщинами? Я смотрю в потолок, надеясь, что мы быстро со всем справимся, но Джуджу усложняет всё ещё больше.

— Жених, — поправляет её Чарльз. — Я уже поговорил с ним, теперь твоя очередь. Почему ты была в его постели? Я думал, тебе больше по душе Эверетт.

Не знаю, что страшнее: то, что Чарльз пугающе спокоен, или то, что Джуджу воспринимает Чарльза как шутку. Прислонившись к стене, я не свожу глаз с Чарльза.

— На вечеринках люди пьют, и всякое случается. Если бы ты отдалась ему, ему не пришлось бы тащить меня в свою постель. Весь кампус знает, что ты не гулящая, судя по тому, что сказала твоя лучшая подруга Рейвен.

— Джулия Васкес, мы обе знаем, как и весь кампус, что я встречаюсь, но только со своим женихом. Точно так же, как весь кампус знает, что ты встречаешься с… большинством мужчин в кампусе.

— Но, видишь ли, ты, должно быть, забыл, кому принадлежит Чейз, — говорит Чарльз.

— О, милая, я не забыла, но он явно забыл, когда мы были вместе в постели, — отвечает Джуджу.

“Джуджу, остынь. Просто скажи ей...” Говорит Тесса.

— Сказать мне что? — Чарльз поднимает руки и осматривает ногти. — Что ты хочешь познакомиться с моими красавчиками?

Я недостаточно быстр, и первый удар приходится Джуджу в челюсть. Единственное, что я могу сделать, — это похвалить Чарльза за точность. Я удерживаю её, но её ноги работают в два раза быстрее.

Как только я поднимаю её, она пинает Джуджу в живот. Чёрт, я несу её дальше по коридору. Тесса и Эви присаживаются на корточки, чтобы проверить Джуджу и убедиться, что с ней всё в порядке.

— Я же сказал тебе, не драться. Чёрт, Чарльз. Я беру её за подбородок, чтобы она посмотрела на меня.

— Ты слышал, как она говорила о Чейзе, намекая, что он спал с ней — прикасался к ней. — Она тяжело дышит. — Я хочу преподать ей урок, чтобы она не трогала то, что ей не принадлежит, и держала рот на замке.

— Ты, тупая сука! Кажется, ты сломала мне челюсть, — кричит Джуджу.

— Ты ещё не видела и не чувствовала себя сломленной. Ты предпочитаешь никогда больше не разговаривать? — кричит Чарльз в ответ, пытаясь подбежать к ней. Иви и Тесса визжат, отходя от Джуджу, а Чарльз бьётся в моих руках, пытаясь вырваться.

“Джулия, я собираюсь трахнуть тебя”.

— Просто это будет не сегодня, — добавляю я, перекидывая Чарльза через плечо и направляясь к лестнице.

— Опусти меня, она идёт! — кричит Чарльз, и я оглядываюсь через плечо и вижу, как Джуджу бежит к нам.

— Чёрт, — говорю я. Я опускаю Чарльза как раз вовремя, чтобы удержать Джуджу. — Чарльз, не двигайся, чёрт возьми. Клянусь Богом, я не бью женщин, но я тебя встряхну.

Теперь настала очередь Джуджу извиваться в моих руках, и я слегка сжимаю её, чтобы она успокоилась. — Я отнесу тебя в твою комнату в общежитии, и ты останешься там. Как я и сказал Шарлотте, я и тебя встряхну.

Через двадцать минут у меня начинается сильнейшая мигрень. Иви открывает дверь в спальню, и я слышу крики в коридоре. «Убедитесь, что она не выйдет из этой комнаты», — говорю я Иви, выходя из спальни.

Ашанти, лучшая подруга Джуджу, теперь стоит перед Чарльзом, и они кричат друг на друга. Откуда, чёрт возьми, она взялась? Я быстро вмешиваюсь, чтобы всё не переросло в драку.

Я провожаю Чарльза до лестницы и не останавливаюсь, пока мы не возвращаемся на парковку. Слава богу, водитель всё ещё там. Я говорю водителю, что мы наконец-то едем по первоначальному маршруту.

Чарльз тяжело дышит и хватает с сиденья её сумочку. Она достаёт телефон, и я делаю то же самое. Я бы предпочёл, чтобы Чейз и ребята узнали от меня, что, чёрт возьми, только что произошло.

Теперь я слышу Чейза: Какого чёрта ты вообще потащил её туда?

В этот момент я знаю, что тоже облажался.

Чертов ад.

ШАРЛОТТА

— У тебя есть где переночевать сегодня? — я смотрю на Остина, и он улыбается мне в ответ. — Тебе нужно где-то переночевать?

Он кивает головой.

— У нас есть несколько гостевых комнат. Я могу вас разместить, как только поговорю с родителями.

— Может, сначала ты меня устроишь? Остин закрывает за нами дверь машины и следует за мной к входной двери. — Я не хочу вмешиваться в такой разговор.

Я смеюсь, отпирая дверь. — Думаю, уже слишком поздно для всех этих заявлений о вторжении. Ты пришёл сюда, чтобы вторгнуться. Так что сначала…

— Шарлотта, мы на кухне, — зовёт меня мама. Остин останавливается и стоит в фойе. Я поднимаю бровь и тяну его за собой на кухню.

Это то, чего хотели ребята, и я не собираюсь так просто отпускать Остина.

— Мама, папа, — я захожу на кухню. — Это мой друг Остин. Ничего, если он переночует в одной из гостевых комнат?

Они признают его присутствие, но я чувствую, что мама не слишком рада моему гостю.

— Милая, как насчёт того, чтобы показать Остину, где он будет спать сегодня, и вернуться, чтобы мы могли поговорить? — моя мать натянуто улыбается.