— Ты прав. — Она отворачивается и роется в сумочке.

— Прости, — я поворачиваю её к себе. — В будущем, если ты захочешь, чтобы тебе засчитали блюдо, просто дай мне знать или скажи об этом в следующий раз. Я не вижу в этом ничего плохого.

— Ты же не пытаешься поступить в RCA. Ты учишься на факультете моды. Давай, давай приберёмся. Мне на следующем уроке нужно встретиться с Эвереттом, — говорю я, уже убирая нашу парту.

— Я просто пошутил, Чарли. Это твой класс. Почему ты идёшь к Эверетту Сойеру? Я думал, ты будешь с Чейзом Такером. Он кажется более подходящим на роль твоего героя. Если вы влюбитесь друг в друга, это будет идеальный роман.

Я закатываю глаза. Когда Чейз был просто Чейзом, а не Чейзом из Крокентона, я могла бы влюбиться в него. Теперь он просто эгоистичный придурок.

— Во-первых, можешь перестать произносить их полные имена? Во-вторых, то, зачем я встречаюсь с Эвереттом, — не твоё дело, и, в-третьих, между мной и Чейзом ничего не будет. Он не тот, кто мне нужен.

«Откуда ты знаешь, что тебе нужно от парня, если у тебя никогда не было парня? Это всё равно что сказать, что мне не нравится Джонни Депп, хотя я никогда не смотрела ни одного его фильма».

— Что? — я наклоняю голову набок и смотрю на неё как сумасшедшая. — В этом нет никакого смысла. Да ладно, Рейв. Если хочешь дать совет, перестань сравнивать вещи, в которых нет никакого смысла.

— В этом есть смысл. Ты, наверное, вдохнула слишком много муки или чего-то в этом роде, но, пожалуйста, просвети меня, чего ты хочешь от парня.

“Я не знаю, просто не такой, как Чейз”.

— Знаешь, когда девушки говорят что-то подобное, они обычно остаются с этим парнем. Это как общеизвестный факт.

“ Ты читаешь слишком много любовных романов.

“ И ты недостаточно читаешь.

Я смотрю на часы и про себя ругаюсь: я должна встретить Эверетта у дома. Наверное, урок длился дольше обычного. Я оглядываюсь и вижу, что Рейвен смотрит на меня.

“Привет”. Я улыбаюсь.

— Иди вперёд. Я закончу здесь уборку. — Она игриво отмахивается от меня.

— Ты уверена? — спрашиваю я, но уже тянусь за своей сумкой.

“ Да, мне нужно поговорить с Дагганом.

“Примерно?”

“Я могу пропустить несколько занятий из-за Недели моды в Нью-Йорке”.

— О, звучит круто. Я бы с удовольствием остался, но…

— Всё в порядке, продолжайте. Мы поговорим об этом позже. Я поделюсь своей информацией, а вы должны поделиться своей о мистере Сойере.

— Хорошо, я догоню тебя позже. — Я целую её в щёку.

Я бегу через кампус обратно домой. Вчера вечером Эверетт заходил ко мне в комнату и спрашивал, не могу ли я помочь ему с бизнес-идеей.

Он не сказал мне, в чём дело, но вежливо попросил, а я хочу, чтобы я нравилась парням, поэтому я согласилась. Я помогаю то одному, то другому.

Если школа сможет найти для меня общежитие, до тех пор я буду мириться с этими парнями. Я открываю входную дверь и вхожу в гостиную.

— Простите, я опоздал… о, я не знал, что все будут здесь. Я оглядываюсь по сторонам. Все семеро братьев из братства сидят, уткнувшись в книги.

Это было впечатляющее зрелище. Я знаю, что они серьёзно относятся к учёбе, но я никогда не думал, что увижу это своими глазами.

— Я заходил к тебе в комнату, чтобы сказать, что ребята будут здесь, но ты ушла чертовски рано. Типа, кто встаёт в пять утра, если только не на какое-то спортивное мероприятие? Никто. — Он улыбается.

— У меня в 8 утра кулинарный мастер-класс. Так что, ты хочешь пойти в столовую поработать? — Я слегка поворачиваюсь в сторону кухни.

— Вообще-то, эта бизнес-идея, с которой мне нужна была помощь, включает и этих ребят. Я надеюсь, что вы всё равно мне поможете, даже если это мы, а не ~я~.

Он что, серьёзно? Он меня обманул. Я оглядываю комнату, и все смотрят на меня. Кажется, все. Я не могу заставить себя посмотреть в сторону Чейза.

После вчерашнего вечера я не должен помогать. Он может подумать, что я навязываюсь ему в качестве брата.

— Вообще-то, я не думаю, что могу вам помочь. Я не хочу никому мешать. Я только вчера приехал.

— И что? — усмехается Даррен, закрывая свой блокнот. — Нам всем нужно сдать этот предмет. Проект нужно сдать за месяц до выпуска. Конспекты нужно сдать через два месяца.

— Да, мы начинаем рано, потому что хотим этим заниматься после окончания колледжа. Ну, некоторые из нас, — он смотрит на Винсента.

— Я просто не хочу, чтобы вы, ребята, думали, что я заставляю себя быть с вами. Я не против быть на обочине, правда, не против. Я так живу уже много лет. Я слабо улыбаюсь им всем.

«Мы будем очень признательны вам за помощь в этом проекте. Мы не будем торопить вас. Если вы сможете это сделать, это будет здорово, а если нет, то всё равно это будет здорово».

Остин оглядывается на парней, затем снова смотрит на Шарлотту. — Не волнуйся, Шарлотта.

“Извините и желаю удачи в этом проекте”.

Я взбегаю по лестнице в свою комнату. Я чувствую себя здесь не в своей тарелке. Я всегда старалась угодить людям. Я хотела, чтобы люди меня любили, и, наверное, именно этого я и пыталась добиться здесь.

Пыталась понравиться Эверетту, чтобы он замолвил за меня словечко перед другими парнями — перед Чейзом, — что я замечательный человек.

Через десять минут в мою дверь стучат. Я открываю, ожидая увидеть Даррена или Эверетта, но не Чейза. Мы стоим в неловком молчании несколько секунд, но кажется, что гораздо дольше.

Я прочищаю горло, привлекая его внимание. Он смотрит мне в глаза. У меня в горле встает комок.

Чёрт! Это плохо. Я ничего не чувствую к нему, просто не могу и не буду.

— Мы с ребятами разговаривали и хотим, чтобы ты помог нам с этим проектом. Он произносит слово «мы» так, будто оно ядовитое или что-то в этом роде.

- Но ты не хочешь, чтобы я помог?

«В данный момент это не то, чего я хочу. Если мои братья считают, что вы тот, кто нам нужен, чтобы помочь нам, то кто я такой, чтобы идти против них?»

— Итак, если ты не хочешь помогать из-за того, что я сказал вчера вечером, я сожалею. Я не должен был говорить тебе это, когда ты просто пыталась быть милой.

Его речь звучит отрепетированной, и это меня немного злит.

“Итак, ты готов спуститься вниз и помочь нам?”

ШАРЛОТТА

“Нет”.

— Нет? — Он выглядит ошеломлённым. — Ты правда не собираешься вернуться и помочь?

— Нет. Понимаешь, Чейз, я правда надеялся, что ты будешь вести себя по-другому. Я знаю, что тогда ты не был таким придурком. У меня через час ещё одно занятие, и мне нужно умыться. Это всё, о чём ты хотел поговорить?

Мои руки сжимаются на дверной ручке.

— Я был прав насчёт тебя, и ребята тоже это увидят. — Он подходит ближе. — Ты пожалеешь об этом.

— Ты мне угрожаешь, Чейз Такер? — я сокращаю расстояние между нами. Воздух вокруг, кажется, душит меня.

— Это не угроза, Чарли, а ~обещание~.

Он отступает назад и спускается по лестнице. Я должен позвонить Марте из административного здания и узнать, есть ли у них новые вакансии.

Что бы Чейз ни приготовил для меня, я точно расплачусь. Закрыв и заперев дверь, я раздеваюсь и принимаю долгий горячий душ.

Одевшись и побродив по комнате, я наконец спускаюсь вниз. Когда я захожу, парни всё ещё в гостиной. — Эй, Эверетт, можно с тобой поговорить?

Он смотрит на меня, а затем снова отворачивается к своей книге. Понятно. Интересно, какую ложь им наговорил Чейз.

— Пожалуйста, Эверетт? Я просто хочу поговорить. Это займёт не больше минуты.

Он вздыхает и встаёт, направляясь в мою сторону. — Что? Он ведёт себя грубо. Я и не думала, что он может быть другим.

— Прости. Я… я просто не думаю, что мне следует…

— Всё в порядке, Чарли, не волнуйся. Как сказал Остин, спешить некуда, но то, как ты это сделал, было не очень круто. Мне нужно вернуться.