Я смотрю на Шарлотту, и ее глаза умоляют меня.

“Ксавье, а как насчет тебя?” Спрашиваю я.

— О нет, в следующем году я поступлю в Университет Уолша и не смогу управлять компанией. Я даже не хочу управлять этой компанией.

— Вы не могли бы нас ненадолго оставить? — я отвожу Шарлотту в сторону и вздыхаю. — Я должна это сделать.

— Но как же мы? Я не хочу жить в Нью-Йорке и не хочу терять тебя из-за работы. Она смотрит на своё кольцо, и это самый тяжёлый разговор.

Сейчас мы в таком стабильном положении, наш фундамент только начинает закладываться, и она более открыта для меня, как и я для неё.

— Это ненадолго. — Я приподнимаю её подбородок, чтобы получше рассмотреть её лицо. — Иди в RCA, а когда закончишь, мы будем вместе под одной крышей, в любом штате, городе или стране, где ты захочешь жить.

Она отворачивается от меня. — Хорошо. Я не согласна с этим, но этой компании нужен лидер, который направит её в нужное русло.

— Не плачь. — Я вытираю слёзы с её лица. — Ты испортишь тушь.

Она хихикает, глядя на меня, и я знаю, что мое лицо совпадает с ее.

— Я должна сказать тебе, чтобы ты не плакала, — улыбается она. — Нам нужно взять себя в руки. Они наблюдают за нами. Она делает глубокий вдох.

“Я так сильно люблю тебя. Ты это знаешь”.

— Я тоже тебя люблю. Вот почему это тяжело, Чейз. Я думала, что как только всё закончится, мы вернёмся в Крокингтон.

— Мне ещё нужно разобраться с родителями, с разводом, а до Дня благодарения осталось несколько дней, и я не в настроении благодарить. Она целует меня в щёку и подходит к парням.

Я беру себя в руки, прежде чем подойти. Я забыла, что из-за всего, что здесь происходит, у Чарльза тоже много забот. Она умеет притворяться, что всё в порядке. Она сильная и упрямая.

Всегда хочется помочь другим, но никогда не хочется получать помощь взамен. Я должен что-то придумать для неё, хочет она этого или нет, — теперь я тоже начинаю думать как она. Сначала я спрошу её, а потом продолжу.

— Чарльз сказал нам, что ты собираешься взять всё в свои руки. Ты уверен в этом? — Тристан искренне обеспокоен, и я впервые вижу его серьёзным.

— Мы можем найти другой способ. Тебе ещё нужно закончить колледж… мы так близки к выпуску.

— Я знаю, но я нужен здесь людям. Я всегда могу пройти онлайн-курсы, чтобы получить диплом.

— Брат, тебе не нужно этого делать. Я останусь. — Джаспер направляется к выходу, и я останавливаю его.

— Я справлюсь, Джаспер. Ты нужен Отем, и маме тоже. Ты по-прежнему сможешь управлять Paperlove удалённо, но не всей компанией. Я смотрю на Чарльза, который разговаривает с Ксавьером.

— У нас есть план, и это лучший вариант. Я оглядываюсь на него.

«Не делай этого, если ты не уверен на тысячу процентов. Ты можешь пожалеть об этом и потерять её».

«Я не потеряю её. Она моя жена», — наконец-то я произношу это вслух, и моё сердце переполняет радость.

“Жена!” Джаспер кричит, и я смотрю на Чарльза, а она свирепо смотрит на меня. “Вы двое поженились? Когда? Какого черта, почему ты мне не сказал?”

— Подожди-ка. Так вот почему вы двое пропали на выходных? — спрашивает Тристан, доставая телефон. — Серьёзно? Ты не думал, что мы хотим быть частью этого? Я расскажу ребятам.

— Ты сказал, что ничего не будешь говорить до самого конца. Чарльз фыркает и поворачивается к Тристану, пытаясь успокоить его, давая понять, что мы всё равно проведём всю церемонию со всеми ними, и это было спонтанное решение.

Тристан, будучи Тристаном, этого не терпел.

— Вам, ребята, нужно поторопиться и сделать это объявление, пока не стало известно, что федералы здесь, — Ксавьер бросает на меня обеспокоенный взгляд, и я протягиваю руку, Шарлотта вкладывает свою в мою.

“Готова?” Я подмигиваю.

— Не совсем, но сейчас или никогда. — Она улыбается. — Готов? — она смотрит на Ксавьера, который подходит к ней, поправляя галстук.

“Рожден готовым”.

Мы выходим из здания на подиум перед ним, и журналисты замолкают, слышатся только щелчки затворов фотоаппаратов и звуки Нью-Йорка на заднем плане.

Шарлотта трижды сжимает мою руку, и я улыбаюсь, пожимая ее в ответ.

Ксавьер откашливается. — Доброе утро, и спасибо вам всем за то, что пришли в такой короткий срок. Это очень важно для «Такер и Майклс, Инк.».

«Как вы все знаете, компания уже довольно давно находится в затруднительном положении. Мы очень усердно работали, чтобы преодолеть эти трудные и непростые времена». Он делает паузу и смотрит на меня, и я киваю, чтобы он продолжал.

«Недавно выяснилось, что Эван Такер и Ребекка Майклс присваивали деньги компании и продавали важную информацию нашим конкурентам, нанося ущерб собственной компании».

Я вижу, как дрожит его рука на трибуне, и делаю шаг вперёд, кладя руку ему на плечо, давая понять, что я справлюсь.

Журналисты начинают перешёптываться, и я чувствую, что они готовы задавать нам вопрос за вопросом.

«Как сказал Ксавье, да, это стало шоком для всех нас, но ситуация под контролем. В такие моменты наша компания объединяется и показывает, что эта небольшая заминка нас не остановит.

«Как новый генеральный директор Tucker & Michaels, я заверяю вас и всех остальных, что эта компания будет прибыльной в течение квартала и каждого последующего квартала.

«Сотрудники «Такер и Майклс» так усердно работают, чтобы компания процветала, и я буду бороться вместе с ними, чтобы она превратилась в нечто большее. Спасибо, что уделили мне время. Это всё».

Я оборачиваюсь, хватаю Шарлотту за руку и иду обратно в здание.

— Я хорошо справился? Я потерял нить разговора. Не думаю, что говорил правильные вещи. Не думал, что буду так нервничать. Не думаю, что из меня получится отличный генеральный директор, я должен… — Шарлотта хватает меня за воротник и затыкает поцелуем.

— Ты отлично справился, — она улыбается мне. — Вы оба, — Шарлотта смотрит на Ксавьера и улыбается. — Это только начало, теперь вам двоим пора поговорить с родителями. Что бы ни случилось, не позволяй им видеть, что ты нервничаешь.

“ Я бы хотел, чтобы ты поехала с нами, ” говорю я.

— Я знаю, и я тоже этого хочу, но по закону я не могу. У тебя всё получится. Я буду в кабинете Джаспера со Скайлой и Отем, когда ты выйдешь. Я люблю тебя.

“Я люблю тебя больше”.

Мы все направляемся к лифту, и в воздухе чувствуется напряжение. Мы с Джаспером собираемся поговорить с отцом об этом ужасном преступлении. Он вообще не должен был его совершать.

Я всегда знал, что он отродье дьявола, но это делает его самим Аидом.

ШАРЛОТТА

— Ты должна перестать ходить взад-вперёд по комнате. — Скайла протягивает руку и хватает меня за запястье. — Бедняжка Отем продолжает повторять твои движения. Я много раз пыталась выйти из комнаты, но она сказала, что это плохая идея.

— Извини. Прошло уже несколько часов с тех пор, как они ушли разговаривать с федералами и своим отцом. Почему они до сих пор не вернулись? Они отправили всех сотрудников домой на день. Они уже должны были вернуться.

Я сижу на краю стола Джаспера, уставившись в пустоту. — Как думаешь, Эван нашёл способ включить это для всех парней?

— Шарлотта, перестань думать об этом. Ты сойдёшь с ума, если будешь так себя накручивать. Это серьёзное преступление, и допрос займёт больше времени.

«Кроме того, это будет последний раз, когда они поговорят со своим отцом без кучи адвокатов».

Она берёт Отэм на руки и подходит к окну. Она начинает показывать Отэм разные предметы, объясняя, что это такое, и даже воспроизводит звуковые эффекты.

— Эй, Скайла, — она поворачивается и смотрит на меня. — Я рада за тебя. Ты наконец-то получила Джаспера, а теперь у тебя ещё и Отем.

В глубине души я хочу, чтобы это была моя сестра, с которой я разговариваю. Я хочу, чтобы я хоть раз встретилась с Лили. Интересно, всё ли было бы по-другому. Встретила бы я парней или даже занялась кулинарией?