— Ты просто хочешь меня для секса, чтобы первым лишить меня девственности, да? Ты не хочешь меня так, как я хочу тебя. У тебя есть девушка, но ты пристаёшь ко мне. Я не одна из этих пустоголовых студенток.

Я отталкиваю его от себя. На его лице появляется тень, и он тяжело сглатывает.

— Ты так думаешь? — его голос звучит резко. — Ты думаешь, я просто хочу трахнуть тебя и пойти по своим делам?

— Именно так это и выглядит. Ты приходишь сюда, хвастаешься, что защищал меня, а потом хочешь заняться сексом. Так что да, я так и думаю.

Он хмурит брови. — Да пошла ты, Шарлотта. Знаешь что? Ты такая же, как и все остальные женщины здесь. Ты осуждающая б… Я ухожу, пока не сказал то, о чём пожалею.

Он качает головой и уходит, хлопая дверью ванной.

Падая на кровать, я закрываю лицо руками.

Так держать, Шарлотта.

Пинг-понг.

“Какого черта теперь!” Я открываю ноутбук.

ШАРЛОТТА

Я вижу, что это сообщение от Волка. Я не отвечала ему, но я бы предпочла не иметь с ним дела, пока продолжается вся эта драма с Рейвен. Он всё ещё тусуется с ней, а я не хочу её видеть.

Я хочу сначала наладить отношения с Чейзом и со мной. Я роюсь в комоде, пытаясь найти что-нибудь, что скажет: «Прости, но я тоже хочу тебя».

Десять минут спустя я решаю, что одета правильно, и иду в ванную.

Вдох. Выдох.

Тук. Тук.

“ Уходи, Шарлотта, ” ворчит он.

“Как ты узнал, что это я?”

— Кто ещё стучит в дверь ванной рядом с нами? А теперь уходи.

Я смотрю на чёрную ночную рубашку. Боже, я выгляжу как женщина, пытающаяся соблазнить мужчину.

Это все или ничего.

Повернув ручку, я захожу в его комнату. Он сидит, прислонившись спиной к изголовью кровати, и что-то печатает на ноутбуке. Я быстро осматриваю комнату. Всё просто, и бизнес-плана нигде не видно.

— Шарлотта, что на тебе надето? Чейз медленно закрывает ноутбук, его взгляд скользит по моему телу. Я невольно вздрагиваю. На его губах появляется улыбка, которая, должно быть, означает, что он одобряет.

Это хорошо, иначе я бы написала в Cosmopolitan письмо, в котором сообщила бы, что они несут чушь. Несколько лет назад в журнале была статья под названием «Как соблазнить своего мужчину».

Рейвен затащила меня в «Виктория Сикрет», чтобы я купила нижнее бельё. Мы не уходили, пока я наконец не купила вещи. Теперь я благодарна ей за то, что она однажды надавила на меня.

“Шарлотта?” Он растягивает мое имя.

— Тебе нравится? — мысленно я закрываю лицо руками. — Я говорю как нетерпеливый школьник. — Я имею в виду...

— Да. Мне очень нравится. Только один вопрос. Почему ты его носишь?

Не думай. Просто делай.

Я соблазнительно покачиваю бедрами. “ Для тебя.

— Что ж, Смурфетта, должен сказать, ты выглядишь чертовски аппетитно. Он встаёт с кровати, подходит ко мне, обнимает и нежно целует.

Чейз заставляет меня чувствовать то, о чём я читала только в книгах. «Но тебе не обязательно приходить сюда в таком виде из-за того, что я сказала раньше. Я не хочу, чтобы ты чувствовала, что должна это делать, если ты не готова».

“Я готов”.

Он смотрит мне в глаза и качает головой. «Ты не готова, Шарлотта, и это нормально. Я могу подождать».

“ Я готова, Чейз, - говорю я, затаив дыхание.

Он медленно укладывает меня на кровать. Он глубоко целует меня, и все сомнения, которые были у меня до этого момента, исчезают.

— Шарлотта, я не могу. — Он садится и проводит рукой по волосам.

“А?”

— Ты мне очень нравишься, и я не хочу всё испортить — ты не такая, как другие девушки, и…

“Я понимаю это”.

— Видишь, почему ты так себя ведёшь? Во всяком случае, ты должен радоваться, что я не лишу тебя девственности прямо сейчас. Я хочу, чтобы это было что-то особенное, а не трахать тебя, пока здесь парни. Поверь мне, сейчас не время.

Он наклоняется и ещё раз целует меня в губы. — Не сердись на меня сейчас. — Он слегка прижимает меня к себе. — Хочешь вместо этого посмотреть фильм?

— Сейчас? — я стараюсь, чтобы мой голос не звучал разочарованно, — я знаю, что он поступает правильно, но мне так стыдно. Стыдно, я чувствую себя обманутой — чёрт, я даже не знаю, какое слово подобрать, но какая-то часть меня чувствует себя отвергнутой. Да, отвергнутой.

— М-м-м, да, я бы всё равно хотел побыть с тобой — даже если мы не будем трахаться. Он садится, и я тоже. — Один фильм, и ты можешь вернуться в свою комнату.

— Ты с ума сошла? — я прикусываю нижнюю губу, и он оттягивает её, проводя по ней большим пальцем.

— Нет, но если ты будешь продолжать спрашивать, не злюсь ли я, я разозлюсь. Так что прекрати. Я в порядке. Так что давай, один фильм.

***

Падающий.

Внутри.

Любовь.

Как такое могло случиться? Он был полной противоположностью мне и тому, чего я хотела. Я снова умываюсь холодной водой. Прошлой ночью я не смогла досмотреть «Гарри Поттера». Мне нужно было уйти от Чейза.

Я никогда раньше не влюблялась, но я думаю, что то, что я чувствую к Чейзу, — это либо любовь, либо очень сильная симпатия.

— Эй, всё в порядке? Ты просто отключился. Чейз заходит в ванную с полотенцем на плече. — Всё хорошо?

— Всё в порядке. Я просто задумался. Можно задать тебе вопрос?

— Я никогда не встречал человека, у которого было бы столько вопросов, как у тебя. Давай, — он садится на унитаз.

— Как ты понимаешь, что любишь кого-то? — Он смотрит на меня, приподняв брови. — Нет, не меня — я не люблю тебя — я просто подумал…

— Хм, моя мама говорила мне, что влюбиться — это одно из самых захватывающих, приятных и пугающих занятий в жизни.

«Ты прошла путь от той, кто заставлял меня улыбаться, до катализатора счастья и радости в моей жизни. Ты прошла путь от великолепной женщины, которую я встретил, до самой красивой женщины, которую я знаю.

«Ты превратилась из моей возлюбленной в любовь всей моей жизни». Он улыбается мне. Неужели он только что признался мне в любви?

— Я использую слово «ты» в широком смысле. Я вижу по твоим глазам, что ты слишком много об этом думаешь. Не думай об этом слишком много. Ты задал мне вопрос, помнишь? — Он подмигивает.

— Д-да, — я отбрасываю эти мысли. — Конечно. Спасибо. Я пойду. Я выхожу из ванной, закрыв за собой дверь.

— Привет, Чарльз. Даррен стоит в моей комнате. — Зачем тебе это? Он снимает ночную рубашку с моего компьютерного кресла.

— Не твоё дело. — Я выхватываю его из его грязных рук. — Что ты делаешь в моей комнате? — Я бросаю ночную рубашку на комод. Даррен больше не знает, где проходят границы, после того как я застала его за тем, что он душил курицу.

“Предупреждаю вас, что сегодня вечером мы устраиваем вечеринку”.

“Во вторник?” Они что, сумасшедшие?

— Разве ты не слышал, что Крокентон взлетит во вторник, — декламирует он.

— Нет, но я слышал о «Тако вторник» — это гораздо лучше, чем то, о чём ты говоришь. — Я улыбаюсь, провожая его из своей комнаты.

— Вы же знаете, что вечеринки в будние дни — это табу. Теперь вы, ребята, этим занимаетесь? В чём подвох?

Когда мы заходим в гостиную, Винсент и Тристан играют в PS4, Мигель что-то печатает в телефоне, а Остин и Эверетт, кажется, горячо спорят о том, кого пригласить на эту вечеринку.

— Ничего, просто хочу устроить вечеринку, верно, ребята? — говорит Даррен.

Они все разом кричат «да» и «чёрт, да».

Возможно, я буду ненавидеть вечеринки до конца своих дней после той, что была на Хэллоуин, но это хорошая возможность. Я могу обыскать комнату Чейза сегодня вечером, пока он развлекает гостей внизу.

“Вам, ребята, нужна помощь с чем-нибудь?”

— Э-э, нет. Разве у тебя нет занятий сегодня днём? Даррен садится на диван. — Не хочу, чтобы ты пропускал занятия из-за вечеринки.