Мой телефон звенит, и это не просто звонок. Это Шарлотта. Я быстро достаю его из кармана и открываю сообщение.

ШарлоттаЯ позвоню тебе позже вечером и всё объясню. Пожалуйста, не беспокойся обо мне.

“Черт”. Я быстро отвечаю.

ЧейзО чем, черт возьми, ты думаешь?

ЧейзШарлотта?!??

Она не отвечает, и я сразу же звоню ей. Звонок сразу же переходит на голосовую почту. В этот момент я чувствую себя бесполезным. Почему она такая упрямая? Чёрт!

“ Что происходит? Остин смотрит на меня с любопытством.

— Это Шарлотта. Она пишет мне, чтобы я не беспокоился о ней. Теперь её телефон сразу переключается на голосовую почту.

Помощник по административным вопросам, наконец, возвращается на переднее сиденье.

Она глубоко вздыхает и извиняется за то, что в «Такер и Майклс, Инк.» больше нет вакансий для стажировки. Она связалась с компанией, но ей сказали, что все места заняты с утра.

Я снова попыталась дозвониться до Шарлотты и попала на ее голосовую почту.

— Я знаю, что ты не хочешь звонить отцу и слушать, что он скажет. Что ты теряешь в данный момент? Шарлотта уже здесь. Остин расслабляет плечи.

Он прав.

— Мы нашли супергеройское имя Шарлотты. Но не радуйся раньше времени. — Эверетт смотрит на меня с подозрением.

— Я не в настроении драться. — Я смотрю на Мигеля, и он слегка кивает мне. — Без шуток, Эверетт. — Я снова обращаю на него внимание.

— Ну же, пожалуйста, позволь мне просто рассказать тебе. — Уголки его губ приподнимаются, и я позволяю ему продолжить.

— Итак, вы знаете, что есть Женщина-Халк? Так вот, Шарлотта — Женщина-Тупица. Её суперспособности — делать глупые поступки, творить глупости и…

Я бросаюсь на него, и он вздрагивает. «Трус». Я ухмыляюсь ему. Остальные парни смеются и подшучивают над ним, и он говорит им, чтобы они заткнулись. Я говорю парням, что сейчас вернусь. Мне нужно сделать важный звонок.

Я набираю его номер, и он берет трубку после первого же гудка.

— Я знал, что это лишь вопрос времени, когда ты позвонишь. От его голоса у меня мурашки по коже, но мне нужно быть рядом с Шарлоттой, и если для этого придётся разговаривать с этим придурком, то так тому и быть.

ШАРЛОТТА

После того, как мне показали офис и познакомили с некоторыми сотрудниками, Джаспер отпускает меня на весь день. Он говорит, что я должен вернуться в офис в семь утра, и я хочу возразить.

Я думал, что рабочий день начинается в восемь, но всё равно приду в семь. Я сижу на заднем сиденье машины и ковыряюсь в телефоне. Я размышляю, стоит ли его включать.

Я знаю, что как только я это сделаю, Чейз и мои родители будут звонить без остановки. Я откладываю телефон и смотрю в окно.

Группа девушек, может быть, студенток, ждёт, когда можно будет перейти дорогу, и они кажутся такими счастливыми. Ни о чём не беспокоятся, а я здесь со всеми заботами многих людей на своих плечах.

Машина быстро поворачивает направо, останавливаясь перед зданием.

— М-м-м, сэр, почему мы останавливаемся? У меня нет времени на импровизированные встречи. Это служебная машина, так что я не думаю, что она должна кого-то подвозить, только высаживать меня. Он смотрит на меня в зеркало.

— Мистер Такер дал мне чёткие указания высадить вас у жилого комплекса «Нью-Йорк» архитектора Гери. Он выходит из машины, забирает мои вещи с заднего сиденья и открывает мне дверь.

Я медленно выхожу из машины и смотрю на здание. От этого здания просто захватывает дух, и, судя по всему, оно очень дорогое. — Мэм, — он кивает.

— Спасибо, у меня нет с собой наличных, но есть несколько купонов из «Чик-Фил-Эй», если хотите, — говорю я, роясь в сумочке.

— У вас тут есть «Чик-фил-Эй», да? Я где-то читал, что он открылся в прошлом году…

“Все в порядке, мэм”.

“Ты уверен?” Я смотрю на него.

— Я личный водитель мистера Такера, — он делает паузу и смотрит на меня так, будто я должна была понять намёк. — Он хорошо мне платит. — добавляет он и отходит к водительской двери.

“Сэр?” Я кричу ему вслед.

— Да, мэм? — он обходит машину. Я не вижу, раздражён ли он, потому что солнцезащитные очки закрывают его глаза, но я точно слышу это в его голосе.

— Вы сказали, что вы личный водитель мистера Такера — какого Такера?

“ Мистер Джаспер Такер.

“Хорошо, еще раз спасибо”.

“Без проблем, мэм. Хорошего вечера”. На этот раз он убегает трусцой — вероятно, не хотел больше отвечать ни на какие вопросы. Неловко.

Войдя в здание, высокий мужчина, судя по количеству седых волос на голове, которому, я бы сказал, под шестьдесят, направляется в мою сторону.

Пожалуйста, не будь придурком. Пожалуйста, не будь придурком. ~Не думаю, что смогу пережить ещё одну неловкую встречу. Он останавливается передо мной, мило улыбаясь.

— Добрый вечер, мисс. Добро пожаловать. Чем я могу вам помочь сегодня? Он берёт мой чемодан и спортивную сумку и идёт к стойке регистрации.

— Полагаю, я пробуду здесь следующие пять месяцев. Мистер Джаспер Такер должен был всё организовать.

Он кивает и подходит к компьютеру. — Как вас зовут?

“Шарлотта Уизерс”.

— Вот, пожалуйста. Вы остановились в одном из наших пентхаусов. — Он снова что-то печатает на компьютере, а затем протягивает мне связку ключей. — Хотите, я покажу вам вашу квартиру?

Я отрицательно качаю головой. - Ты сказал “пентхаус”?

— Да, мисс Уизерс. Вы в порядке? — он смотрит на меня.

— Я в порядке, спасибо. Я просто не ожидала, что меня поселят в пентхаусе. Я делаю глубокий вдох, прежде чем собрать свои вещи. — Как грубо с моей стороны, как вас зовут? Я оглядываюсь на пожилого мужчину.

“Крейг Джеймисон”. Он улыбается.

— Спасибо вам, мистер Джеймисон, за вашу сегодняшнюю помощь, и если…

«Если вам понадобится какая-либо помощь, позвоните на стойку регистрации», — отвечает он.

“Благодарю вас”.

Я вожусь с ключами, не зная, что меня ждёт, когда я выйду из лифта. Когда лифт останавливается, сердце у меня в груди колотится как сумасшедшее. Я медленно иду к двери передо мной.

Открыв дверь, я могу только сказать: «Ого». Захватывающая дух панорама центра города.

Сразу же меня встречает просторный вестибюль, ведущий в впечатляющую большую комнату с окнами от пола до потолка.

Я бросаю свои вещи и иду осматривать остальную часть номера. В просторной главной спальне есть отдельная зона отдыха и гардеробная — как раз то, что мне нужно, когда приходит время идти за покупками.

В главной ванной комнате, похожей на спа-салон, есть стеклянная душевая кабина и глубокая ванна Duravit. Пока что это место потрясающее, но мне нужно, чтобы на кухне было всё необходимое.

Приберегая это напоследок, я захожу на кухню и боже мой...

Кухня — мечта шеф-повара: 48-дюймовый холодильник Liebherr, винный холодильник, 6-конфорочная варочная панель Miele с настенными конфорками и вытяжкой, духовка Miele с двойными стенками, микроволновая печь и ящик для подогрева.

Это место за гранью совершенства.

***

Теперь я устроилась поудобнее и сижу на кровати, глядя на свой мобильный. Последние двадцать минут я сижу так, ожидая, кто позвонит первым.

Я открываю сообщения — ничего. Я решаю принять душ, прежде чем кому-нибудь звонить. Мне нужно подумать. Сбежать, как я это сделал, было не лучшей идеей, но я считаю, что это был единственный выход.

Теперь мне здесь не по себе. Я слышу голос своей матери: «Иногда поступать правильно — не всегда значит поступать наилучшим образом». Теперь я начинаю понимать, что это значит.

Я слышу слабый сигнал своего телефона. Быстро обернувшись полотенцем, я выбегаю из ванной. Чёрт. Это моя мама.

“Привет”.

— Шарлотта! Где ты?! — я отвожу телефон от уха.