— Ты говоришь бессмыслицу, но я попробую сделать по-твоему. — Он берёт журнал и начинает писать на своей бумаге. Я смотрю на него несколько секунд и начинаю писать сама.

Я не знаю, действительно ли это поможет нам или будет бесполезным, как он сказал. В любом случае, я пытаюсь заставить это работать. Примерно через полчаса мы с Чейзом заканчиваем составлять списки и обмениваемся бумагами.

Чёрт возьми, у него ужасный почерк. Я пытаюсь разобрать, что он написал, чтобы задать вопрос, но он опережает меня.

— Ты видел Рейвен. Как она? — Он смотрит на меня с улыбкой.

— Я больше не дрался с ней, если ты это хотел узнать. — Я игриво смотрю на него.

«Мы поговорили, и я понял, что не в том настроении, чтобы простить её и двигаться дальше в отношениях с ней». Я делаю глубокий вдох. «Мне очень хотелось дать ей пощёчину».

Чейз усмехается. — Я так и подумал. Рад, что ты этого не сделал.

— Хорошо. — Я просматриваю его страницу. — Ты присмотришь за Отем в следующие выходные? — Я знаю, что моё лицо сияет, как рождественская ёлка. Он кивает.

— О боже, можно я посижу с тобой с ребёнком? Я бы хотела проводить с ней больше времени… подожди, почему ты сидишь с ребёнком?

— Как ты знаешь, Джаспер и мой папа на следующих выходных летят в Ирландию с Ребеккой. Моя мама собирается за покупками со своими подругами. Я всегда смотрю «Осень», когда приезжаю домой в гости, так что ничего страшного.

“И да—да, ты можешь посидеть со мной. Моя очередь”. Он опускает взгляд на газету. “Почему я люблю тебя?”

“ Просто любопытно. Я прикусываю нижнюю губу.

— Легко. — Он придвигается ко мне ближе. — Ты очаровываешь и вдохновляешь меня. Ты влияешь на меня к лучшему. Ты — объект моего желания, причина моего существования.

— Я очень сильно тебя люблю и с нетерпением жду, когда мы проведём вместе ещё много лет. Он быстро целует меня в губы.

— Моя очередь, — говорю я, глядя в бумагу. — Почему я так часто тебе лгу?

“Ты много врешь, почему это?”

— Не думаю, что я часто лгу. Я просто не говорю тебе всей правды.

“ Кекс, ” строго говорит он.

— Хорошо. Я лгу, потому что боюсь тебя разочаровать и хочу показать, что я сильная. Я могу сама со всем справиться, и мне не нужно, чтобы ты постоянно был рядом и сражался за меня.

— Я не слабая и не девица в беде. Из-за тебя я чувствую себя какой-то симпатичной игрушкой. Я не Наталья.

— Эй, я никогда этого не говорил, — быстро оправдывается он. Я качаю головой.

— Я никогда не говорила, что ты это сделал, но именно с ней ты встречался до меня, и ей нравилось быть твоей подстилкой. Мне это не нравится. Ты привык, что девушки делают то, что ты им говоришь, а я не такая.

— Я бросила школу своей мечты, чтобы помочь тебе, но ты всё равно не видишь…

— Я не просил тебя бросать RCA ради меня. Я вообще не хотел, чтобы ты сюда приезжала. Мы могли бы прямо сейчас вернуться в Кроакингтон и трахаться как дикие кролики. Я никогда не видел и не увижу в тебе ни девицу в беде, ни подстилку.

«Ты — всё, чего не было в тех других женщинах. Я попросил тебя выйти за меня замуж, потому что ты — моя вторая половинка. Мы созданы друг для друга. Ложь — вот что нас разлучает».

“ Так почему ты не рассказала мне о Лили?

«Я не хотел разрушать ваш дом, и это была не моя история, чтобы её рассказывать. В конце концов, вы бы узнали, потому что мы собирались пожениться. Лили в каком-то смысле была манипулятором.

— Мой брат и родители даже не знали, что вы родственники. Лили шантажировала меня, чтобы я ничего не говорил.

Должно быть, у Лили была веская причина не хотеть, чтобы он рассказывал кому-либо, что я её сводная сестра. Думаю, это как-то связано с моей матерью.

— Чейз… — я притягиваю его для поцелуя, но он останавливает меня.

— Давай пробежимся по всем пунктам, а потом я тебя сожру, Кексик. — Он подмигивает мне, облизывая губы. — Ладно, давай посмотрим, что у нас здесь.

Он подносит бумагу ближе к лицу, и я думаю, что знаю, какой пункт он только что заметил.

— Ребекка пытается добиться того, чтобы моего отца исключили из компании. Ребекка Майклс, его партнёрша и давняя подруга на протяжении многих веков? Та самая Ребекка?

Я киваю головой.

“Где или от кого ты это услышал?”

«Эмбер сказала мне сегодня». Не думаю, что мне стоило писать это сегодня. Эмбер могла солгать, ради всего святого. «Я не знаю, насколько это может быть правдой. Я имею в виду, Эмбер могла солгать. Мне не стоило это записывать», — выпаливаю я.

Он встаёт. «Нет, я подозревал Ребекку с тех пор, как начал работать на неё. Её особенно интересует моя семья и то, почему я не хочу занять место отца после его ухода на пенсию — когда бы это ни случилось. Чёрт. Чёрт. Чёрт».

Он достаёт свой телефон, а потом останавливается. — Знаешь что? Я разберусь с этим завтра. Сегодня вечером я хочу поговорить с тобой.

Музыка для моих ушей, но это важнее. «Чейз, тебе стоит разобраться с этим в первую очередь. Я буду здесь».

«Уже слишком поздно, и я бы не хотел беспокоить отца сегодня вечером. Ты — моя главная забота, и я хочу, чтобы после этого мы стали сильнее, чем когда-либо. Больше никакой лжи, никаких секретов, и мы выступим единым фронтом.

— Я не могу тебя потерять. Ребекка получит по заслугам, но я не беспокоюсь об этом.

Я встаю с дивана и бросаюсь в его объятия. «Я так сильно тебя люблю, Чейси».

“И я люблю тебя еще больше, Кексик”.

ШАРЛОТТА

Прошлой ночью Чейз сдержал своё слово. Мы обсуждали и даже спорили по поводу некоторых пунктов на каждой странице. Наконец-то я могу сказать, что прошлая ночь была прорывом и успехом. Он не уходил из моей квартиры до трёх часов ночи.

Я предложила ему остаться на ночь, но он сказал, что мы не успеем на работу, если он останется. Он был прав, я бы не захотела вставать с постели. Однако этим утром я была рада, что он не остался на ночь.

— Ты выглядишь ужасно, — констатирует очевидное Эверетт, когда я захожу в лифт.

— Ну, это потому, что у меня начались месячные. Я сердито смотрю на Остина за то, что он вчера произнёс это слово. Теперь у меня спазмы, и мне кажется, что моя жизнь подходит к концу.

“Никто не хочет это слышать”, - стонет Мигель.

— Я должен согласиться, Чарльз, тебе не нужно говорить такие вещи — просто больше не говори о своей кровавой реке, — вмешивается Винсент.

Я прислоняюсь к Чейзу, и он обнимает меня за талию. Боже мой, мне так больно. Надеюсь, Джаспер отпустит меня домой пораньше.

— Чарльз, ты собираешься готовить ужин сегодня вечером? — спрашивает Даррен, уступая место пожилой паре.

— Чувак, она на взводе. Не думаю, что ей стоит готовить. Поговорим о месте преступления на кухне, — жалуется Тристан, и пожилая женщина бросает на него сердитый взгляд.

— Простите, мэм, — он одаривает её мальчишеской улыбкой, и она ворчит, глядя вперёд. Остин запрокидывает голову и беззвучно смеётся. Вскоре к нему присоединяются все парни, и когда дама оборачивается, они тут же перестают смеяться.

Лифт наконец-то добирается до вестибюля, и пожилая женщина бормочет: «Придурки» — и выходит.

“У ее старой задницы хватило наглости”, - усмехается Даррен.

— Эй, следи за языком, — огрызается Чейз. — Прояви хоть немного уважения. Он берёт меня за руку и подводит к одному из трёх припаркованных внедорожников, открывая передо мной дверь. Я сажусь и отодвигаюсь, чтобы он мог сесть.

В начале этой недели я ездил на работу один, но больше так не будет. Наконец-то со мной моя невеста, и мне так хорошо — даже если у меня сводит ноги.

“ Я просто хочу вернуться в постель, ” хнычу я.

— Так плохо? — он пытается усадить меня к себе на колени, но я останавливаю его. Неужели он не понимает, что я цепляюсь за него, как за последнюю надежду?