— Я уже не раз говорил тебе, Наталья Камблер, что мой укус гораздо смертоноснее, чем мой лай. Возможно, тебе стоит уйти, и ты можешь рассказать Денверу и Кэндис о том, что здесь произошло. Я бы с удовольствием поговорил и с ними тоже.

“ Вы, аспендовские сучки, действительно начинаете меня раздражать.

— Ты, грёбаная сука. Наталья бросается на неё, но я оказываюсь рядом быстрее.

— Винсент, забери Дав отсюда, — говорю я, пока Наталья хватает меня за руки, чтобы я её отпустил. — Сейчас же.

Винсент подхватывает Дав и забрасывает её на плечо. — Пойдём, маленькая зажигалочка. Думаю, тебе пора отправляться спать. Я слышу, как он поднимается по лестнице, а затем хлопает дверью своей спальни.

— Наталья, пойдём. Я провожаю её до двери и выпроваживаю наружу. — Не возвращайся сюда. Останься с Волком.

— Волк? — она смотрит на меня так, будто её поймали с поличным.

— Да, ты знаешь, о чём я говорю. Хорошей тебе жизни.

Я захлопнул дверь у неё перед носом. Я хотел расслабиться, но мне было не до этого. Меня ждали несколько разъярённых парней, чтобы поговорить со мной.

Я иду на кухню, и там почти все собрались. Винсент всё ещё наверху.

— Что, чёрт возьми, происходит? Мигель входит на кухню вслед за мной, поправляя штаны. — Где вечеринка?

— Чейз здесь целовался с Натальей на глазах у Чарли. Остин смотрит на меня, готовый оторвать мне голову.

— Чувак, серьёзно? Я думал, мы уже это обсуждали? Тебе нравится быть придурком? — Мигель запрыгивает на столешницу и садится. — Я думаю, ты сам не знаешь, чего хочешь.

— Я знаю, что трудно остепениться с одной девушкой, но если ты хочешь пофлиртовать, дай знать Чарльзу. Нельзя так поступать с её сердцем, — вмешивается Остин.

— То, что Эверетт и Шарлотта увидели, было не тем, чем казалось. Она набросилась на меня. Я не знал, что она собирается меня поцеловать.

«Я действительно это имел в виду. Я люблю Шарлотту, всегда любил. Я давно её знаю, но люди взрослеют и иногда отдаляются друг от друга». — говорю я им, приводя свои доводы.

— Чувак, ты всегда попадаешь в самые дурацкие ситуации, и это меня бесит, потому что выглядит так, будто ты играешь Чарльза. Она нам правда нравится, и я думаю, что она хорошая девушка.

«Иногда она может раздражать, но в целом Чарльз — хорошая девочка», — добавляет Даррен.

— Чейз, чувак, тебе правда нужно разобраться в этом дерьме. Ты хочешь быть с ней или нет? Я не уверен, что ты смотришь на неё не как на извращенца, но ты же видишь, как она расцветает, когда видит тебя.

“Она делает эту девчачью прическу и...”

— Она волшебным образом спотыкается о собственные ноги, — входит Винсент, заканчивая фразу Эверетта. — Я вижу это каждый раз.

— Вы, ребята, чёртовы извращенцы, — шутит Мигель, и парни начинают смеяться. Я даже не улыбаюсь, потому что если я улыбнусь, они разозлятся на меня за то, что я воспринял это как шутку. Я знаю этих парней и то, какими жестокими они могут быть.

Я заметил, как Шарлотта смотрит на меня с тех пор, как она впервые вошла в дом студенческого братства. Я знаю все её красноречивые жесты, когда дело касается меня и других парней. Я просто наблюдательнее других парней.

Я позволю им насладиться моментом.

— Нет, серьёзно, она делает это каждый чёртов раз. Я не буду говорить, что думал, будто она не может пройти и не споткнуться ни о что. Эверетт смеётся.

— Обычно так поступают цыпочки. Спотыкаются на ровном месте. — Тристан пожимает плечами. — Так что, Чейз, что ты собираешься делать? Мне бы не хотелось надрать тебе задницу из-за цыпочки. Но видишь ли, Чарльз — не просто цыпочка. Так что же это будет?

— Подожди, прежде чем ты ответишь, можем мы, пожалуйста, поговорить о том, что Наталья сказала Дав? Эверетт снова начинает хохотать.

“Братан, что было сказано?” Спрашивает Мигель.

“Эта Голубка где-то здесь трахается с кустами”.

Парни расхохотались, и я тоже не смог сдержаться.

— Трахался в кустах? — переспрашивает Даррен, как будто он ослышался. — Что это, чёрт возьми, значит?

— Должно быть, она мочится за кустами, — отвечает Остин. — Ты знаешь, как это отвратительно? Парни постоянно мочатся в кустах. В кампусе нет ни одного куста, в который бы не помочились.

— Ребята, — Винсент привлекает всеобщее внимание, и выражение его лица говорит само за себя.

— Чувак, это ты трахнул Дав в кустах. У тебя есть кровать не просто так. Я знаю, что в прошлом году она трахалась с Тристаном, но чёрт возьми. Не нужно относиться к ней как к шлюхе, — говорит Остин.

— Придурки, это было один раз. Теперь вы можете оставить это в покое?

— Погоди, вы снова встречаетесь? — спрашивает Тристан.

— Да, мы вроде как вместе. Я думаю, она изменилась, и я действительно люблю её, — говорит Винсент, и я ему верю.

Он всегда был без ума от Дав, и это действительно убило его, когда её застали с Тристаном. Я думаю, он просто расстался с ней, потому что мы с ребятами говорили ему, что он должен это сделать.

Я всегда подозревал, что он не хотел этого делать, но давление со стороны сверстников может заставить тебя сделать много такого, чего ты не хочешь.

Даррен говорит, что собирается закругляться, но сначала он раздаст нам пиво.

— Ребята, я бы хотел произнести тост. За самого тупого придурка в этом доме, Чейза. У тебя наверху хорошая женщина, и, чёрт возьми, она, вероятно, твоя родственная душа.

— Не ходи за ней сегодня вечером. Дай ей немного отдохнуть, но поговори с ней — кто это, чёрт возьми?

Мы оборачиваемся и видим, как девушка, которой я помог подняться в мою комнату, спотыкаясь, идёт по фойе. Она останавливается и смотрит на нас.

— Привет, — это всё, что она смогла выдавить, прежде чем её стошнило на себя и на пол.

— К чёрту всё это дерьмо. Я ухожу, — Мигель ставит бутылку на стол. — Позови одну из девушек, чтобы она с ней разобралась.

“Братан, ты серьезно?” Остин смотрит на него как сумасшедший.

— Чёрт, да. Значит, завтра она может заявить об изнасиловании? Я облажался.

— Верно. — сказали мы все в унисон. Нам было грустно, что мы так думаем, но мы видели, как многих наших друзей исключали из команды за подобные инциденты.

Не каждая девушка так к нам относится, но мы всегда должны быть осторожны в таких вещах.

Мы зовем Шарлотту, Дав и Валери, чтобы они спустились и помогли нам с девочкой. Валери почти сразу узнала девочку и сказала, что отведет ее обратно в общежитие.

Мигель разрывался между тем, чтобы отвезти их обратно в своей машине, и тем, чтобы не вмешиваться. Однако Валери приняла решение за него, просто сказав, что чем быстрее они отвезут её в номер, тем быстрее они смогут вернуться в его номер, и этого было достаточно.

Я посмотрел туда, где только что стояла Шарлотта, но ее уже не было.

— Она вернулась наверх, братан, — Даррен похлопывает меня по плечу. — Поговори с ней завтра.

Парни правы. Мне нужно признать свои ошибки и выложить их перед ней. Я хочу её и не хочу её терять. Я хочу, чтобы она доверяла мне и никогда не сомневалась в моей преданности.

Первым делом утром я предприму первую попытку вернуть Шарлотту. Даже если для этого мне придётся буквально умолять на коленях женщину, которую я люблю.

Я сделаю это.

ШАРЛОТТА

Я ухожу.

То, что я всегда делаю. Это то, в чём я хорош и к чему привык, — уходить.

Я бегу, пока не перестаю чувствовать ноги. Мне нужен свежий воздух, и ещё немного. Я оказываюсь перед зданием администрации кампуса. Я останавливаюсь на минуту, чтобы перевести дыхание. Я достаю из заднего кармана бумажку и смотрю на неё.

Прошлой ночью я совсем не могла уснуть по двум причинам: из-за Чейза и из-за этой газеты. Я не открывала газету прошлой ночью, потому что боялась увидеть, чьё имя в ней.